— Родная моя… Мама…

— А я знала, что ты живой! — на мгновение она отстранилась, заглядывая в его лицо, поглаживая по волосам, словно он вновь превратился в её маленького сынишку. — Мне все говорили — забудь, сгинул давно! А я им не верила, сынок, я не верила…

— Эй, вы чего это? — поражённая разыгравшейся сценой чумазая злыдня, наконец, очнулась и подала голос.

— Ланочка! — счастливая до умопомрачения Лаиса потянулась к ней призывно. — Иди сюда! Иди к нам! Это же… мальчик мой! Это же…

Эливерт бросил взгляд на ошеломлённую девчушку, сообразил с одуревшей улыбкой:

— Мама, она же на Ланку похожа, да? Я и думаю, что мне мерещится, будто видел где-то…

— Похожа, шибко похожа, — гордо кивала Лаиса. — Личиком вся в мать! Только, вишь, светленькая… В нашу породу. У сестрицы-то твоей косы были смоляные…

— Ага, отец её за те косы любил, а я дёргал исподтишка… — рассмеялся Эливерт.

Уже без всяких церемоний вифриец сгрёб в охапку маленькую «ведьмочку», но та больше не возражала, не царапалась и не кусалась. Похоже, она тоже никак ещё не могла в себя прийти.

— До чего же похожи вы! — изумлённо ахнула Лаиса.

Эливерт одной рукой привлёк к себе мать, другой — девчонку. И на время они застыли вот так, обнявшись крепко, и продолжали рыдать на три голоса.

Потом Лана смущённо отползла в сторонку, а Эл всё не выпускал мать из кольца рук.

— Нешто так бывает? — прошептала женщина, прижимаясь к сыну.

— Не знаю, мама… — бережно обнимал её Ворон. — Мне всё чудится — сон! Мама, я столько лет…

Она снова отстранилась, разглядывая его восхищённо и недоверчиво:

— Такой взрослый стал, красивый! Я же тебя помню вот таким… — она махнула рукой, показывая невеликий росточек сынишки. — Отрада моя! Я каждый день за тебя Мать Мира молила, всю жизнь свою… Ты скажи хоть — как ты, что, где?

Светлые добрые глаза светились искренним участием и интересом, но Эл стыдливо отвёл взгляд и ответил не сразу.

— По-всякому, мама… — он так и не посмел поднять голову и посмотреть ей в лицо. — По-всякому бывало. Я, мама, знаешь… много такого в жизни наделал, о чем теперь жалею. Не обо всём ты услышать захочешь… Ты прости меня! Непутёвый у тебя сынок. Гордиться особо нечем. Выживал как умел.

— Вижу… — она вздохнула сочувственно, осторожно провела по шраму, убегавшему по щеке к виску. — Не уберегла я тебя от доли лихой, Воронёнок мой!

Он перехватил её ладонь, прижался губами.

— И я тебя не уберёг…

— Ты мне расскажи всё, мальчик мой! — она погладила его по плечу участливо. — Не сейчас, после… Когда сам пожелаешь. Всё расскажи, не стыдясь! Я всё пойму, выслушаю. И совестить не стану! Пусть иные судят. А мать разве за тем нужна?

— Мама… — он смотрел, не отрываясь, в её лицо, улыбался, как безумец.

А слезы всё катились и катились.

— Постарела? — с усмешкой спросила Лаиса.

— Ты у меня красавица! — восторженно заверил Эл, погладил нежно по щеке.

— Всегда ты так говорил! — рассмеялась она смущённо. — Единственный мой…

— Эл! — Настин голос долетел издалека. — Ты где?

Ворон нехотя отлепился от матери, свесился с края, крикнул вниз.

— Я здесь! По лестнице поднимайся!

Рыжая взбежала вверх по каменным ступенькам и замерла растерянно. Эливерт стоял на коленях рядом с какой-то незнакомой пожилой женщиной.

Вид у той был довольно нищенский, а кроме того женщина заливалась слезами. Рядом с ними переминалась с ноги на ногу девчонка лет десяти. Такая же оборванная, как и старшая. Такая же зарёванная.

Но больше всего поразило, что и Эливерт по лицу размазывал слёзы, но при этом улыбался непрестанно. Да так улыбался, как, наверное, никогда прежде.

— Что тут у тебя? — ошеломлённо поинтересовалась Анастасия.

Эливерт поглядел на женщину, которую держал за руку, потом на Настю и сказал, смущённо пожав плечами:

— Вот… это мама моя… — Добавил, пока Настя, открыв рот, безуспешно пыталась вдохнуть немножко воздуха: — А это Лана, — и объяснил поспешно, видя, что недоверие в глазах Рыжей перешагнуло всё мыслимые границы: — Нет, не сестра! Я не спятил. Это её дочка. Ну, выходит, моя племянница.

— Здравствуйте, эрра Лаиса! — медленно кивнула Романова. — Рада знакомству! Здравствуй, Лана!

Рыжая с минуту таращилась на них, смешно хлопая огромными глазами, потом очень медленно отошла и села на ступеньку напротив.

— Ох! — наконец, выдохнула Дэини, обмахнула себя рукой, как веером. — Я сейчас… сейчас… Простите!

Отдышавшись, Рыжая снова поглядела на всхлипывающую беспрестанно женщину, поймала серебряный взгляд Эливерта. Мать Мира Всеблагая, да ведь глаза-то и в самом деле один в один!

— С ума сойти можно! — потрясённо покачала головой Анастасия.

— Можно… — усмехнулся Эливерт счастливо. — Я, кажется, уже…

— Так… — Настя поднялась, наконец, огляделась растерянно. — Я пойду, пожалуй… Найду наших. А вы тут пока поговорите! Я попрошу вам не мешать.

Рыжая нетвёрдой походкой двинулась вниз — она так и не пришла в себя от изумления.

Лаиса проводила её долгим взглядом, улыбнулась сыну ласково, но с хитрецой:

— Зазноба твоя?

— Не-е-е, — Ворон мотнул головой, опуская глаза в пол, — не моя. Дэини… Замужем она.

— Жаль, — вздохнула женщина, посмотрела внимательными мудрыми очами. — Славная девочка. Я думала, твоя…

Добавила с улыбкой:

— Ну, а ты как? Жена, детки есть?

— Нет у меня жены, — помолчав, сказал Эливерт, так и не поднимая головы. — Умерла. Вернее, убили. Недавно. А дети…

Лицо осветила улыбка, тёплая, как весеннее солнце.

— Дочка у меня. Такая красавица, словами не описать! Вот увидишь её, глазам не поверишь!

— На тебя похожа? — непослушным голосом уточнила женщина, с жалостью поглаживая по плечу.

— Как две капли, мама, как две капли! — гордо уверил Эл и снова уткнулся головой в её худощавую старческую грудь, чувствуя, как мягко скользят натруженные руки по его волосам. — Мама, неужели я тебя нашёл? Спасибо, Милосердная! Мы теперь с тобой никогда не расстанемся, родная моя…

— Ах, кабы так! — вздохнула Лаиса. — Сыночек, я же тебе говорю — почти не хожу. Ногу так сильно расшибла, что с зимы всё не зарастёт никак. Разболелась, загноилась, так и не проходит. Уйти далече я не смогу…

— Да я тебя на руках унесу, — пообещал Эливерт, — хоть до самой Кирлии, если будет нужно!

Ворон покосился на притихшую девчонку, что сидела, насупившись, на ступеньках рядом и скромно помалкивала, что было мало на неё похоже.

— Лана, а ты чего нахохлилась? И тебя с собой заберём, не переживай! — Эл снова в изумлении обратился к Лаисе: — До чего же на мать походит!

— Походит… — нежно кивнула старушка.

— Дя-я-ядь, — потупив светлы очи, нехотя протянула девчонка, — ты не серчай на меня, ладно! Ну… что я на тебя с ножом… и вообще…

Во внутренний двор Лаису Эл принёс действительно на руках. Лана бежала рядом, заботливо следя за тем, чтобы он не оступился и не споткнулся на поистёртых временем ступенях.

Ворон усадил мать в тени навеса, обустроил удобно и направился к своим спутникам. Девчушка от бабули не отходила даже на шаг, а на чужих зыркала волчонком.

— Пожалуй, поздравить тебя надо! — рассудил Кайл, и остальные поддержали его нестройным хором.

— Спасибо! — благодарно отозвался вифриец. — Вот уж не думал не гадал…

— До сих пор поверить не могу! — поддержала его Настя.

— Да, чудес в этой жизни никто не отменял, — усмехнулся Эливерт. — Даже когда мы надеяться уже разучились…

— Эл, а что теперь делать? — тихо спросила Рыжая, покосившись на двух рабынь, сидящих под навесом. — Эрра Лаиса ехать верхом не сможет, так?

— Не сможет, — угрюмо кивнул Ворон. — Повозка нужна.

— Не беда, — успокоил полукровка, — вернёмся в Эруард, попросим эйлве у Келэйи и заберём твою матушку отсюда.