— Что это сейчас вообще было?

— Лорелея. — Лула встала на ноги, облегченно выдыхая. — Одна из сильнейших в пантеоне. Группа «A+».

— «A+»? — переспросила Сильвия. — Разве разделение не идет на группы от «А» до «E»?

— Это для нормальных людей, — Амель поднялся на ноги, радостно улыбаясь, — таких как мы. А для монстров типа Лорелеи и Адриана существуют еще и группы «A+» и «S». Хотя, в принципе, в этих группах не так много людей. Подобрать им противников очень сложно и, обычно, они освобождены от еженедельной оценки навыков. Для них главное раз в год появляться на основной арене академии и выполнять миссии.

— Кто такой Адриан? — Сильвия ухватилась за это имя, так как еще не слышала его.

— Потом узнаешь, — с каким-то напряжением в голосе ответил Амель.

— Тогда другой вопрос. — Сильвия вновь взглянула на толпу, в которой недавно скрылась парочка. — Почему Оскар ее слушается? Обычно он ведет себя иначе…

— Так ведь Лорелея старшая. — Лула удивленно и вместе с тем укоризненно взглянула на ребенка, будто бы поражаясь его недогадливости. — К тому же, она была его куратором когда-то. Ты ведь знаешь про нашу систему обучения? Старшие должны передавать знания младшим, а те должны подчиняться. Ни один старшой не упустит возможности чему-то поучить, а когда это кто-то вроде Лорелеи…

— Удивлен, что Новак не с ней, — Амель задумчиво потер подбородок, — но наверняка, он сейчас отчитывается о проделанной миссии. — На мужских губах появилась улыбка. — Лорелея никогда не задумывается о документах и просто сбрасывает эту работу на него.

Сильвии оставалось лишь молча слушать. Она понимала, что знала об академии и в том числе о теоретиках слишком мало. Хотя уже сейчас она могла сказать, что вся эта система с наставничеством и старшинством казалась ей интересной. Конечно, в том случае, если все есть так, как кажется, без дедовщины и прочего.

— Просим всех учеников разойтись по своим группам! — Женщина в черно-белом одеянии, а именно в черном сарафане с белой блузкой ходила среди толпы и выкрикивала одну и ту же фразу. Ученики оживились и начали расходиться.

— А что сейчас? — Сильвия удивленно взглянула на ребят рядом с собой. — Куда мне идти?

Лула улыбнулась. В глазах ребенка она заметила растерянность, ведь, стоило работнице это закричать, как все в округе, и она в том числе, начали расходиться.

— Смотри, сейчас тебе нужно будет подойти к твоей «D» группе. Там вам раздадут номера и вы произвольно сразитесь друг с другом. Сражения у каждой группы в разных залах и одновременно сразу по пять или восемь пар.

— Поняла. — Сильвия уверенно кивнула. — Только куда мне…

Лула сощурилась, переводя взгляд на толпу, что разбредалась в разные стороны. Просторный зал, в котором находились ребята, имел сразу восемь выходов.

Видимо, заметив нужный выход, Лула улыбнулась. Женский палец указал в противоположную часть зала.

— Туда.

Сильвия сразу же оглянулась и, поняв, куда указывает девушка, благодарно поклонилась. Девочка побежала так быстро, как только можно, ведь ее группа уже практически вся скрылась за дверьми. Пробегая мимо нескольких ребят, которые стояли в очереди у соседней двери, Сильвия машинально перевела на них взгляд. Парень на вид лет 16–17 в круглых очках недовольно смотрел на ребенка. Рядом с ним стояла девушка. Русоволосая незнакомка была сплошь и рядом покрыта веснушками. Оба смотрели на ребенка с презрением. Сильвия не могла понять видела ли она этих двоих когда-либо, но сейчас это и не было важно. Пробежав через нужный выход, девочка присоединилась к толпе и уверенно направилась на свой первый официальный оценочный бой.

Следуя за своей группой, Сильвия быстро шла по коридору в самых последних рядах. Огромные решетчатые окна открывали вид на волшебные горизонты королевства. Мимо окон по голубому небу пролетали облака и птицы, шумел ветер и только внутри тренировочного здания было так спокойно, что всего этого не было слышно. Хотя, нужно признать, что спокойствие длилось не долго.

Вскоре вся группа зашла в очередной просторный зал. Как и все остальные, Сильвия остановилась. Девочка заинтересованно рассматривала высокий потолок зала, под которым могло поместиться два этажа, что частично и было правдой. Чуть выше, примерно на уровне второго этажа, по бокам находились проходы с сидячими местами и закрытые балконы, откуда можно было спокойно наблюдать за всем происходящим.

— Внимание, — прозвучал громкий женский голос.

Опустив голову, Сильвия взглянула на женщину в черной юбке и белоснежной рубашке, которая и привела их в этот зал. Женские волосы были собраны на затылке, а на ее лице виднелись вытянутые очки.

— Сейчас всем вам нужно будет подойти к урнам, — женская рука была отведена вправо, где на длинном темно-коричневом столе стояло несколько закрытых урн, — и вытащить свой парный номер. После этого, в соответствии с парным номером, вас будут вызывать судьи. — Повернувшись полубоком к толпе, женщина фиксатор указала на группу людей, стоящих рассредоточено. Зал был, как бы поделен на восемь квадратов, внутри которых стоял один судья. Судьями были разные люди. Женщины и мужчины в черно-белых одеждах и, на удивление, черных маскарадных масках.

Ничего не говоря дальше, женщина прошла к урнам и жестом начала подзывать к себе толпу. Зная, что делать, многие ребята сразу же направились к столу и, выстроившись в очереди, начали вытаскивать свои номера.

Сильвия быстро сориентировалась и так же пошла за толпой. Встав в очередь, она начала терпеливо ждать. В голове появились воспоминания минувшего дня, а именно момент тренировки с Оскаром.

Некоторое время назад:

«Сильвия устало сидела на полу. От длительной тренировки все ее тело дрожало, а дыхание так и не могло восстановиться.

— Вот скажи. — Неожиданно начала говорить девочка, делая паузу после каждого слова. Оскар стоял рядом. В отличие от ребенка, запыхавшегося после тренировки, он даже не вспотел. — Если я завтра вдруг проиграю на оценочном бою, что будет?

— Будешь сражаться до последнего. — Парень прислонился спиной к колонне, осознавая, что Сильвии нужен отдых. — В нашем пантеоне ты либо должен заработать одну победу, либо сразиться с десятью противниками. Есть еще один вариант, который выбирают не так часто. — Парень слегка приподнял голову, смотря куда-то в потолок. — Но, я надеюсь, ты им не воспользуешься.

Сильвия с интересом взглянула на старшого. На ее губах заиграла улыбка.

— Какой еще вариант?

— Вызвать судью на поединок. — Оскар резко опустил голову, встречаясь взглядом с Сильвией. — Так как все это нужно для оценки сил учеников, а оценку проводит судья, ты можешь вызвать самого судью на поединок и он оценит твои реальные возможности, только вот, судьи обычно действуют жестко. Это не те люди, с которыми можно играть или канючить.

Только услышав слово «судья» Сильвия отрицательно затрясла головой. Судьи являлись работниками академии, а если сопоставлять этих работников, предположим, с той же Кассандрой, то они были довольно сильны.

— Не, не, не. Если судью вызывают, то только после поражения, а если ты умудрился проиграть ученику своего уровня то, что уже говорить о судье? — Сильвия иронично улыбнулась. — Бред какой-то.

Оскар нахмурился. Девочка выглядела так, будто точно не собиралась вызвать судью на бой, однако какое-то внутреннее чутье говорило ему, что она что-нибудь, да выкинет.

«Когда-нибудь точно вызовет, даже не сомневаюсь».

— О, у меня еще один вопрос. — Сильвия села в позу лягушки, соединив вместе стопы и разведя ноги широко в стороны, девочка схватилась за пальцы ног. — Как относятся члены одной группы друг к другу?

Оскар задумчиво замолчал. Еще пару минут он размышлял над этим вопросом, после чего ответил: «Как к соперникам, наверное».