— Ясно, это не простой источник. Да уж… — Девочка подняла руку вверх, смотря на нее с легким прищуром. — Хотя в горах, где растут травы златолистника, должно быть подобное место.

Сильвия неожиданно опомнилась. Аура, которой была окутана вся пещера, казалось, исходила из этого источника.

Девочка осмотрела на водную гладь, что тянулась вперед еще метров на пять. Она задумалась над тем, что могло бы источать эту странную, теплую ауру, потому что наверняка это что-то находилось в воде.

Сильвия переместила вес тела вперед и ползком начала пробираться дальше. Чем дальше она заходила, тем выше становился уровень воды. В какой-то момент Сильвия уже начала плыть и, заплыв на самую середину источника, она опустила взгляд вниз. Аура исходила откуда-то снизу. В этом она была уверена наверняка.

«Я могу задержать дыхание максимум на полминуты. Если за это время я ничего не увижу, придется вынырнуть».

Сильвия сделала глубокий вдох и, набрав в легкие побольше воздуха, погрузилась под воду. Она начала быстро погружаться вниз, пытаясь разглядеть хоть что-то. Чем ниже опускалась Сильвия, тем мутнее становилась вода, хотя на поверхности она казалась кристально чистой.

Малышка протянула руку вперед, пытаясь ухватиться за что-то, что по ее мнению источало ауру. Пальцы сами тянулись к этому странному предмету, но почему-то никак не могли за него ухватиться.

Сильвия начала испытывать нехватку кислорода. Вытянувшись словно струна, девочка из последних сил потянулась вперед, касаясь кончиками пальцев чего-то. Неожиданно она ощутила резкую боль в руке. Ее ладонь будто обожгло что-то невероятно горячее.

Сильвия открыла рот, пытаясь закричать и впоследствии выпуская последний воздух из легких. Прижав больную руку к груди, девочка начала всплывать на поверхность так быстро, как только можно. Плеск воды, громкий крик, что разнесся по всей пещере и судорожные всхлипы.

Доплыв до суши, Сильвия устало рухнула на камни. Она уже не кричала и не плакала. Просто молча прижимала к груди свою ладонь, пытаясь восстановить дыхание. Через пару минут девочка все же открыла глаза и попыталась привести свои мысли в порядок.

Оттянув руку от груди, Сильвия взглянула на больное место. Оно находилось на тыльной стороне ладони. Увидев его, девочка изумленно расширила глаза. На ее руке, словно татуировка, красовалось изображение морского дракона. Будто живое чудище смотрело на нее, выгибаясь в спине. Сильвия тяжело дышала. Девочка еще долго пыталась понять правда ли это или ей просто кажется.

Приняв сидячее положение, Сильвия взглянула на водную гладь, из которой она только что вынырнула. Ее поверхность была все так же таинственна и загадочна.

«Что только что…»

Сильвия вновь взглянула на руку, на которой красовалось черное изображение дракона. Это изображение продолжало вызывать болезненные ощущения на руке и какие-то смутные подозрения.

«Произошло?»

Еще долго девочка не могла прийти в себя. Собравшись с силами, Сильвия все же надела на себя сухую одежду и как можно скорее направилась прочь от странного источника. Добравшись до выхода, девочка села на краю пещеры, свесив ноги вниз. Постепенно мрак ночи начал расступаться, а на смену ему пришло яркое солнце.

Сильвия тяжело вздохнула и, приняв позу лотоса, начала медитировать. Ночь прошла впустую, но хотя бы рассвет должен был принести пользу. Сильвия начала глубоко дышать, пытаясь подстроиться под ритм мира. Она ощущала, как ветер теребил ее волосы, как ее сердце стучало ему в такт. Она слышала как птицы, пролетавшие мимо, подпевали ветру.

Сильвия вновь глубоко вздохнула и тут же ощутила неожиданный приток сил. Это странное возбуждение и мощь были схожи с теми ощущениями, что испытала Сильвия, получив свою первую звезду аквамаринового уровня.

Девочка удивленно распахнула глаза. Шокированный взгляд уставился на точку где-то посреди горизонта, откуда появлялось солнце.

— Я получила серебряную звезду аквамаринового уровня?

По пещере пронесся тихий, почти незаметный стук. Спрыгнув на платформу, что отделяла пещеру от бездны, высокий седой старик с интересом заглянул внутрь. Опустошенная каменная территория казалась слишком тихой и подозрительной. Девочка, которая должна была находиться в пещере, почему-то не выходила навстречу гостю, и это напрягало еще больше.

Сделав несколько шагов внутрь пещеры, старик осмотрелся. Его внутреннее чутье подсказывало, что девочка все еще находилась в пещере, но где именно он не мог сказать точно. На тонких потресканных губах появилась усмешка. Решив пойти на поводу у маленькой проказницы, старик направился вглубь пещеры.

— Интересно, и где же она прячется?

Тем временем Сильвия терпеливо поджидала свою цель. Девочка сидела на корточках, прячась за одним из множества камней в пещере.

«Если я смогу его оглушить или хотя бы поймать, тогда потом я смогу заставить его вытащить меня отсюда. Если же ничего не получится — сброшу его тело вниз. Все-таки это куда реальнее, чем получить золотую звезду за оставшееся время».

Сильвия держала в своей руке карту призыва, которая в крайней ситуации могла помочь ей. Шаги старика становились все громче, что говорило о его приближении. Глубоко вздохнув, девочка закрыла глаза. По ее телу начала растекаться светло-желтая аура. Стоило Сильвии сконцентрироваться и закрыть глаза, как подсознательно она начала ощущать присутствие старика. Она могла даже сказать, как далеко он находился от нее.

«Еще шаг. Всего один шаг».

Старик шел не спеша. Будто предчувствуя нападение, он покосился в сторону того камня, за которым пряталась девочка, и сделал шаг вперед. Сильвия выскочила из своего укрытия, и, взмахнув картой, произнесла: «Булава, активация».

Прямо перед глазами появилась рукоять оружия. Схватившись за нее, Сильвия резко дернула ее вперед, заставляя булаву направиться в сторону старика.

Незнакомец моментально отступил назад. Булава перед его глазами стала чем-то вроде сюрприза.

Сильвия усмехнулась, видя шок в глазах своего противника. Однако, оказалось, что подобного было недостаточно для победы.

Приняв боевую позицию, старик в мгновение ока окружил свою руку темно-фиолетовой аурой и ударил ею по оружию. Булава раскололась на маленькие кусочки, вызывая ужас на лице девочки. Но противник на этом не остановился. Сменив правую атакующую руку на левую, он уменьшил ауру вокруг себя и ударил девочку по животу.

Ужасная боль охватила все тело. Сильвия выронила карту из рук и словно мячик-попрыгунчик отлетела назад. Девочка ударилась спиной о каменную стену и скатилась на пол. Странные ощущения, что окутали все ее тело, вызвали ужасную усталость и дрожь.

Старик подобрал зачарованную карту с пола, с интересом рассматривая ее. На его губах появилась усмешка.

— Довольно дорогая вещица. Сразу видно члена дворянской семьи, — пронзительный взгляд опустился на малышку. Сильвия грозно подняла голову, смотря на своего врага, как на самое отвратительное существо на планете.

— Отдай.

— Зачем? — Мужские брови слегка приподнялись. — Ты ведь сама напала на меня. Надо думать, кому бросаешь вызов… — С запнулся на полуслове. Увидев на девичьей руке появление странной татуировки, незнакомец шокировано расширил глаза. — Подойди сюда.

Сильвия слегка приподнялась и, приняв сидячее положение, словно дикий зверь попятилась назад. Резко изменившаяся интонация мужчины доверия не вызывала.

— Еще чего. — Ее взгляд говорил сам за себя. Девочка не только не доверяла этому человеку, она даже не собиралась слушать его. Напряженный взгляд голубых глаз пронзительно смотрел на того, кто только что уничтожил ее любимое оружие и отобрал зачарованную карту.

Старик поднял вверх левую руку и, щелкнув пальцами, создал какую-то странную технику. Девочка не успела ничего осознать, как неожиданно оказалась обездвижена. На ее теле появились изображения темно-фиолетовых цепей. Места кожи, к которым прикасались эти цепи, краснели и ужасно жгли, будто к ним прикладывали что-то ядовитое и разъедающее. Девочка начала жалобно стонать и извиваться, но чем больше она двигалась, тем сильнее сдавливали цепи и тем больнее ей становилось.