— Хозяин очень не любит подтирать кому-то сопли, — пояснил я. — Он очень ценит, когда подчинённые не дёргают его по пустякам, а проявляют самостоятельность, решая свои проблемы собственными силами. Если бы дело касалось воплощения в жизнь его планов, а не личных интересов — тогда другое дело.

— Действительно. Что же, простите, глупо было даже спрашивать. Я стараюсь поступать точно так же.

— А теперь давайте перейдём к финансовым вопросам, — напомнил я. — В какую сумму мне обойдётся создание четырёх комплектов документов?

— Несмотря на то, что в данном случае вы действуете сами по себе, а не исполняете распоряжения Повелителя Чар, с вас я денег не возьму.

Я поморщился. Мне всегда больше нравился твёрдый ценник, а не подобные бесплатные услуги. Потому что каждая из них требовала ответной услуги, а значит, опутывала такими долгами, за которые, порой, не расплатиться вовек.

— Я бы предпочёл отдать деньгами. Потому что не уверен, смогу ли, а главное, захочу ли, удовлетворить какую-то встречную просьбу. Уверен, вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.

— Ещё как понимаю! — засмеялся Милые Глазки. — Когда-то в молодости я сэкономил подобным способом пару курзо. Едва вышел живым, со всеми глазами и пальцами. Но не беспокойтесь Улириш, в ответ я не потребую ничего. И не потому, что я боюсь вашего хозяина или надеюсь от него что-то получить. Я узнал, на что способны вы лично, а хорошее расположение такого человека дороже любых денег.

— Вы уже получили моё хорошее расположение, — сказал я, — когда проявили разум, решили забыть то глупое недоразумение с Хартаном и пошли мне навстречу со свалкой. Мне просто не хочется, чтобы вы несли финансовые потери.

— О, об этом не беспокойтесь! Просто предупредите, когда отбудете в Королевство!

— И чем вам это поможет? — с подозрением спросил я. Того, что он продаст нас с Кенирой, я не боялся: пятьдесят тысяч курзо, назначенные за её поимку принцем, были большой, но не огромной суммой, так что наша выдача ему ничего бы не дала. Плюс, о том, чтобы безопасно уйти из любой передряги, я собирался позаботиться заранее.

— Не знаю, насколько вы в курсе, но многие предприятия королевской семьи, в том числе и ЦКБ, представлены на основных биржах континента. Я собираюсь встать в позицию на понижение.

Я уставился на Тараже в полном недоумении.

— Но мы ничего такого делать не собираемся! Мы всего лишь хотим скрытно и без лишнего шума проведать маму Алиры!

— То есть вашу тёщу? Прекрасно, тогда встану с максимальным плечом.

★☆★☆★

• «научил своих подчинённых играть на флейте — [jemandem] die Flötentöne beibringen, 'всыпать по первое число», распекать, объяснить в чём неправы в жёсткой манере.

Мы не собирались особо привлекать внимания, но двигаться на общественном омнибусе было бы слишком долго и утомительно. Поэтому, наверное, многие в Федерации были удивлены, встретив странный омнимобиль — старый Чотош-32, полный такого же странного народу. Трёх бородатых мужчин разных возрастов и красивую, если судить по фигуре и глазам, не прикрытым пёстрым платком, девушку. Но главной странностью была не смуглая, непривычная для этих мест кожа, не мобиль и не девушка. Трое человек в этом Чотоше спали, а четвёртый, водитель, сидел неподвижно, уставившись на дорогу застывшим взглядом остекленевших разноцветных глаз.

Все приготовления были давно завершены, перерабатывающий комплекс вышел на полную мощность, методично уничтожая мусор и выдавая чистые материалы, ну а мы, загримировавшись и прихватив с собой средства для поддержки маскировки, двинулись в путь. Ксандаш не только полностью вернулся в форму, но и даже превзошёл свои былые достижения — сказывались как улучшенный контроль элир, так и познания в теоретической магии, которые в него вдалбливал не столько я, сколько Лексна. Хартан тоже сильно изменился. Постоянные тренировки с Ксандашем, использование стимулирующей магии Лексны и Кениры, а также специальные армейские питательные коктейли превратили его из довольно тонкого и щуплого паренька в маленького мускулистого крепыша. Теперь, встреться он с той пятёркой, у бандитов не было бы и шанса. И не только из-за чистой физической силы и изученных боевых навыков, но и из-за множества не слишком эффектных, но действенных магических плетений. Ускоренный рост зубов почти завершился, так что сверкал Тана всегда широкой белозубой улыбкой.

Люксографии на документы мы делали с накладными бородами, а пока наши данные пересылали на будущую «родину» дорогостоящим курьерским порталом, растили настоящие. Мне не пришлось идти к ветеринару и покупать эликсиры для каких-нибудь котов, собак или крецашей — Лексна прекрасно умела не только ускорять рост волос у людей, но и шерсти у животных.

Если кого-то можно было назвать «чрезмерно подготовленными», так это нашу команду. Могущественный маг с бесконечным океаном элир, выдающийся боец, искусный и ловкий вор, а также… а также я, высокий и отлично сохранившийся для своего возраста старик. Впрочем, мне давно следовало перестать предаваться самобичеваниям, потому что играл я в этой партии роль, не менее важную, чем Ксандаш. Более того, если всё пройдёт, как мы запланировали, то его участие и вовсе не понадобится, и тогда моя роль станет даже важнее.

Получив готовые документы, настоящие во всём, кроме записей в Реестре Граждан Лаугуруны, мы тотчас же покрасили волосы, нанесли на кожу затемняющий состав и отправились в путь, едва дав Ксандашу обнять дочь и поцеловать жену. И дорога пролегала через пограничный пункт Кшрот — это был самый быстрый и удобный путь. И ничуть не являлось совпадением то, что именно в этом городишке почти год назад я познакомился с Жорефом, своим будущим рабовладельцем.

Таможенный пост здесь отличался от известных мне двух других постов разве что количеством ожидающих зверей, повозок, мобилей и омнибусов. В основном ожидали контроля грузовые фургоны, а отдельные путешественники, типа нас, являлись редкостью. Так что, когда Склаве довёл наш омни к хвосту очереди, я разбудил всех остальных, и мы принялись за самое скучное времяпровождение — бесцельное ожидание. Впрочем, таких бедолаг тут имелось предостаточно, Ксандаш нашёл с кем поболтать, Хартан отправился осматривать обстановку, ну а нам с Кенирой с лихвой хватало компании друг друга. Впрочем, очередь двигалась довольно споро, так не прошло и земного часа, как между нами и постом осталась лишь пара повозок.

Кенира подошла к одному из таможенников, что-то спросила, а потом последовала в указанном направлении — к широкому одноэтажному строению с обозначением туалетов. Вскоре она вернулась, а вместе с ней Тана и Санд.

Таможенная проверка вышла скучной и обычной. Мы активировали наши удостоверения, таможенник сверился с именами и с портретами — Кенире для этого пришлось размотать хашхат и показать лицо. Затем нас пропустили через контрольную рамку, показавшую, что при нас нет никаких пространственных артефактов, осмотрели багажные отделения Чотоша и, не найдя там ничего, кроме обычных бытовых вещей, дали знак проезжать.

Стоило нам удалиться от поста на какую-то сотню-другую ярдов, скрывшись от очей таможенников за поворотом дороги, как мы притормозили. Судя по утоптанной земле, укатанной множеством шин и лап, тут часто останавливались и другие люди — впереди нас как раз стояла запряженная грулдаром повозка, где два возницы, вполголоса кляня таможенников, пытались заново сложить приведённые в беспорядок товары. Мы тоже принялись за наведение порядка, но как только соседи перестали уделять нам внимание, воздух возле Чотоша замерцал и из него появился Тааг, сжимавший в своих педипальпах кольцо Кениры, наруч Хартана и браслет Ксандаша, тоже служивший пространственным контейнером.

Способ избежать таможенного досмотра вышел пусть и незамысловатым, но тем не менее действенным. В способностях к маскировке Таага я ничуть не сомневался, он мог пробраться через любые сигнализации и охранные системы, а показывать содержимое контейнеров мы не собирались, ведь там имелось достаточно вещей, объяснить предназначение которых было бы проблематично, и декларировать которые мы по известным причинам не могли.