Рыжая на полном серьёзе ожидала встретить у входа, по меньшей мере, Цербера.

Но заброшенный замок приветствовал странников безлюдьем и мёртвой тишиной погоста. Никого окрест. Даже птиц лесных.

А перекошенная дверь приоткрыта гостеприимно…

Внутри всё соответствовало заданной атмосфере — пыльные паутины, разрушенные винтовые лестницы, тёмные залы, стылый холод камней и вечный сумрак.

Осторожные тихие шаги гремели тяжёлой поступью в абсолютной тиши. Друзья пробирались по замку, пугливо озираясь по сторонам — всё ждали нападения чего-то жуткого и неведомого. Но враг до поры притаился и ничем не выдавал своего присутствия.

Ищейка тянула наверх, и Эл шагал впереди, вёл остальных по её указке.

Очередная арка, зал с высоким сводчатым потолком. Настя вздрогнула от неожиданности, уловив движение впереди.

Оказалось — просто зеркало…

Громадное зеркало, потемневшее от времени. Высотой, наверное, в два человеческих роста, а то и больше. Тусклое стекло обрамляла изысканная рама — переплетение ажурных бронзовых ветвей и филигранных листьев.

А на полу рядом с зеркалом сидела, уткнувшись лбом в колени, девушка.

Девочка… Светлые кудряшки сбились в нечёсаный колтун, платье грязное и мятое.

— Эрид! — удивлённо окликнул полукровка.

Девица испуганно приподняла голову, оглядела недоверчиво вошедших. Дрогнуло изумлённо личико, в глазах вспыхнул огонёк надежды.

— Милорд Кайл? — недоверчиво прошептала она. — Милорд Элиол…

Эрид вскочила с пола, бросаясь навстречу.

— Это вы? Это, правда, вы?

Девица с разбега налетела на Кайла, обнимая как родного.

— Спасите меня! Пожалуйста! Спасите!

Она затравленно озиралась, лицо превратилось в испуганную гримасу, из глаз хлынули слёзы.

— Умоляю, уведите меня отсюда! Пока он не вернулся… Скорее! Умоляю! Я не могу найти выход…

— Кто не вернулся? — оживился Ворон. — Кто? Кто тебя похитил?

— Я не знаю… — заревела в голос Эрид. — Он ужасный… Он… мучил меня. Я так боюсь. Пожа-а-алуйста, уйдём отсюда! Уведите меня, уведите!

— Миледи Эрид, тише, тише! — попытался унять её Кайл. — Мы пришли за тобой. Мы тебе поможем.

— Но… почему ты просишь? — не удержалась Рыжая. — Почему ты сама не ушла отсюда?

— Я… не знаю… куда… — сквозь рыдания разобрать слова было непросто. — Я не вижу выхода. Он… меня заколдовал… Я бою-ю-юсь!

Настя испуганно обернулась на вход — неужели это ловушка? Войти легко, а выйти невозможно…

Но проём двери, к счастью, оставался на своём месте.

— Ты не видишь, куда идти? — уточнил осторожно Кайл.

— Нет, — всхлипнула сестра Даларда. — Тут же кругом стены…

Друзья переглянулись многозначительно.

— Хорошо, — кивнул Эл, — давайте сначала выведем её, а потом уже будем охоту на похитителя устраивать!

Кайл осторожно взял под локоток рыдающую девицу.

— Не бойтесь, миледи Эрид! Теперь всё будет хорошо! Мы вас не бросим. Сюда! Нет, нет, левее…

Полукровка вёл девушку, будто слепую.

Эрид таращилась по сторонам, нахмурив брови. Очевидно, её глазам сейчас представало вовсе не то, что видели все.

Остальные не забывали о бдительности, следили, ждали нападения. Но мёртвый замок продолжал безмолвствовать.

Эливерт теперь замыкал шествие. Ему не терпелось расспросить несчастную пленницу обо всём, но он прекрасно понимал — сказать хоть что-то внятное здесь она не сумеет.

Да ведь и спасение бедной девочки важнее…

Хорошо бы оставить всех прекрасных дам где-нибудь в безопасном, надёжном месте и отправиться сюда одним. Но где его найти, это безопасное место? Так они хоть на глазах, под надзором…

Тревожно, муторно, неспокойно. Логово врага — разве здесь может быть иначе? Нет, конечно.

Но слишком тревожно, слишком!

Эл бросил взгляд на светлокудрую девицу, которая уже почти бежала, подгоняемая животным страхом, стремясь скорее оказаться в безопасности.

И вдруг остановился как вкопанный.

— Назад! — предостерегающе крикнул Ворон.

Остановились все.

— Это не Эрид! — успел добавить Эл до того, как на него успели оглянуться.

Больше они не успели сделать ничего.

Мир всколыхнулся, словно кто-то бросил камень в центр красочного рисунка на воде, и потёк водопадом вниз. За секунду осыпались в пустоту каменные своды, лестница под ногами и даже древняя паутина.

И все ухнули разом, даже не вскрикнув, куда-то в безликий мрак.

Мелькнула мысль про Бездну и Лидону… Ровно за миг до того, как Эл с размаха грянулся о жёсткую каменистую поверхность.

От боли в глазах потемнело, и на время он провалился в забытьё.

А когда Ворон снова открыл глаза, уже не было темноты, и пустоты, и странной иллюзии, что мир крошится под ногами, как истлевший клочок бумаги.

Был снова высокий сводчатый потолок, и огромное зеркало на стене.

Там, дальше, стояла Эрид. Улыбалась.

Милая юная девочка с улыбкой голодного зверя. Стояла и улыбалась.

По ту сторону зеркала.

Эливерт заставил себя встать, хоть тело до сих пор стонало. Да, приложило его изрядно.

Оглянулся.

Похоже, не только его… Совсем рядом, на полу, неподвижно лежали Кайл, Рыжая и Тайлли…

У Ворона на сердце похолодело нехорошо. Но тут Настя застонала и шевельнулась. Следом признаки жизни подал Кайл. Потом и лэфиарни, пошатываясь, поднялась, огляделась с тревогой.

Наконец, все оказались на ногах. С недобрым предчувствием поглядывали на тусклое серебро в бронзовой рамке.

— Это не Эрид! — усмехнувшись, передразнила девица из зеркала. — А вот и нет! Эрид — это Эрид. Неожиданно, да? Просто Эрид и есть тот, кого вы искали.

Она рассмеялась звонко, и эхо прокатилось по залу.

— Я же говорила, что они попадутся на эту уловку. Видишь, я оказалась права! Так предсказуемо. Даже скучно, правда? Благородные герои всегда так скучны и предсказуемы…

Эливерт покосился на своих друзей — ему одному кажется, что Эрид сейчас обращается к кому-то иному?

— Да я ведь даже спорить не стал! Знал — попадутся в наши сети… — продолжила Эрид. — Надо лишь подождать… Благородство и глупость всегда ходят рядом.

Говорила девица по-прежнему с улыбкой, но что-то в выражении её лица менялось неуловимо. Эливерт не смог бы объяснить, но это было очевидно.

Словно в зеркале не один человек, а сестры-близнецы. Схожесть бесспорна, но и различия не скрыть. Глаза смотрят с прищуром, и голос звучит чуть ниже, и ухмылка немного жёстче.

— Ты только взгляни на них! — расхохоталась зло девчонка. — Ничегошеньки не могут понять. Так и хочется спросить, да? Что происходит? Эрид, с кем ты говоришь? Эрид, ты не в себе? Не спешите, всё поймёте! Времени у нас достаточно. Быстрой смерти ждать не стоит. Друг мой, они, кажется, тебя не узнают… Пора представиться. Давай, поприветствуй дорогих гостей! Мы ведь их так долго ждали…

Серебряная поверхность разошлась кругами, и юная кудрявая девица шагнула сквозь зеркало в зал.

«Да это очередной портал!» — осенило Настю.

Единственная здравая мысль. Больше она пока не понимала ничего.

— Ну, давайте! — оживилась Эрид, будто играя в «угадалки». — Кто первый? Вы же столько предположений строили… Кто? За что? Почему? В самом деле, не узнаёте моего друга?

Рыжая теперь отчётливо видела, что рядом с Эрид, вернее, над ней, словно нависает неясная тень. Силуэт, скользящий в воздухе, повторяющий её жесты и движения. Может показаться, что это просто игра света, но Анастасия была уверена, что сумрачный фантом и есть тот самый неведомый друг, с которым так беззаботно болтала сестра Даларда. Тот, кто так жутко менял её милое девичье личико.

— Владетель Мрака? — неуверенно подала голос Дэини.

— О! — Эрид захохотала, лицо её изменилось в очередной раз. — Весьма польщён! Но… ответ неверный. Ведь ты, рыжая дрянь, сама заперла Повелителя в Бездне на целую вечность. А вот меня довести туда вы не удосужились. Нет, послать-то, конечно, послали… Да ведь надо было до порога сопроводить! А то я так и застрял на полпути: ни туда ни сюда. Пакостное это дело между мирами скитаться. Никому не пожелаю.