В это время Клод, проходивший мимо шатра вместе со своими товарищами Захари и Петаром, задумчиво остановился. Его недоверчивый взгляд переместился на странный шатер, из которого довольно отчетливо были слышны голоса маленькой девочки и взрослого мужчины.

— Что у них там происходит? — с ироничной улыбкой спросил Захари, также заинтересовавшийся происходящим.

Клод лишь улыбнулся. Будучи уже знакомым с характером Сильвии, он мог примерно представить ее повседневное поведение и способ общения с другими людьми.

— Не знаю, — ответил Клод. — Главное, что им весело.

— Кстати, — неожиданно заговорил Петар, — как прошел разговор с малышкой? Ты с ней договорился?

— Да, найти с ней общий язык оказалось несложно. Она довольно догадливая, но в целом все равно ведет себя как ребенок. Просто… Интересы у нее странные.

— Ну, — Захари закинул руки за голову и лукаво улыбнулся, — я думаю тут уже дело в семье. Сам подумай, у Вивьен тоже странные интересы.

— Именно из-за этого, — добавил Петар, — другие рыцари в академии от нее и шарахались.

— А ты, наоборот, — вновь произнес Захари, — как банный лист прилип.

Клод не оглянулся к товарищам, но тем не менее грозно заговорил:

— Вы оба, заткнитесь.

— Наш командир злится? — Захари хитро улыбнулся.

Тогда уже Клоду пришлось стать серьезнее. Медленно обернувшись к подчинённым, он холодно посмотрел на них и угрожающе протянул:

— Кажется, кто-то хочет, чтобы я воспользовался своими полномочиями и отправил их чистить выгребные ямы.

Захари и Петар вздрогнули. Они знали, что Клод вполне мог отправить их на подобные работы, а потому и настроение подначивать кого-то у них сразу иссякло. Резко развернувшись, парни, словно застигнутые при свете тараканы, молча разбежались в разных направлениях. Клод остался один.

Только лишь теперь, когда никто не доставал его разговорами, он обратил внимание на то, как все в лагере были заняты. Кто-то быстро собирался, кто-то помогал собираться остальным. Так или иначе, но довольно многие сейчас были заняты делами. Это натолкнуло Клода на мысли о Вивьен:

«В конечном счете ей все равно придется вернуться в то место. Думаю, она переживает из-за того, что оставляет сестру здесь одну, но в этом нет ничего страшного. Я присмотрю за Сильвией, если что-то случится».

Наступил вечер. Солнце уже скрывалось где-то за линией горизонта, с каждой минутой небо становилось все темнее.

Сильвия отдаленно стояла на окраине лагеря, наблюдая за довольно интересной картиной: множество магов и рыцарей под командованием Густава собирались в одну большую группу. Эта группа, вынужденная отправиться на подмогу на юг, тянулась довольно длинной чередой, состоявшей из лошадей, людей и повозок. Громкие голоса, бренчание оружия, лошадиное ржание — все это наполняло пространство в округе и создавало собой невыносимый громкий шум.

Вивьен также должна была отправиться на юг в составе этой группы. Сильвия хотела бы проводить ее лично, однако старшая высказала явное нежелание. То ли не собираясь прощаться, то ли надеясь на скорое возвращение, Вивьен просто посоветовала сестре забыть про эти сборы и лишь немного подождать в лагере.

Что касалось самой Сильвии, то ничего забывать она определенно не собиралась, но и отвлекать сестру ей не хотелось. Поэтому, наблюдая за Вивьен из далека, она просто думала о чем-то своем.

Вскоре вся эта группа двинулась в путь. К тому моменту небо уже заволокло пеленой темноты. Прохладный ветер, поднявшийся в округе, уже начал навивать мысли о возвращении в шатер, однако Сильвия все продолжала стоять на месте и задумчиво наблюдать за отдалявшейся группой.

В какой-то момент неподалеку от себя девочка заметила мужскую фигуру. Этот высокий мускулистый мужчина, будучи одетым лишь в одну легкую черную майку, сделал шаг вперед и ровно с той же задумчивостью, что и Сильвия, начал наблюдать за уходящими воинами.

Сильвия приподняла взгляд и внимательно осмотрела человека рядом с собой. Это был никто иной, как Бакар Эли, совсем недавно познакомившийся с Сильвией в палатке оружейника.

— Вы тоже остались здесь? — с легким удивлением спросила Сильвия.

Бакар опустил голову. Спокойным взглядом он окинул миниатюрную фигуру собеседницы и ответил:

— Мы не можем полностью оставить лагерь без защиты.

Сильвия улыбнулась. Вяло пожав плечами она с толикой сомнения в голосе протянула:

— И все же ситуация с принцем вынудила вас выдвинуть большую часть войск.

— Тебе это не нравится?

Сильвия посмотрела на Бакара с сомнением. Ей было непривычно слышать подобный вопрос от взрослого человека, и все потому, что обычно ее мнения в подобных ситуациях не спрашивали. Только не те, кто был старше и опытнее ее.

— Я бы не стала поступать так опрометчиво, — ответила Сильвия уверенно, по хладнокровным глазам Бакара понимая, что это был действительно серьезный вопрос. — Вдруг это очередной обманный маневр?

— Так или иначе, — отвечал Бакар, тяжело вздыхая, — оставить все, как есть, мы не можем. Наследник престола сейчас удерживает противников на юге практически в одиночку. Ему нужна помощь в управлении.

Сильвия закинула руки за голову. С совершенным равнодушием она ответила:

— И то верно.

Внезапно зазвучали шаги, а следом и громкий зов:

— Сильвия! Вот ты где?

Сильвия приподняла взгляд и посмотрела на уже знакомого ей рыцаря. Клод — парень, которому она обещала свою поддержку в плане по завоеванию сердца ее сестры, уверенно направлялся навстречу девочке.

— И ты остался в лагере? — удивленно спросила Сильвия, опуская руки по швам. — Да, что же это такое?

Клод подошел ближе, а следом за ним подошли и два его вечных спутника: Петар и Захари. Вплотную приблизившись к девочке, Клод окинул ее задумчивым взглядом и решительно произнес:

— Сильвия, если у тебя будут какие-то проблемы, сразу обращайся ко мне или к этим двум болванам.

Петар быстро выглянул из-за спины своего командующего, а также старого доброго друга из академии. Этот худощавый юноша с необычным зеленоватым оттенком волос, широко улыбнулся и произнес:

— Я Петар.

— А я, — прозвучал второй голос. С правой стороны из-за спины Клода выглянула еще одна голова. Этот рослый, подтянутый юноша со смугловатым оттенком кожи, в знак приветствия махнул рукой. — Я Захари. Надеюсь, мы поладим.

Сильвия окинула эту троицу с сомнением. С одной стороны ей было приятно, что в этом лагере были те, кто не пытался ее игнорировать или задевать, однако с другой стороны чрезмерное внимание могло ей только навредить.

— За заботу спасибо, — произнесла девочка, вновь поднимая взгляд в глаза Клода, — но все же старайся не перегибать палку. В завоевании сердца моей сестры тебе это не поможет.

Сильвия обошла Клода и его друзей, после чего намеренно направилась вглубь лагеря. Махнув на прощание одному определенному рыцарю, она сказала:

— Бакар, пока. Спасибо за приятный разговор.

Бакар кивнул и тихо, почти про себя, ответил:

— Доброй ночи, Сильвия Роллан.

Даже когда девочка оказалась спиной к Бакару, она все еще продолжала думать о нем. Перед ее глазами будто стоял образ этого взрослого строгого рыцаря, одиноко стоявшего на окраине дороги.

«Хотелось бы мне, — задумался Сильвестр, — узнать откуда ты знаешь мою мать и что вас связывает, правда, время совсем для этого не подходящее. Быть может потом спрошу это у самой Люсии. Правда, это только при том условии, что она не оторвет мне голову после моего исчезновения из суда».

Сильвия отдалилась от Бакара, однако суетливая троица все продолжала ее преследовать. Спустя несколько метров этого надоедливого шествования по пятам девочка уже была готова высказать свое недовольство.

Девочка остановилась, грозно обернулась и зловеще окинула взглядом преследователей. Однако прежде, чем она успела что-то сказать или сделать, Захари неожиданно заговорил: