— А ты весьма прыткая девочка. — Женщина так же встала в боевую позицию. На ее губах играла улыбка, а в глазах блестел азарт. Оставалось только задаваться вопросом: «Кто из этих двоих еще ребенок?» — Уверена, что хочешь бросить мне вызов?

— Если я выиграю, ты скажешь мне где находится безопасный спуск вниз?

Женщина улыбнулась. Ее глаза слегка сузились.

— С чего ты взяла, что он вообще существует?

Сильвия улыбнулась так же загадочно. Ее взор стал даже более уверенным.

— Меня не проведешь. На горах произрастают лекарственные растения и я уверена, что здесь они тоже есть. Города строятся не абы где. Если этот город находится здесь — это значит, что где-то здесь должна быть либо плодородная почва, либо вода. Необходимой почвы здесь нет. Получается, что вы выживаете за счёт этих трав и воды. И для того и для другого нужен безопасный спуск вниз.

— Жить на травах? Ты серьезно? Человек не может прожить только на растениях.

— Никто не отменяет скотоводство и торговлю.

Женщина осмотрела Сильвию. На первый взгляд девочка была безоружна, но точно это сказать было невозможно. Сейчас, когда ее способности были ещё не изведаны, девочка была опасна даже несмотря на юный возраст. В теории она могла быть гениальным магом или призывателем.

Сильвия нахмурилась. В данный момент ее явно оценивали, а в таком случае оставалось лишь начать и самой оценивать противника.

«Копье длинное и относится к разряду дальнего боя. На короткой дистанции им особо не помашешь. Но почему эта женщина оказалась здесь? Обычный страж города? Слишком это подозрительно. А не экзаменатор ли она? В таком случае я не могу уверенно говорить, что она не является магом. Она так же может владеть опасными техниками».

Не сказав ни слова, незнакомка ринулась в бой. Быстро сократив расстояние, она замахнулась копьём.

Вновь прогнувшись под копьём, Сильвия резко шагнула влево, избегая попадания. Оружие пронеслось прямо над головой.

«Копьё длинное, если буду отступать — она попадет в меня легко. Ее слепая зона находится в близи, но если она из «Академии духа», тогда у нее может и не быть таких явных слепых зон».

Резко подняв копьё, женщина махнула им влево, заставляя Сильвию отступить. Схватившись за копьё обеими руками, женщина начала наносить точечные атаки, словно штыком. Она делала это так быстро, что Сильвия не успевала ни отбежать, ни атаковать.

Шаг за шагом, отступая назад, Сильвия лишь отклоняла голову то влево, то вправо. И успевала делать это лишь за секунду до попадания.

«За все время она ещё ни разу не применила особых техник. Почему она только копьём размахивает? Если она страж, то у нее должна быть сила. Слабую женщину бы не поставили охранять город. А если она экзаменатор, то тем более. Чего она ждёт? Моего выпада?»

Сделав ещё один шаг назад, Сильвия резко прогнулась в спине и через мостик смогла не только дезориентировать противника на пару секунд, но и отступить на достаточное расстояние. Подняв взгляд вверх, Сильвия увидела как солнце скрывается за скалами.

«Стоп, сколько времени прошло? Я же обходила город не более двадцати минут? Или всё-таки больше? Если это так, то я должна торопиться».

Незнакомка вновь атаковала. Оказавшись перед Сильвией, она, не дав закончить размышления, махнула копьём сверху вниз. Сильвия отскочила влево в последний момент. Острое лезвие копья разрубило землю на две части, оставляя глубокий разрез, но не более.

«Опять без техник? Она просто тянет время?»

На девичьих губах появилась зловещая улыбка. Теперь все становилось ясно.

«Так она даже не собиралась сражаться всерьез? Мне это на руку».

Вынув копьё из земли, женщина резко обернулась. В этот же момент Сильвия достала из кармана маленькую карту. Эта карта была чем-то вроде бездонной сумки и имела очень высокую цену на рынке.

— Ячейка номер один, — громко вскрикнула Сильвия, — активация! — Перед глазами появилась булава. Схватившись за ручку, Сильвия резко взмахнула ей, заставляя удивленную женщину повалиться назад. Упав на землю, она выронила копьё.

— Дезактивация, — сказала Сильвия и булава исчезла. Воспользовавшись ситуацией, девочка резко развернулась и побежала дальше. Идти в город она даже не собиралась, ведь высока была вероятность того, что там так же будет много охраны.

Впереди показался колодец. Изумлённо расширив глаза, Сильвия подбежала к нему. Колодец располагался прямо на краю обрыва. Странное место для источника. Идти дальше было просто некуда. Взглянув вниз, девочка увидела лишь тьму. Рядом, на каменном бортике, стояло ведро, прикрепленное тросом к рычагу.

Сильвия покачала головой. Странная догадка вызывала лишь смятение.

— Я об этом ещё пожалею. — Схватившись за трос, девочка быстро забралась на бортик колодца и спрыгнула вниз.

— Не уйдешь! — Послышалось позади, но было уже поздно.

Обворожительная стражница осталась одна рядом с колодцем, хотя, судя по лицу, она даже не была расстроена. Улыбнувшись, женщина протянула: «Ну и ну. Своенравная девчонка. Посмотрим, что из нее вырастет».

Сильвия громко закричала. Крепко схватившись за трос, девочка полетела вниз. В этой тьме она не видела нечего, да и не увидела бы, ведь у нее были закрыты глаза. Неожиданно, Сильвия ощутила резкий рывок. Земное притяжение тянуло ее вниз, а вот длина троса не позволяла лететь дальше. Открыв глаза, девочка осознала, что вылетела из колодца отнюдь не в воду, а в обширную пещеру. Отпустив руки, Сильвия спрыгнула вниз. Ладони ужасно горели. Настолько сильно, что хотелось реветь от боли и страха.

Обернувшись, Сильвия увидела дыру, ведущую к водопаду. С этого ракурса он смотрелся ещё прекраснее.

— Осталось две минуты до конца испытания. — Громкий голос где-то внутри пещеры эхом пронесся по округе. Перестав любоваться красотой, Сильвия направилась дальше. Взобравшись по камням, девочка увидела группу людей и очередного экзаменатора в центре.

— Меня зовут Эстер, — громко произнес мужчина. Эстер был мужчиной с аккуратными, будто женскими глазами, вытянутыми, словно у эльфов ушами, и короткими платиновыми волосами. На нем была странная бело-синяя мантия с черными перьями в области шеи и синей рубахой под ней, а также на нем были золотой пояс и золотые наплечники, белые с синими узорами сапоги и черные короткие перчатки. — С этого момента все, кто стоят здесь проходят дальше.

— Меня зовут Эстер. — Громко произнес экзаменатор. Эстер был мужчиной с аккуратными, будто женскими глазами, вытянутыми, словно у эльфов ушами, и короткими серыми волосами. На нем была надета странная бело-синяя мантия с черными перьями на шее, золотым поясом и золотыми наплечниками. — С этого момента все, кто стоят здесь, проходят дальше.

Услышав это, Сильвия облегчённо вздохнула. Какое-то радостное чувство заставило ее схватиться за сердце.

«Наконец-то…»

— Но не стоит расслабляться. — Голос экзаменатора заставил девочку вновь напрячься. — Сейчас вы прошли лишь первый этап из трёх возможных. Далее мы оценим вашу расчётливость, выносливость, силу и талант к магии.

Сильвия нервно улыбнулась. Последнее ее никак не радовало, ведь в магии она была полным нулем.

«Кажется, я вновь в пролёте».

— Сейчас я перенаправлю вас на место второго испытания. Когда вы окажетесь там — внимательно прислушивайтесь ко всему, что говорят.

— Перенаправлю? — Приподнявшись, Сильвия перевалилась через камни, дабы спуститься вниз и лучше увидеть экзаменатора. Спуск получился почти кубарем и довольно болезненным.

— Надеюсь вы готовы. — Эстер щёлкнул пальцами, заставляя пространство исказиться. Чёрная дымка появилась в округе, погружая сознание в забвение.

Как только Сильвия открыла глаза она уже была не в пещере возле водопада, а на очередной опустошенной холмистой местности. Оказавшись здесь, Сильвия ощутила тошноту. Упав на колени, девочка выплюнула все, что съела сегодня. В какой-то момент пришло осознание того, что в этом месте она находилась одна.