— Такие люди как я пользуются прорехами в правилах. Вызывают на бой собственных товарищей или слабых бойцов. Только, надо понимать, что те баллы, что заработаешь ты — потеряет твой товарищ. Поэтому вызывать близких людей на бои никто не любит.

Сильвия начала тихо смеяться. То ли от безысходности ситуации, то ли от накопившейся обиды она уже не могла сдерживаться.

— Я вот пока только проигрываю.

— У новичка есть месяц без необходимости сражений. У тебя осталось…

— Совсем мало, — холодно ответила девочка. — Что будет со мной, если я не наберу баллы после этого?

— Отчисление.

— Здорово. — Приняв сидячее положение, Сильвия холодно взглянула вперед. — Тогда мне нужно ускориться с развитием.

— По истечению этого месяца все новички должны будут показать свои умения на арене. У вас будет шанс вызвать на бой одного из учеников.

— Так даже лучше. — Сильвия коварно улыбнулась, переводя взгляд на Арох. — Не нужны будут оправдания.

— Собираешься меня вызвать?

— Нет. — Девочка свесила ноги вниз, чувствуя, как ее позвоночник с хрустом выпрямляется. — Пока что ты не вызвал во мне отвращения. Только жалость.

Арох усмехнулся. В какой-то степени он был даже удивлен тому с каким спокойствием он находил общий язык с этим ребенком.

— Не удивлен, — спустившись на землю, парень молча направился куда-то вперед.

— Стой, — Сильвия изумленно посмотрела на мужскую спину, — разве ты драться не будешь? Тебе не нужны баллы?

— Я уже их заработал, — Арох даже не стал оборачиваться, — пока рядом с тобой сидел. Много же к тебе гостей ходит.

Сильвия удивленно улыбнулась. Она не понимала, что ее радовало больше: осознание того, что, пока она спала, ее кто-то защищал, или же то, что на сегодня побоев больше не будет.

— Ух… — прозвучал вздох позади. Обернувшись, девочка увидела, как со склона, что находился в паре шагов от нее, скатилась женская фигура. Девушка в белом халате, оказавшись на земле, уверенно выпрямилась и приблизилась к Сильвии. — А ты ничего так продвигаешься. Уже ухажера нашла себе, да?

Сильвия ехидно улыбнулась. Само понимание слова «ухажер» не состыковывалось с ее личностью.

— Ничего ты не понимаешь, развратная женщина. — Покачала головой девочка. — Тут нет никакой романтики, если ты говоришь об этом.

— Нет? — Кассандра слегка наклонила голову. Брови на ее лице изогнулись, изображая недоверие. — Уж я-то все видела. Он весь день сидел рядом и никого к тебе не подпускал. Те, кто боялись его, уходили, а те, кто нет, сражались с ним до последнего. Он порядком вымотался за этот день. И ты говоришь, что между вами ничего? Даже намека?

Сильвия глубоко вздохнула. Подобными разговорами ее раньше донимала мать, а теперь, судя по всему, это место заняла медсестра.

— Раз на то пошло, — Сильвия с насмешкой взглянула на Кассандру, — то я больше по девочкам.

Медсестра удивленно расширила глаза. Видимо, подобного ответа она уж точно не ожидала.

— А теперь перейдем к делу, — продолжила девочка, — раз ты наблюдала за мной и Арохом весь день… — Понимая, к чему клонит Сильвия, Кассандра вздрогнула. — Значит ли это, что ты ко мне привязалась?

— Еще чего, — напыщенно фыркнула женщина. — Это просто моя работа.

— Прятаться в кустах целые сутки?

— Ну, я… — Кассандра начала бегать взглядом по округе. Уж слишком сильно ей не хотелось перебарывать свое эго и признаваться в подобной нелепости.

— Спасибо, — неожиданно сказала Сильвия. Счастливо улыбнувшись, девочка попыталась подняться на ноги. День подходил к концу, а значит, начиналась пора тренировок. — Правда, спасибо вам всем. Не думала, что найду здесь людей, которым смогу сказать нечто подобное.

— Кассандра… — Мужчина в белоснежном медицинском халате сидел за столом, спокойно записывая что-то. На столе рядом с ним стояла свеча, а за спиной работала молодая помощница-медсестра. — Сегодня на рассвете сходи к той девочке. — Неожиданное обращение доктора заставило девушку удивленно остановиться, смотря на затемненный мужской силуэт. — Симптомы уже должны были проявиться.

— Какие еще симптомы? — Девушка удивленно отошла от шкафа и, подойдя к доктору, встала справа от него. Спокойное выражение мужского лица вызвало еще большее удивление. Доктор продолжал записывать что-то в медицинских картах, ни на секунду не отрываясь от них.

— Подумай о том месте, где она живет, и что она там ест. Думаю, ты быстро поймешь.

Кассандра задумалась. Место, в котором жила Сильвия, было лесом и не простым. Все, что там росло, было ядовито, следовательно, и мясо животных, которые употребляли эти растения, было отравлено. Девушка вспомнила, как еще при первой встрече доктор предупредил Сильвию, но в итоге сама Кассандра забыла об этом. Осознав, что все это время она обращала внимание лишь на телесные повреждения Сильвии, Кассандра вздрогнула.

— Нужно срочно осмотреть ее. — Девушка быстро сорвалась с места, направляясь в сторону шкафов. — Я попытаюсь создать противоядие и…

— Не нужно, — слова доктора заставили остановиться, — ее тело уже должно было выработать иммунитет к этим ядам. В любом случае, будет лучше, если она сама приспособится к этому.

Кассандра обернулась к доктору, смотря на его сильную спину и широкие плечи. Сегодня доктор был как-то слишком собран и серьезен.

— И что мне делать?

— Следи за ее состоянием, сбивай температуру и выпиши ей официальный больничный. Правда, на одобрение больничного понадобится не меньше дня. Лучше начни сейчас этим заниматься.

— Поняла.

Дни менялись друг за другом довольно быстро. Верно говорят: «Время летит незаметно, когда ты занят любимым делом». Для Сильвии этим делом стали тренировки. Медитации, охота и ванны заставляли девочку расслабляться и отвлекаться от всего того, что происходило днем.

Перепрыгивая с камня на камень, девочка быстро мчалась сквозь листву деревьев. Сегодняшняя попытка подкрепиться закончилась не совсем удачно. Во время охоты Сильвия натолкнулась на стаю волков. Увидев в своем лесу постороннего, хищники тут же атаковали.

Спрыгнув вниз, девочка начала скатываться на ногах по диагональному склону. Позади прозвучал волчий вой. Сердце стучало, словно бешенное. За все время пребывание здесь Сильвия уже не раз сталкивалась с этой стаей, только сейчас они были почему-то особенно агрессивны. Единственное, на что надеялась девочка, так это на то, что река, разделявшая лес, спасет ее.

Волки начали спускаться следом. Это было слышно по усилению воя и странному скребущему звуку за спиной.

Почувствовав под собой ровную опору, Сильвия побежала дальше. Ноги уже были на пределе, но адреналин в крови заставлял их продолжать двигаться. Сбившееся дыхание, уставшие вздохи, ветки, что вечно выскакивали на пути — все это мешало сосредоточиться. Под ногами то и дело попадались корни деревьев и камни. Так как местность была горная, запнуться и подвернуть ногу было легко, а оказаться съеденной хищниками еще проще.

Неожиданно Сильвия услышала рык справа. Один из волков, обогнавший ее, выскочил из кустов. Девочка машинально наклонилась вперед, кубарем переваливаясь через себя. Волк пролетел прямо поверх нее. Поднявшись на ноги так же быстро, Сильвия продолжила бежать.

«Еще чуть-чуть. Почти у цели».

Ветви деревьев начали расступаться. Где-то впереди послышалось журчание реки. Ускорившись, девочка со счастливой улыбкой на губах пронеслась сквозь завесу листьев, оказываясь на берегу. Река и впрямь была прямо у нее под носом. Вбежав в воду, девочка начала быстро уходить вглубь потока. Когда ее ноги уже перестали касаться дна, девочка начала хвататься руками за высокие валуны, что торчали из-под воды и, отталкиваясь от них, передвигаться вперед.

Остановившись на мгновение возле одного из камней, девочка с опаской оглянулась назад. Волки остались на берегу, гневно смотря на свою добычу. Неожиданно стая расступилась, и вперед вышел вожак. Это был высокий, черный волк с ярко-желтыми глазами. Взглянув на девочку, волк будто предупредил ее, что еще одна вылазка на их территорию будет стоить ей очень дорого. Вожак поднял морду вверх, издавая звонкий вой.