— Я все понимаю, — произнесла Сильвия, перебивая растерянную сестру. — Пока что я останусь здесь. Хочу немного понаблюдать за тобой.

— Зачем?

— Как зачем? Мне нужно удостовериться в том, что ты больше не попадешь в рабство к Харресону.

Вивьен замолчала. После слов Сильвии на душе стало как-то неспокойно. Опустив взгляд, девушка подумала:

«Она беспокоится о моих способностях? В ее глазах я настолько слабая?»

Сильвия заметила эту реакцию. Можно было сказать, что основная причина, по которой Сильвия хотела временно остаться в лагере, заключалась именно в подобной реакции на любые разговоры о силе.

Смерив оценивающим взглядом сестру, девочка подумала:

«Вивьен стала более неуверенной. Это произошло из-за того, что я ее спас, или из-за того, что она попала в плен? Так или иначе, но, думаю, оба этих события повлияли на нее. Я не могу уйти, пока не вернется моя гордая уверенная Вивьен».

— Я, — звонко произнесла Сильвия, заставляя Вивьен поднять голову, — просто хочу понаблюдать за тобой. Мне не хватает твоего боевого и жизненного опыта.

— Ты хочешь чему-то у меня научиться? — с надеждой и тревогой в голосе спросила Вивьен.

Сильвия заботливо улыбнулась и уверенно ответила:

— Конечно.

«И это тоже».

Вивьен закивала. На самом деле, у нее была еще одна тема для разговора с Сильвией, но после таких теплых слов говорить о чем-то подобном сейчас совершенно не хотелось. Вместо этого, приблизившись к девочке, Вивьен крепко обняла ее и прижала к своей груди. Сильвия, как обычно, сестре не противилась.

***

Альджер и Иома прибыли к точке сбора последними. Эта встреча была не официальной и практически спонтанной. В небольшом каменном домике, стоявшем на территории у южной границы Флоренц, находилось сразу две группы: теоретики и бойцы.

Все собравшиеся выглядели встревоженными. Как только дверь распахнулась, и Альджер с Иомой появились на пороге, все присутствующие практически вскочили со своих мест.

— Наконец-то! — взволнованно произнес Эрино. К своему удивлению он увидел окровавленную одежду Иомы и ее перебинтованное плечо. — Что случилось?

— Столкнулись по дороге с сильным противником. — Альджер вошла в дом и сразу же подошла к группе бойцов. Помимо теоретиков из команды самой Альджер, в этом месте почему-то также находились бойцы из Академии духа. Увидеть этих ребят в своем доме она точно не ожидала, а потому и сразу поняла, что что-то случилось. — Что у вас?

Юли Пели вышел вперед. Этот светловолосый юноша выглядел необычайно строго. Казалось, будто что-то действительно сильно тревожило его. Низким тоном он заговорил:

— Недавно мы перехватили сообщение хастионовцев. Кажется, они собираются вскоре напасть на северный лагерь.

— И что? — настороженно спросила Альджер. — Разве вам не нужно просто доложить об этом?

— Мы не успеем, — сухо произнес Кайсен. Молодой юноша-воитель стоял в тени дома, прислонившись спиной к стене. — Сейчас на юге тяжелое положение. Первый принц Гарнер Фелинче из последних сил пытается удержать оборону. Вскоре войска Флоренц с северной границы должны будут отправиться к южной. Большая часть сильнейших рыцарей собирается направиться на помощь принцу.

— Хастионовцы опасные… — задумчиво протянул Эрино, покачиваясь на стуле. — Если в северном лагере в этот момент не будет сильных воинов, оставшимся придется плохо.

— Проблема не в том, что они такие опасные, — строго произнес Кайсен, с недовольством поглядывая на своего беззаботного противника. — Проблема в том, что хастионовцы уже пробрались на территорию Флоренц.

Эти слова оказались неожиданными. Группа Альджер, до последнего верившая, что Флоренц так и не дали своему врагу пересечь их границы, была крайне удивлена. Удивлены были и бойцы, когда узнали все эти новости.

— Но как они смогли? — взволнованно спросил Дазко, сидевший рядом с Эрино.

— Судя по всему, еще до того, как началась война.

— Что? Но где они прятались?

— Под землей.

Все замолчали. Взгляды присутствующих переместились на Юли, который знал намного больше остальных об этом.

— В империи Хастион, — заговорил Юли, — спокойно воскрешают умерших. Еще до того, как началась война и наши войска вышли на границы, хастионовцы закопали своих людей под землю.

Неожиданно все стало ясно. Альджер, осознавая это, удивленно произнесла:

— Территория, на которой сейчас находится южный лагерь, раньше принадлежала империи Хастион.

— Именно. — Юли кивнул. — Но как только начались боевые действия, флоренцианцы сдвинули свои границы и отвоевали ее. Теперь эти земли принадлежат нам вместе с этим убийственным кладом.

— Подожди, — Эрино резко отодвинулся на стуле и поднялся на ноги, — получается, что рыцари в северном лагере сейчас фактически ходят по головам мертвецов?

— Именно.

— Но тогда чего ждут хастионовцы? Почему они еще не атаковали?

— Они ждут, — тихо произнес Юли, — пока рыцари из северного лагеря уйдут в южный. За все время войны эту точку еще ни разу не оставляли без контроля, поэтому и их ожидание затянулось.

— Ее всегда бережно охраняли, — продолжила Альджер. — Хастионовцы открыто показывали, что им нужен север, и из-за этого наши флоренцианцы отбивались лишь яростнее.

— Но ведь тогда оказалось, что это был обманный маневр, да? — Иома вышла вперед и как-то нервно улыбнулась. — Хастионовцы сделали вид, что хотят захватить север, но напали они на юг. Тогда оборона чуть не была прорвана.

— Это был двойной обманный маневр, — поправил ее Юли. — На самом деле хастионовцам с самого начала нужен был не юг, а север. Северный путь быстрее всего приведет в столицу. К тому же по нему расположено множество поселений, где хастионовцы смогут пополнить запасы.

— Я ничего не понимаю… — с тяжелым вздохом протянул Эрино.

Альджер понимала все. Понимала, что север не мог оставить принца отвоевывать юг в одиночку, а также понимала то, что из-за помощи принцу на юге, северная граница оказывалась практически безоружна.

— Мы должны срочно об этом доложить, — холодно произнесла Альджер.

— Это мы и собирались сделать, — Юли посмотрел на капитана группы теоретиков, — только есть проблема. Кажется, войска с севера уже почти готовы выдвинуться на юг. Мы не успеем их остановить, только перехватить.

— Но до этого нужно предупредить кого-то в лагере, чтобы оставшихся там воинов не перебили, да?

— Именно так. — Юли протянул руку темноволосой девушке и, уверенно взглянув в ее глаза, спросил: — Альджер, вы поможете нам?

Артфелия протянула руку в ответ и пожала ладонь Пели. Решительным низким тоном она ответила:

— Хорошо. Мы в деле.

Наступила ночь. Небо было укутано мраком и пеленой звезд. Лишь тусклый свет полной луны хоть как-то освещал мир.

В это позднее время обычно в лагере царила тишина. Лишь изредка караульные обходили территории, по заданному маршруту, лишь изредка кто-то покидал свои палатки для того, чтобы проветриться.

Сильвия была одной из тех, кто в подобное время отчего-то не мог заснуть. Чем дольше она находилась в лагере, тем больше она чувствовала себя бездельницей, и из-за этого ей волей не волей хотелось что-то делать.

Добравшись до небольшого ручейка, расположенного в лесу, Сильвия остановилась. Она осмотрела это пустынное одинокое место, приподняла голову к небу и вздохнула полной грудью. Аромат густого лиственного леса проник в легкие.

«Утром Вивьен с остальными отбудет на южную границу, — подумала Сильвия. — Конечно, мне боязно отпускать ее одну, но она не настолько слабый человек, чтобы трястись за нее каждую секунду. Она вернется сразу, как закончит миссию. Если после этого она будет выглядеть нормально, тогда и надобность в моем присутствии на границе отпадет».

Сильвия опустила голову и задумчиво посмотрела на ручей. Он был настолько небольшим, что перешагнуть его не составляло труда. В тишине ночи его журчание даже как-то успокаивало.