Окинув взглядом фигуру Ониксии, Сильвия с легким интересом заговорила:

— У меня есть один вопрос.

Дракон искоса посмотрел на девочку. Понимая, что со своими вопросами она от него не отстанет, он все же ответил:

— Задавай.

— Зачем драконы вообще выбирают себе людей и почему продолжают поддерживать академию? Ты ведь можешь спокойно жить и во внешнем мире.

— Встречный вопрос, — Ониксия устало закрыл глаза и скрестил ноги в позе лотоса, — зачем люди поступают в академию, если они могут спокойно жить и во внешнем мире?

Сильвия задумалась и замычала. Пару секунд вот так поразмышляв над ответом, она сказала:

— В академии мы набираемся опыта.

— А для нас академия — это дом. Парящие острова — это то место, где мы изначально появились на свет. Люди лишь потом решили создать на них академию.

— И вы это допустили? — Сильвия недоверчиво взглянула на дракона.

— Это казалось интересным.

— Что именно? Разрешить рядом подселиться людям?

— Можно сказать и так.

— Странные вы ребята.

— Странно слышать это от тебя.

Сильвия заулыбалась, а затем и вовсе рассмеялась. Ей было тяжело понять мысли дракона, и она осознавала, что как бы сильно не старалась, без того же жизненного опыта она вряд ли сумеет все постичь.

— Итак, — позвал Ониксия, вновь открывая глаза, — ты поняла, как использовать метку?

Сильвия с ироничной улыбкой спросила:

— Не очень?

Наступила тишина. Недовольный Ониксия нахмурился и взглянул на беззаботного ребенка. Строгим низким голосом он заговорил:

— Если обстановка здесь изменилась, значит, ты уже все осознала. Попробуй еще раз вспомнить что ты делала, когда засыпала.

Сильвия не сразу поняла о чем шла речь. Лишь спустя пару секунд она догадалась оглянуться, и заметила изменения в окружении. Ранее темное и мрачное пространство было похоже на уютный лесной уголок под теплым летним солнцем.

Сильвия опустила взгляд на свою левую руку, на которой была изображена метка. Она вмиг вспомнила и то, о чем думала до сна, и то, какие ощущения при этом испытывала. Одна только мысль о метке отозвалась уже привычной жгучей болью.

Не отрывая взгляда от изображения на руке, Сильвия неосознанно активировала его и заставила преобразиться. Темное контрастное пятно неожиданно начало светлеть и изменяться. Словно живое создание эта метка перебралась с ладони на предплечье, с предплечья на плечо, а с него уже и на спину.

Сильвия повернула голову так, чтобы видеть то, что происходило у нее на спине. Ранее небольшая метка начала увеличиваться. Вместе с ней увеличивалась и жгучая область. Дракон на спине расправил крылья и вытянул голову.

Сильвия ощутила колющую боль в груди, вместе с которой ее тело начало наполняться аурой. Это странное чувство нараставшей силы казалось нереальным, будто невозможным.

Ониксия, наблюдавший за этим со стороны, медленно поднялся на ноги. На его глазах тело девочки окружила мощная аура и наконец-то сделала ее сильнее.

— А теперь, — заговорил Ониксия, вынуждая Сильвию поднять голову, — ты готова сразиться вновь, чтобы проверить свои новые силы?

Сильвия замерла в удивлении. Она чувствовала себя странно. Силы переполняли ее, спину жгло, но эта была совсем не та боль, которая могла быть опасной. Сильвия будто действительно поняла, как использовать силу метки.

На губах девочки растянулась улыбка. Быстро поднявшись на ноги, она с вызовом взглянула в глаза Ониксии и ответила:

— С радостью.

***

После завершения важного сражения Вивьен сразу же направилась в главный шатер южного лагеря. Она знала, что другие командующие уже ждали ее, и потому спешила. Уставшая, все еще грязная и потная после длительного боя девушка, быстро приподняла полу правой рукой и вошла в шатер.

В этом месте ее действительно уже ждали многие, только вот, когда Вивьен вошла, ее даже не заметили. Внимание всех присутствующих было сконцентрировано на доносчике, принесшем вести из северного лагеря, и на наследном принце, внимательно слушавшем его.

— Таким образом мы можем сказать, что ситуация на севере критическая, — продолжал разъяснять выдохшийся доносчик. — На данный момент все присутствующие в том лагере считаются зараженными. Бакар — рыцарь, оставшийся там за главного, приказал не впускать никого на территорию. Мы не знаем сколько именно уже заражено, но по подсчетам главного лекаря Аллена как минимум половина рыцарей больна. Как только появится первый случай пробуждения болезни, начнется еще большее массовое распространение заболевания.

Наступила тишина. Вивьен, услышавшая эту новость, шокировано замерла на пороге. Ее встревоженный взгляд быстро пробежался по мрачным лицам присутствующих, в том числе и по хмурому выражению светлого лица кронпринца. Все это не выглядело как правда, но и шуткой все это быть точно не могло.

«Сильвия…»

В воздух взмахнула яркая вспышка. Этот возникший из неоткуда мощный свет охватил собой все пространство, все фигуры. Сильвия при виде этого сияния быстро подняла руки и закрыла ими лицо.

Вместе со вспышкой в воздух взмыли сильные потоки ветра. Мощность этих потоков начала отталкивать девочку назад, будто намеренно желая отдалить ее от эпицентра атаки.

Собрав в себе остатки сил, Сильвия быстро опустила руки и бросилась в бой. К тому моменту свет начал затухать, но даже без этого, с закрытыми глазами, у Сильвии не было никаких проблем с видимостью. Она четко чувствовала каждый объект в этом нереальном полупустом пространстве, чувствовала и бежавшего ей навстречу противника.

Сблизившись с Ониксией, Сильвия отвела назад плотно сжатый кулак и перенесла в него частички своей ауры. Ярко-желтое сияние охватило ее ладонь, участок возле костяшек начало жечь. Со всей силы и с полного замаха девочка занесла свой кулак и направила его прямо на лицо противника.

Ониксия внезапно склонил голову и затормозил. Кулак Сильвии прошелся мимо его головы, а дракон тем временем быстро повернулся полубоком и ухватился рукой за предплечье девочки.

Сильвия ощутила, что ее начало тянуть вперед. Ее будто хотели подтолкнуть дальше и вынудить рухнуть на землю.

Девочка плотно стиснула зубы и уперлась обеими ногами в землю. Почти моментально она перенаправила ауру в свои ноги и, перехватив сдерживающую ее предплечье ладонь, она сжала ее с такой силой, чтобы противник просто оказался вынужден ее отпустить.

Ониксия отпускать не хотел, и намеренно продолжал еще сильнее впиваться когтями в руку Сильвии. Тогда девочка повернулась полубоком и подняла правую ногу. Ее усиленная нижняя часть тела замахнулась достаточно быстро. Меткий удар по голове дракона отозвался с громким звоном и ударной волной.

Сильвию и Ониксию буквально откинуло друг от друга. Дракон, получивший по голове, затормозил с опущенным лицом и дрожащими руками. Сильвия же, кое-как поймавшая равновесие из неудобного положения на одной ноге, сразу же развернулась. На ее губах появился зловещий оскал. Ничуть не сдерживая эмоций и своего желания победить, девочка решила увеличить сложность сражения.

Она активировала ауру во всем своем дрожавшем от усталости теле и особенно сосредоточила ее в спине. Сместившаяся метка дракона, теперь протягивавшаяся вдоль всего ее позвоночника, сменила цвет с черного на белый.

Ониксия выпрямился и обернулся к девочке. В его глазах Сильвию не просто окутывала бушующая желтая аура, за ее спиной буквально стоял настоящий дракон. Ониксия мог видеть его контуры, мог чувствовать исходившую от него энергию, и все это было показателем активации той самой техники.

Глубоко вздохнув, Ониксия решил тоже воспользоваться этой способностью. Аура, переполнявшая его тело, загорелась черным пламенем и окутала его фигуру. За его спиной начал чертой за чертой вырисовываться огромный мощный дракон, так похожий на того, какой сейчас находился позади Сильвии.