— Ты в это веришь?

Люсия вновь взглянула на дочь. Недоверчивый взгляд Сильвии вызвал легкий смешок и нескрываемую иронию в голосе:

— Сокровище Валькирии нельзя почувствовать и нельзя увидеть. Только тот, кого изберет дух самой Валькирии, сможет его найти. Избранному будет дарован ключ в виде метки на правой руке.

С первых слов можно было понять, что эта фраза не принадлежала самой Люсии. Скорее всего она была частью выученной ею легенды, которая и дала подсказку на вопрос Сильвии. Удивленно взглянув на свою руку, девочка посмотрела на метку дракона, которую здесь, в своем родном доме, скрывать не было необходимости.

— А как ты думаешь, — игривым тоном продолжила Люсия, — правда это или нет?

Сильвия не ответила на этот вопрос. Она еще слишком не доверяла этой легенде, да и переварить все выложенные ей за один вечер факты было довольно тяжело.

— И… — протянула девочка, возвращая взгляд к матери. — Где же спрятано сокровище?

Их взгляды встретились. Люсия, не без интереса наблюдавшая за своей дочерью, будто пыталась понять ход ее мыслей. Точнее она уже понимала его, как и любая мать.

— На территории Академии духа, конечно, — охотно ответила женщина. — Хотя мне его найти так и не удалось. Это была глупая неосуществимая мечта.

— Что случилось в академии?

Люсия цокнула. Ей стало ясно, что изначальная идея задавать вопросы друг за другом была уже давно забыта Сильвией. Тогда, смирившись с этим, она вновь начала отвечать:

— Я скрыла свою личность и начала учиться, как совершенно новый человек. Ты знаешь, в Академии духа никого не интересует твое прошлое. Ты можешь представиться кем угодно и притворяться кем угодно. Все будут воспринимать тебя таким, каким ты хочешь казаться.

— Да, — Сильвия иронично улыбнулась, — мне это нравится.

— Прекрасный выбор академии для человека, которому есть что скрывать, — подтвердила Люсия, кивая головой. — Собственно, дальше я просто жила. Училась, тренировалась, регулярно сражалась на арене и отправлялась в долгие миссии по всей стране. Потом произошел один неприятный инцидент, вспоминать о котором сейчас мне бы очень не хотелось. Если ты позволишь, я этот момент опущу.

— А какой пантеон у тебя был?

— Ты же уже знаешь, — с улыбкой протянула Люсия. — Конечно, Теоретический.

Сильвия улыбнулась. Этот ответ был и впрямь очевиден для нее, однако услышать это лично от Люсии было важно.

— Кстати говоря, — заговорила женщина, будто вспоминая о чем-то, ты знаешь почему пантеон называется пантеоном?

— Нет.

Люсия недоверчиво нахмурилась и спросила:

— А о главной миссии академии?

— Нет.

— Понятно. — Тяжело вздохнув, женщина слегка приподнялась и села поудобнее. — У каждой из наших академий существует своя задача. Задачи воинов и магов предельно просты. Одни защищают и укрепляют империю, другие просвещают и духовно сплачивают ее. Задачи Государственной академии тоже очевидны — подготовка личностей для управления народом и регулирования всех внутренних систем. Что касается Академии духа, то тут немного сложнее. Мы не обращаемся к народу с целью его объединить и не выступаем на линии фронта с приходом войны.

— И тогда что же это?

Люсия коварно улыбнулась. Вновь подперев голову рукой, женщина с прищуром посмотрела на дочь и ответила:

— Цели всего две. Одна — это проникновение в другие империи в качестве шпионов. Другая — это контроль всех остальных академий.

— Что? — Сильвия удивленно нахмурилась.

— Ты уже знаешь, что в нашей стране академии имеют большую власть. Они объединяют народ, и в то же время становятся его камнем преткновения. Порой власть академий настолько сильна, что даже император не способен повлиять на основную политику той или иной академии.

— И…? — заинтересованно протянула девочка.

— Так вот, чтобы регулировать действия других, а также оказывать большую поддержку императору, и была создана Академия духа. В отличие от магов и политических деятелей, которые должны быть образованными чистокровными дворянами, духовники могут быть кем угодно. Им не нужно ничего, кроме боевых умений, и в то же время их умения не должны быть направлены только на силу. Ловкость, скрытность, приспосабливаемость — все это является отличительной чертой настоящего…

— Шпиона, — закончила Сильвия низким строгим голосом. Подобные детали она знала и раньше, но она и предположить не могла, что после окончания обучения духовники становились личными слугами императора.

— Пантеон, — продолжила говорить Люсия, заметив растерянность дочери, — называется таковым только из-за прихоти Ферезии Фелинче. Ты же знаешь, только в академию духа ты можешь поступить в любом возрасте и независимо от своего статуса. Ферезия Фелинче была простолюдинкой, начавшей свое восхождение в юном возрасте. Она считала, что упорством и рвением можно свернуть горы, вот и разделила академию не на факультеты, а на пантеоны. Что обозначает…

— Место, где обитают боги?

— Что-то вроде того.

Сильвия рассмеялась. Теперь иронию данного названия понимала и она. По сравнению с академиями, которые принимали к себе лишь благородную кровь и кичились этим, духовники были по большей части простолюдинами. Подобное название отделений академии звучало как явная насмешка в адрес других академий: «Да, вы аристократы, лучшие среди людей, а мы просто боги».

Немного успокоившись, Сильвия сделала глубокий вдох. Сравнив то, что сказала ей мать, с тем, что рассказывали ей ее товарищи о данной легенде, она пришла к выводу, что теперь все состыковывалась. Ферезия Фелинче, простолюдинка по крови, создала Военную академию и Академию духа, в то время как ее муж, чистокровный аристократ, создал Государственную Академию и Академию семи крыльев. Подобное название для факультетов академии звучало не только как усмешка в адрес аристократов, но и как издевка над собственным мужем.

— Так, — заговорила Сильвия вновь, — что ты делала после академии?

Люсия продолжала улыбаться. Звонкий смех дочери приподнял настроение и ей самой.

— Что ж, — женщина на мгновение закрыла глаза, будто подбирая слова. — Я немного побушевала в столице, явилась на экзамен в Военную академию, провалила его и от безнадежности пошла к магам.

— Провалила экзамен в Военную академию? — изумленно переспросила Сильвия.

Люсия быстро отмахнулась, будто бы это не было чем-то примечательным, и ответила:

— Чуть не убила инструктора и меня исключили. — Взглянув в глаза дочери, она с настойчивостью продолжила: — Не повторяй моих ошибок, милая. На экзаменах никого не убивай. Выгонят.

Сильвия широко улыбнулась, обнажая ряд белоснежных зубов. Тут же прозвучал стук в дверь. Люсия и Сильвия обернулись на звук скрипнувших петель.

В комнату молча и совершенно спокойно вошел Эдвард с подносом в руках. Как и полагало настоящему дворецкому, парень прошел в комнату, остановился напротив чайного столика, стоявшего неподалеку от матери и сестры и начал расставлять на нем посуду.

Все это время Люсия и Сильвия молчали, не скрывая ироничных улыбок. Проследив за тем, как старший брат разливает по кружкам горячий чай, Сильвия задумалась:

«Проверяет жив ли я еще? Явно ведь отец отправил. Не удивлюсь, если узнаю, что они все сидят где-то под дверью или под окном».

Покончив с чаем, Эдвард на мгновение приподнял взгляд и посмотрел на сестру, будто бы ожидая от нее намека на срочное спасение или что-то подобное. Сильвия лишь улыбнулась, что было действительно удивительно в данной ситуации. В изумлении Эдвард расширил глаза.

— Любовь моя, — неожиданно прозвучал голос Люсии, заставивший парня медленно выпрямиться и посмотреть на мать. Женщина ласково улыбнулась и продолжила: — Большое спасибо за чай. Можешь идти.

Эдвард кивнул и, не теряя хладнокровия, направился в сторону выхода. Проводив его взглядом, Люсия слегка повысила голос и произнесла на прощание:

— И в следующий раз не отбирай у горничных их работу. Иначе они будут биться с тобой насмерть за право налить чай.