— Разве куратор новичков не должен находиться с ними? — Спокойно спросила она. — Тебя ждут, поторопись.

— Я думал, ты отправишься вместе с нами. Это последний бой, так что… — Парень замолчал. Заметив задумчивый взгляд Хелен, он машинально посмотрел на арену и девочку, стоящую там. — Она тебе интересна?

— Не только мне. Это длинная история. Могу сказать лишь то, что глава хотел завербовать ее в наш пантеон.

— Что? — Мужские брови удивленно сомкнулись. Вновь взглянув на девочку, парень слегка сощурился. — Не верю.

— Вот и я, — Хелен выпрямила ноги, присаживаясь поудобнее, — не поверила.

На противоположной стороне трибун располагались закрытые веранды. На одной из них стоял мужчина с длинной седой бородой. Увидев девочку на ринге, он довольно улыбнулся.

— Вот чертовка. В итоге сама выбралась из пещеры.

— Старейшина Му Дзен заинтересован в последнем ученике? — Со спины к старику подошел полуэльф-получеловек. Взглянув на происходящее по ту сторону стекла, он без всякого интереса осмотрел девочку. — Кажется, я ее помню. Она была на грани жизни и смерти. Ее притащил какой-то парень, пытаясь таким образом пройти испытание.

Му Дзен, услышав это, лукаво улыбнулся. Он не ожидал ничего иного от этого слабого, но везучего ребенка.

— Эрнест, так в этом году ты был экзаменатором? Заметил в ней что-нибудь необычное?

— Абсолютно ничего, — уверенно ответил полуэльф. Весь его вид от выражения лица и до тембра голоса говорили о его незаинтересованном отношении к девочке. — Однако одна из зайчих была от нее в восторге. Кажется, эта девочка ей очень понравилась. Нина сказала, что с удовольствием бы кромсала ее снова и снова.

Старик удивленно взглянул на Эрнеста, прекращая поглаживать свою бороду. В его глазах явно читалось удивление.

— Тебе разрешили использовать зайчих?

Эрнест иронично улыбнулся. Он пожал плечами так, будто его совершенно ничего не волновало в этом вопросе.

— Мне и не запрещали.

Неожиданно говор толпы стал громче. Му Дзен и Эрнест взглянули на арену, замечая появление незнакомой девушки.

При виде своего противника Сильвия довольно улыбнулась. Как она и предполагала, Мелисса была на арене. Была и будто специально ждала до самого конца.

Подойдя достаточно близко, девушка сверху вниз взглянула на девочку перед собой. Мелисса усмехнулась, видя этот странный боевой настрой в глазах малышки.

— Признаюсь, не ожидала. — Девушка слегка склонила голову на бок, позволяя своим длинным черным волосам скатиться с плеч. — Думала, что ты дура в силу возраста, а тут, кажется, проблемы посерьезнее. Ты же знаешь, что не победишь? Зачем снижать свои шансы с единицы до нуля?

Сильвия вяло пожала плечами, разводя руки в стороны. Ее нисколько не задевали слова Мелиссы. Скорее раззадоривали.

— Почему же до нуля? Мне кажется, в этот раз у меня шансы куда выше. Ты ведь совсем не воспринимаешь меня всерьез. Знаешь ведь, — девочка уверенно взглянула в карие глаза противницы, смотря на нее с вызовом, — так и проиграть можно.

Сначала Мелисса поразилась такой уверенности, а затем разозлилась из-за такой наглости. Девушка недовольно нахмурилась, зловеще смотря на девочку.

— Ты посмотри вокруг. Здесь есть хотя бы один человек, который действительно верит в твою победу?

Сильвия наконец-то осмотрелась по сторонам. Ранее она не замечала или просто пыталась не замечать того, как воспринимали зрители все происходящее на арене.

— Эта девочка ненормальная?

— Она выбрала себе в противники ученика с такой силой, да еще и специалиста!

— Она точно проиграет. С первого удара.

Сильвия перевела взгляд на ту часть трибун, где она еще недавно сидела вместе с Кассандрой. Как и ожидалось, медсестра находилась на том же месте. При виде Мелиссы медсестра вскочила на ноги, взволнованно смотря на сумасшедшую девочку. Их взгляды встретились, и во взгляде Кассандры Сильвия не прочитала ни одной капли поддержки. Скорее ужас и разочарование.

Тяжело вздохнув, девочка перевела взгляд на судью. Мужчина тоже прибывал в каком-то ступоре и все никак не решался объявить начало поединка.

— Нет, — девочка с легкой грустью взглянула на Мелиссу, — думаю, никто здесь не верит в то, что я могу победить.

Услышав эти слова, девушка удовлетворенно улыбнулась. В ее глазах появился странный блеск, что появлялся в глазах человека, опьяненного властью и собственной силой.

— Именно! Ты ничего не стоишь! Как будто кто-то может поверить в то, что ты победишь. Скажи честно, кто-то из глав помогал тебе? Или это был подкуп экзаменаторов? С твоими способностями ты вряд ли могла пройти испытание! — Мелисса кричала так, что ее голос разносился по всей арене. На удивление зрители молчали. — Или, нет, — девушка приподняла вверх правую руку, отбрасывая ею свои волосы за спину. — Тебе кто-то помог. Точно, ты прибилась клином к какому-то сильному ученику, и ему не оставалось ничего, кроме как помочь бедной несчастной девочке.

Толпа восприняла слова Мелиссы, как настоящую правду и вновь начала перешептываться. Версии, высказанные девушкой, казались настолько правдоподобными, что никто не мог их опровергнуть.

Сильвия уже не улыбалась. Ей было наплевать на то, что о ней говорили, но эти продолжительные разговоры просто не могли не вывести из себя.

— Эй, — девочка холодно взглянула на Мелиссу, — ты что, умеешь только языком молоть? — Сильвия сделала шаг вперед, принимая боевую позицию. — Дала взятку, сговорилась с силачом, да кому какая разница? Сейчас я стою здесь и являюсь учеником этой академии. Могу лишь посочувствовать тем, кто не догадался сделать того же, что и я!

Увидев решимость девочки, судья резко поднял руку вверх. Это был последний бой, и он вызвал наибольшее внимание зрителей.

Неожиданное действие судьи заставило Мелиссу так же принять боевую стойку. Девушка недовольно нахмурилась.

— Потом не жалуйся. Я отделаю тебя так, что тебе придется молить о пощаде, хотя, зная твой характер, ты принципиально не будешь делать этого. Тогда я буду избивать тебя так, чтобы ты не потеряла сознания. До тех пор, пока не переломаю все кости.

Сильвия зловеще улыбнулась. Да, именно этого она и ожидала от своего врага. Настоящей, не щадящей жестокости. Когда враг был настроен так, Сильвия и сама могла позволить себе забыть о сострадании.

— Начали!

— Начали! — Крик судьи подействовал, словно спусковой крючок. Сильвия, как и Мелисса, сорвалась с места, подбегая к своему врагу. Оказавшись достаточно близко, девочка сжала ладонь в кулак.

«Я нанесу удар первой!»

Враг тоже готовился к атаке. Сконцентрировав свою силу в руках, Мелисса отвела правую ладонь назад и резко выпрямила ее. Девушка намеревалась попасть в голову Сильвии, но девочка вовремя отклонилась влево. Рука, прошедшая мимо ее головы, казалось, совсем не помешала. Этот промах Мелиссы позволил Сильвии подобраться ближе и нанести удар кулаком в живот. Сильвия сосредоточила свою энергию в кулаке ровно в тот момент, когда ее рука коснулась плоти врага. Это позволило энергии не просто усилить удар, но и сработать, как самый настоящий взрыв. Аура вырвалась наружу ровно в момент удара, увеличивая поражение и силу волны.

Мелисса отлетела назад, но не упала. Из-за ударной волны она проскользила по каменной поверхности ринга, отлетая далеко от противника.

Наступила тишина. Арена погрузилась в полное молчание, и виной тому послужила атака Сильвии.

Эта тишина стала просто усладой для ушей. Девочка облегченно выдохнула и, выпрямившись, с насмешливой улыбкой взглянула на своего противника.

— Признаюсь честно, я не думала, что у меня получится. Вышло довольно забавно. Неужели все воины твоего ранга такие слабые?

Мелисса изумленно расширила глаза. В левом уголке ее губ появилась капля крови, что начала медленно стекать по подбородку. Боль от удара была не сильная, но вреда она причинила намного больше, чем казалось.