Палач чувствовал, как кровь струилась по его груди и, пропитывая собой одежду, неприятно прилипала. Еще одна такая атака могла оказаться для него последней.

«Раз я сам себя же и выдаю, — Палач выпустил косу из своей руки и позволил ей рухнуть на землю, — тогда ничего больше не остается».

— Теперь бежать некуда, — прозвучал угрожающий мужской голос.

Сильвия через боль выпрямилась в спине. После неудачного приземления, а также частичного обрушения камней прямо на нее, ее тело испытывало то тут, то там тянущую боль.

Приподняв голову, девочка взглянула на человека, стоявшего напротив. Им оказался Дик Харресон. Он и Сильвия остались вместе из-за того, что незадолго до обрушения Дик все же успел нагнать девочку и забежать с ней в один проход. Теперь же, когда все выходы были заблокированы, выбраться было невозможно.

— А ты от меня отставать и не собирался, верно? — Сильвия насмешливо улыбнулась. Этой улыбкой она будто пыталась скрыть собственный страх перед более сильным и опасным противником.

На самом деле ситуация была одной из худших. Любая атака Сильвии обычно имела обратную взрывную волну, но в том месте, где они находились, одно неверное движение могло привести к обрушению. К тому же пространства было достаточно мало. Сражаться в таких условиях казалось нереальной задачей.

— С тех пор, как я узнал, кто ты, — Дик наклонился вперед и, нахмурившись, сжал правую ладонь в кулак, — моей целью является твое уничтожение.

Руку Дика охватило ярко-красное пламя из энергии и маны. Сильвия при виде этого машинально вспомнила разрушающие последствия его атак и ужаснулась.

— Подожди, — в страхе произнесла девочка, отступая на один шаг.

Ждать Дик не стал. Собрав все силы в свой кулак, он быстро, словно молния, бросился к противнику. Одна секунда потребовалась на то, чтобы просто оказаться рядом. Затормозив напротив девочки, он направил свою первую атаку прямо в ее лицо.

Сильвия инстинктивно наклонила голову влево. Из-за скорости противника она не сразу заметила то, что он был уже рядом. Да и в темноте, даже при наличии внутреннего зрения, ориентироваться было немного сложнее, чем на свету.

Кулак Дика прошелся прямо слева от уха девочки. Из-за энергии, окружавшей его руку, несколько ее прядей, торчавших в разные стороны, оказались словно отрезаны ножницами.

Сильвия машинально подняла и согнула правую ногу. Выпустив ауру, она рассредоточила ее по всему своему телу и нанесла первый удар.

Дик заметил эту атаку сразу. Он быстро опустил левую ногу и ухватился ею за колено девочки, направленное на его живот. Своей рукой он ударил по ноге Сильвии с такой силой, что она волей не волей топнула и отшагнула.

Увеличивать дистанцию Сильвия не стала. Вместо этого, подняв ногу она высоко замахнулась ею.

Чтобы не оказаться под атакой, отступить пришлось уже самому Дику. Мужчина отскочил на несколько шагов и закрылся руками. В тот же миг по его блоку прилетела ударная волна после этого замаха противника.

Сильвия опустила ногу, встала в боевую стойку и сделала глубокий вдох. Сражение предвещало быть тяжелым.

***

Только когда тряска прекратилась, Авелина смогла подняться на ноги. Из-за темноты она не видела совершенно ничего, а из-за неизвестной ей силы она не могла даже колдовать в этом месте без вреда для самой себя.

— Удивительно, — прозвучал посторонний женский голос, — что ты не стала убегать сразу, как поняла, что не можешь использовать здесь магию.

Авелина вздрогнула и быстро обернулась в сторону источника звука. Она не видела, и совершенно не ощущала противника. Это чувство собственной беспомощности вызвало страх и напряжение в каждом ее шаге.

— Принцесса… — протянула незнакомка, скрывавшаяся в темноте. Последнее слово она явно протянула с улыбкой на губах — это было ясно по ноткам радости в ее голосе.

— Почему, — заговорила Авелина, — здесь не работает магия?

— Еще не поняла? — Энна начала неторопливо, осторожно, обходить противника. — Принцесса, могущественный маг, и не поняла?

Авелина слышала, что голос демонессы постепенно смещался. Будто следуя за каждым шагом Энны, волшебница осторожно разворачивалась вокруг себя.

— Дело в куполе над катакомбами? — предположила Авелина.

— О, нет. Купол находится только над входом. Он никак не покрывает всю систему подземных проходов, расположенных под этими землями.

— Тогда что?

— Все подземные коридоры пропитаны особой смесью ауры и магии для того, чтобы такие волшебники, как ты, не смогли что-нибудь учудить.

— Что такое аура?

— Не знаешь? — в голосе Энны скользнули нотки удивления, смешанные с усмешкой. — Аура — это энергия. То, от чего вы, маги империи Флоренц, когда-то полностью отказались.

Авелина недоверчиво нахмурилась. Прокрутив в голове ответ противника еще раз, она вспомнила, что когда-то один человек уже спрашивал ее о том, что случится, если смешать энергию и ману. Тогда Авелина не смогла дать ответа на этот вопрос, но сейчас она на себе видела последствия подобного смешения.

— Для магов наличие этой силы в воздухе довольно губительно, — продолжала говорить Энна. — В таких условиях вы не можете ни использовать магию, ни поклоняться своему богу. А ведь при этом каждая секунда вашей жизни должна быть связана с вашим божеством.

Авелина понимала, о чем говорила демонесса. На самом деле уже сейчас ей было тяжело дышать. Кончики пальцев чувствовали онемение, будто бы ее руки уже давно находились навесу. В таких условиях хотелось как можно быстрее выбраться на поверхность и глубоко вздохнуть, но в данной ситуации признаться в этом Авелина не могла.

Внезапно девушка ощутила приближение со спины. Из-за собственной медленной реакции она не успела полноценно обернуться. Атака Энны, а именно копье из энергии, попала прямо в ее предплечье.

Резкая боль, чувство быстро скатывавшейся по руке горячей крови, непонимание того, где находится противник — в таких условиях Авелина чувствовала себя беспомощной.

— Магия уже давно канула в лету, — вновь зазвучал голос Энны. — Поклонение светлым божествам, почитающим мир и покой, просто бесполезно.

— Да, что ты в этом понимаешь?! — Авелина сорвалась на крик. Схватившись ладонью за раненую руку, она высоко подняла голову. — Не хочешь ли ты сказать, что у хастионовцев нет своих магов? Не поверю!

— По большей части, — отвечала Энна, блуждая уже где-то справа, — у нас остались лишь темные колдуны. Эти ребята совсем из другого сплава.

Принцесса повернулась на голос противника и начала недоверчиво отступать. Она остановилась, когда голос Энны внезапно зазвучал где-то позади:

— Да, они поклоняются богам ради маны, но они не отказываются от развития собственной энергии.

Авелина резко обернулась. Следить за противником и вслушиваться в ее слова одновременно было тяжело. Единственное, что она осознавала сейчас, это то, что маги, как оказалось, могут пользоваться энергией, и это может сделать их сильнее. Но вместе с тем она понимала, что в Флоренц маги никогда не изучали использование энергии. Почему? Почему никто не делал этого ранее? И почему она сама никогда не задумывалась об этом?

Внезапно где-то справа вновь стало ощутимо приближения. В этот раз Авелина не успела ни увернуться, ни отступить. Атака попала чуть выше ее колена, практически пробивая кость. Девушка с криком рухнула на землю и уперлась руками перед собой.

— Именно из-за того, что вы сами себя же и ограничили, — вновь заговорила Энна, — сейчас ты страдаешь. А знала бы как управляться с энергией, и не было бы у тебя проблем. Прямо как у того ребенка.

Авелина прикусила нижнюю губу. Боль от ранения была такой, что хотелось выть. При этом она не могла позволить себе ни слезы, ни мольбы.

«Она говорит о Сильвии, да?» — глаза Авелины расширились, а сама она, собрав остатки сил, быстро оттолкнулась от земли руками и встала на единственную здоровую ногу. Глубокий вдох помог собраться с мыслями, но где-то внутри ее тело все еще будто испытывало недостаток кислорода.