Вторую ночь в Солрунге Настя и Кайл провели уже вместе. После того как стало известно, что она жена полукровки, оплошность была исправлена, и Рыжую переселили в комнату супруга.

Дэини забавляло поведение обитателей замка. Хоть рыцарь во всеуслышание заявил, что на наследство отца не претендует, теперь его называли не иначе как «молодой хозяин» и «милорд Кайл». Слуги заглядывали в рот и кланялись почтительно.

Оно и понято. Мало ли, что там завтра будет…

Вдруг отпрыск Форсальда передумает и решит в родном замке остаться, да припомнит, кто на него косо смотрел. Зачем судьбу испытывать понапрасну?

Ольвин больше не попадалась на глаза. Пристыженная, опозоренная, униженная — она заперлась в своих покоях и старалась не выходить. На неё теперь весь замок взирал с презрением и осуждением.

Странно, правда? Неужели до этого слуги не понимали, что происходит? Так были слепы, или всё-таки притворялись слепыми? Неужели людям действительно нужно говорить всё вот так, в открытую, а сами они очевидного понимать не желают?

Неважно! Теперь уже неважно…

Всё встало на свои места. И впервые за долгие годы Кайл обрёл в душе покой.

Обрёл ли?

— Что тебя ещё гнетёт? — осмелилась спросить Настя.

Он стоял у окна и смотрел, как солнце растворяется в сизой дымке волн.

— Хотелось бы поклониться матери… Да ведь у Анладэль даже памятного камня нет. Форсальд сказал, её похоронили, как у лэмаяр принято. Могила моей матери — море…

— Значит, всюду, где есть море, она будет рядом с тобой.

— Она со мной и там, где моря нет.

— Кайл… — Настя сидела на постели, смотрела на его прямую напряжённую спину. — Я тобой горжусь! Ты очень сильный. Ты сегодня сделал удивительные вещи. Я понимаю, как это было тяжело, но ты смог.

— Да уж, тяжело, — усмехнулся он, не отрываясь от закатного неба, — но ведь это надо было сделать! Как и ещё кое-что…

Он, наконец, отвернулся от окна, подошёл ближе, задумчиво окинул её своим небесным взором, опустился на колени, заглянул в настороженное лицо.

— Мой отец много лет молчал. И видишь, чем всё едва не закончилось? Я не хочу так. Нет ничего важнее, чем делать всё своевременно. Особенно, просить прощения… Это тяжело. Может быть, даже тяжелее, чем прощать самому. Но сейчас я очень прошу тебя простить меня!

Настя молчала, слушала, не перебивала, не спрашивала: «За что?», потому что очень хорошо понимала, о чём идёт речь.

Он протянул руки, осторожно сжал её ладони.

— Дэини, всё действительно непросто. Я не могу тебе лгать. Не могу сказать, что Кея мне безразлична, что я не думаю о ней, что я не виноват перед тобой. Ты знаешь, что это будет обманом. Но ты — моя Дэини. Я люблю тебя. Хоть, наверное, иногда тебе в это сложно поверить. Я не хочу тебя потерять. Я прошу меня простить! Знаю, что сделал тебе больно. Не в первый и, скорее всего, не в последний раз…

Настя очень хотела сказать хоть что-нибудь, но горло перехватило, сдавило болезненно. Она продолжала только смотреть в его бездонные синие глаза и слушать тихий безрадостный голос.

— Я знаю, что я должен был прийти к тебе раньше. Успокоить, объяснить, доказать, что всё как прежде. Что мы — это мы! И всегда будет так. Но я струсил. Я оказался слишком слаб. Прости меня за это! Я осознал только сегодня, что нельзя поддаваться, нельзя тянуть с этим… Потом может быть слишком поздно! Жемчужинка моя, прости мне мою слабость! Ты лучшее, что у меня есть.

— Милый… — всхлипнув, шепнула Дэини в чёрный шёлк его волос, целуя в макушку, улыбаясь сквозь слёзы. — Я так тебя люблю! Так люблю!

Он потянулся навстречу, жадно прильнул к её губам. Руки ласково скользнули по спине, и тело мгновенно наполнилось тягучей томной волной нежности. Руки полукровки спустились ниже, задержались на бёдрах, потянули вверх платье, сдёрнули ненужную больше мягкую шелковистую ткань. Пальцы игриво пробежались по обнажённым коленям, и тело отозвалось на это прикосновение чувственными мурашками.

Настя в свою очередь стянула с него рубашку, обвила шею двумя руками. Он приподнялся с пола, уронил её на постель, навис сверху на мгновение, потом прижался к её груди, будто врасти хотел.

Меховое одеяло приятно щекотало обнажённую спину Насти, руки любимого нежили истосковавшееся по ласкам тело.

Дэини скользнула мягкими губами по его шее, прижала к себе, словно опасалась, что Кайл сейчас сорвётся и убежит. Но он не намеревался сбегать. Поцелуи полукровки становились всё настойчивее, дыхание учащалось…

В эту ночь он любил её так нежно и ненасытно, как не любил уже давно.

Наверное, даже самая яркая любовь со временем становится привычной и обыденной. Давно угасли страсти, что кипели в тот счастливый, самый первый их месяц. И потом, сразу после возвращения в Долину Ветров, когда Кайл сумел отыскать её в заоблачных далях.

Тогда они, очумевшие от свершившегося чуда, только отпраздновавшие свадьбу, не выпускали друг друга из объятий ночами и почти не расставались днём.

Всё это забылось давно. Сошло на нет.

Как же так? Ведь ещё два года не минуло…

Они, конечно, спали друг с другом. Да не так, как прежде. Что-то исчезло… Не было волшебства. Голова не шла кругом от одного только прикосновения к любимому телу.

Но… в эту ночь магия вернулась. Всё было как в первый раз!

Словно он никак не мог утолить голод… Словно они встретились после долгой-долгой разлуки… Или, наоборот, завтра должны будут расстаться навсегда, и есть только эта ночь — одна единственная ночь для любви…

И стоило, пожалуй, испугаться этой внезапно нахлынувшей неистовой страсти.

Но, засыпая на рассвете в его объятиях, Настя со счастливой улыбкой мысленно уверила себя: «Никто и никогда не встанет между нами! Так он обещал. Так и есть».

И пусть там, в суровой твердыне Эруарда, ждёт его возвращения прекрасная и безутешная вдова Келэйя, но её синеглазый рыцарь принадлежит ей, Насте. Принадлежит и душой, и разумом, и телом. И Дэини никому не отдаст его, не позволит отнять ни одной из живущих в этом мире женщин!

Они будут вместе, вместе и навсегда, до конца своих дней.

Глоток дождя попал мне в горло.

Я захлёбываюсь счастьем,

Я живу, я плачу снова.

Я как роза на песке,

В своей тоске…

В твоей любви…

Я раскрываюсь,

Я вишу на волоске,

Я потеряюсь без тебя!

Ярослав Малый

Светлые глаза Ланы сияли восторженно, горели азартом и задором.

Четыре стрелы точно «в яблочко»! Тут есть чем гордиться.

— Ладная девка! — благодушно похвалил Талвар, добавил мечтательно: — Эх, был бы я моложе, мы бы с тобой, егоза, столько дичи в Сизом лесу побили!

«Ладная девка… Да уж! — хмыкнул про себя Эливерт. — А я думал, зверёныш. Дикий, колючий, недобитый подранок».

Озлобленный фырчащий ёжик преобразился довольно-таки быстро и неожиданно оказался скорее котёнком — ласковым, игривым, живым и непосредственным. Но только с ним. Чужих Лана по-прежнему дичилась.

Второй день подряд Эл развлекался тем, что учил племянницу стрелять из лука. Получалось у неё отлично. Ведь не первая ученица у бывшего атамана, и одарённость девочки его приятно поражала.

Она вставала в стойку сразу правильно, держала прямо спинку, не дёргала бестолково тетиву — отпускала мягко и плавно. Серые глазёнки впивались точно в цель, и стрелы скользили, словно по тонкой линии, прочерченной сияющим льдистым взглядом.

Что тут ещё скажешь? Умница!

Время от времени девчонка поглядывала в его сторону, не искала подсказок и одобрения, а просто так — убедиться, что он смотрит, что видит, какая она молодец…

Если бы ещё она всегда таковой оставалась.

Как только Лана оставалась без опеки Эливерта, Талвара или, на худой конец, добродушной толстушки Шэрми, смелую маленькую воительницу будто подменяли. Эл видел это пару раз издали. Она тотчас снова превращалась в остервенелую мелкую фурию, рычала на любого, кто смел обратиться с вопросом, зыркала исподлобья и чуть ли ни клацала зубами.