Послав дроидов вперед, я дал команду автоатаки по ближайшему противнику, поделив зоны их ответственности на два сектора. Первые выстрелы раздались уже через секунду, разрывая тварей на части. Прыгая по поверженным собратьям и, не обращая на них ни малейшего внимания, остальные неслись прямо к нам.

Я достал штурмовую винтовку, а вокруг Мелиссы начал образовываться огненный ореол. Наша позиция была очень выгодная, позволяя расстреливать тварей с дальнего расстояния. Выстрелы из винтовки смешались с шипением огненных стрел Мелиссы. Дроиды делали свое дело и даже на секунду показалось, что мы отобьёмся.

Пока внезапно из-за кустов справа не выскочили несколько тварей, похожих на богомолов, мерцая дымчатой пеленой ауры, которая размывала их силуэты. На автомате я достал клинок и включил пространственный анализ. Твари прыгнули и по меняющимся проекциям силуэтов я понял, что они выбрали целью не меня, а Мелиссу. Толкнув ее плечом, встретил проекцию первого богомола упреждающим ударом. Клинок отсек руку-клешню и тварь, шипя, завалилась на бок, грузно ударившись о каменные плиты. Я переключился на второго, но потерял очертания его проекции, которые, как я с ужасом осознал, уже уходили мне за спину. Крутанувшись, прервал визуализацию умения и прыгнул на летящее тело второго. И почти успел, в прыжке обрушив клинок сзади прямо на его голову.

Увлекаемый инерцией прыжка, я упал на чудовищного богомола, который в свою очередь погреб под своим телом Мелиссу. Одновременно в уши мне ударил дикий крик боли. Кричала Мелисса. Почувствовав движение сзади, я перекатился, вставая на ноги. Рядом в землю ударила клешня раненной твари. Удар, и вторая клешня падает на землю. Богомол, потеряв точку опоры нелепо плюхнулся о плиты храма и через секунду присоединился к своему собрату.

Я бросился к Мелиссе, сдирая прижавший ее к земле труп мертвой твари. Лужа крови расползалась под Мелиссой, а сама она была без сознания. Левую руку начисто отрезало ударом. Я выхватил ремень, перетягивая обрубок руки у самого плеча, и вызвал дроида лекаря. Где в глубине души я знал, что она возродиться, но человеческие инстинкты бросали меня спасать ей жизнь. Дроиды продолжали собирать свою жатву, стреляя в тварей внизу, скрытых от меня перспективой.

Несколько манипуляций дроида, и Мелисса очнулась, глубоко вздохнув. Вздох превратился в стон. Она попыталась подняться, облокотившись на отсутствующую руку и завалилась набок. Я не дал ей упасть, подхватив за талию и прижав к себе.

— Отпусти, зачем тебе калека. — прошипела Мелисса, пытаясь отодвинуться от меня.

— Дура ты, а не калека. — я прижал ее к себе, мешая вырваться.

Ее дыхание было рванным, а тело било мелкой дрожью. Внезапно она оттолкнула меня.

— Если я умру, рука будет на месте при возрождении? — неожиданно спросила Мелисса и вперилась в меня взглядом. Сколько же в тебе огня, девочка.

— Да, конечно. Все будет как момент последней синхронизации.

— Точно?

— Да, можешь не сомневаться.

Взгляд у Мелиссы стал жестким, наливаясь гневом.

— Иди за остальными… я задержу тварей. — она с трудом встала, держась за меня.

Я тут же понял, что она хочет сделать. Умом понимал, что это идеальный вариант. Задержать демонов и вернуть себе руку, но природа протестовала против столь циничного распоряжения жизнью. Может я еще недостаточно много раз умирал? Не зная, что сказать, просто прижал ее к себе еще раз, гладя по волосам. Затем немного отодвинул, смотря ей в глаза. Я видел, что ей все же страшно, но решимость в красивых глазах загоняла страх далеко вглубь, лишая его права хоть какого-то голоса.

— Я буду тебя ждать…

Получилось очень косноязычно, но чувства мои метались, мешая мыслить. Я даже обрадовался новому демону, который выпрыгнул на площадку возле храма. Иди сюда, родной мой. Мы ринулись навстречу друг другу. Тварь была размером с крупную собаку и двигалась очень быстро. Благо я уже наловчился очень быстро включать пространственный анализ по одиночным целям. Ориентируясь по секундной проекции, я с одного удара отсек голову. Тело твари развернуло в прыжке, и она безжизненно упала к ногам Мелиссы.

— Уходи, я сказала!!!

Вокруг нее начал разгораться огненный ореол, потихоньку превращаясь в сферу. Поколебавшись секунду, я выставил дроидов на защиту Мелиссы, и помчался в сторону невысоких деревьев, росших позади храма. Метров через пятьдесят местность начала редко повышаться, переходя в каскад невысоких скал, которые, в свою очередь, превращались в небольшой горный хребет, густо покрытый растительностью.

Забравшись на первую скалу, я остановился, оглядывая окрестности. На площадке возле храма стояла Мелисса, окруженная пылающей сферой. С десяток демонов кружились вокруг нее, не решаясь прыгнуть. Я приказал дроидам отходить, не в силах оторвать взгляд от этой картины. Внезапно крылатый демон, копия мной убиенных, вынырнул откуда-то снизу и приземлился на площадку метрах в десяти от Мелиссы. Издав гортанный клич, он протянул руку, указывая на нее. Вот же тварь. Не хочет сам рисковать своей уродливой демонической задницей. Мелкие демоны взвыли и бросились вперед.

И в ту же секунду на храм опустилась смерть. Потоки огненного дождя из лавы накрыли всю площадку, возвращая тварей обратно в преисподнюю. Видимо там намного холоднее, потому что даже демон взвыл, растворяясь в потоке первозданной магмы. Странно, конечно, я всегда думал, что огонь для них нипочём. Фронтовая часть храма тоже попала в зону поражения удара. Огонь расплавлял камни, которые не выдержали и храм рухнул внутрь себя, разрушая обитель черных ритуалов. Через десять секунд потоки магмы иссякли, оставив после себя выжженную, сплавившуюся вместе с камнями землю. Тела демонов черными тенями сплелись с ней, догорая редкими всполохами.

Мелисса!!! Я судорожно открыл интерфейс, посылая ей сообщение, но в провале иконки спутника было пусто. Кровь бросилась в лицо, и я, на мгновение, потерял самообладание.

— Торви, что происходит? — заорал я вслух. — Почему я не вижу Мелиссу!

— Да не ори ты так, рыбу распугаешь. — тут же вынырнуло серьезное лицо Торваса.

— Ты дурак что ли, какую рыбу? — вспылил я.

— Ту, что у тебя вместо мозгов. — осклабился попутчик, но видя мое состояние, тут же добавил. — Да не дрейфь ты. Система не ошибается. На процесс синхронизации требуется около часа реального времени.

— Ааа… прости, что накричал… на взводе. — сразу немного отлегло от сердца.

— Че стоишь, иди трофеи собирай. — улыбнулся Торви и исчез.

Что-то я действительно веду себя как ребенок. Поцелуй Мелиссы еще горел на губах и мир сузился на ее образе. Так… это потом. Нужно действительно забрать трофеи. Я начал сканировать местность на предмет приближения остальных демонов и с удивлением никого не обнаружил. Выпустив дроида разведчика, приказал ему подняться на максимальную высоту и провести круговое сканирование.

Пока дроид поднимался к заданной позиции, я сломя голову бежал обратно к руинам храма, стараясь не потерять ни секунды. От тел практически ничего не осталось, но четко были видны сгустки энергии, оставшиеся после их смерти. В центре, где стояла Мелисса, светился шар серебристого цвета, отчетливо выделяясь на фоне остальных. Я внимательно осмотрел это место и с облегчением заметил, что не видно ни малейшего следа ее тела. Расплавленные камни медленно остывали, и я с опасением поставил ногу в начало темного ореола, что обозначал зону поражения ударом и сразу отдернул назад, чувствуя, как начал плавиться сапог.

Недолго думая, достал из инвентаря один из запасных комплектов обмундирования, намотал на сапоги и побежал вперед что есть мочи, на ходу касаясь трофеев. Полуминутный забег превратился в мини-игру «вам стейк какой прожарки?». Вывалившись за пределы оплавленного участка, сорвал с себя прогоревшие сапоги и остатки камуфляжа. Еще раз поблагодарив систему за инвентарь, быстро переобулся в новые сапоги и открыл окно дроида разведчика. Так… что тут у нас?