Вначале, операция развивалась успешно, армия с дознавателями постоянно проводили совместные учения, путаницы не было, работали чётко и быстро, тыловики не успевали паковать головы врагов империи. Споткнулись на храме ужаса, где натолкнулись на ожесточённое сопротивление. Завязался настоящий бой, иногда переходящий в рукопашную. А вот что произошло дальше осталось загадкой.

Нет, не так, у тёмных почему-то разрушился алтарь, это понятно, не понятно, что послужило тому причиной. Алтарь, даже самый плохонький, тот ещё артефакт, большинство разумных сами раньше кончатся, чем хотя бы чуть-чуть ему повредят и уж тем более, самопроизвольно они не разрушается. А тут вдруг бах и всё. К тому моменту, у армейцев общий маг получил ранение и был эвакуирован, маг дознавателей успел сказать «идиоты», как рассыпался в прах, в месте с десятком штурмовиков. Маги смерти попытались общими усилиями блокировать выброс, в целом, успешно. В живых осталось всего трое и то, похоже ненадолго. Сейчас лежали при смерти, ни один целитель в округе помочь им не мог. Подобная неприятность приключилась ещё с несколькими бойцами попавшими под выброс. В общем – всё плохо.

Выпросила показывать дорогу до госпиталя заместителя главы дома, который рассказал вторую часть истории. Местный начальник гарнизона был магом смерти, и сейчас умирал в госпитале. Его заместитель, после выброса повёл себя очень странно, бросился бежать, забрав с собой все вспомогательные силы из людей и гномов, с которыми заперся в цитадели. Фактически, сел в осаду. На контакт не идёт, попытку открыть ворота пресёк выстрелами из огнемётов. Что с этим делать пока ни кто не знал и по большому счёту городскому начальству было не до него, просто оставили наблюдателей рядом с выходами из цитадели. Мобилизовали старшие курсы обеих магических школ и рассадили их по ближайшим домам, типа перекрыли проходы.

- А вы сами как думаете – поинтересовалась Дара.

- Думаю, он сошёл с ума – спокойно ответил человек – в погибшей штурмовой группе были его жена и сын.

- После разрушения алтаря он убивал?

- Да, до активации защиты цитадели он убил трёх дроу, семь человек и двух гномов. Потом он активировал защиту и о происходящем там мы только догадываемся – капитан остановилась, похоже человек прав. Прекрасно началось путешествие.

- Сколько в цитадели подданных?

- Девять дроу, сто семдесят человек, из них одиннадцать магов и два мага второй ступени. Кроме них, два десятка гномов и один звездорожденный.

- О дела, а этот как туда попал – удивилась девушка.

- Если вы спрашиваете в глобальном плане, то как в слезливом романе. Любовный треугольник, дуэль со своим оппонентом из старшего дома, а когда он готовился нанести победный удар, его возлюбленная поняла, что из двух мальчиков ей нужен именно тот, который вот-вот может умереть, о чём немедленно сообщила ему. Тонкая натура звездорожденного не вынесла такого издевательства и он покинул родной лес. Долго скитался по миру, а лет тридцать назад написал прошение императору, попросился в подданство. Как положено, отслужил в армии, получил подданство и стал работать целителем в имперской клинике. Целитель кстати он очень даже. Благодарные жители даже выделили ему участок за городом, под рощу. Посадил там свои деревца с кустиками, даже мэллорн сумел вырасти, сейчас уже пять локтей в высоту, правда ещё не цвёл.

- Интересно вы здесь живёте. И что вы собирались со всем этим делать?

- Со звездорожденным ничего – не весело усмехнулся лейтенант – со свихнувшимся магом ещё не решили. Наши наказующие погибли при штурме храма, у армейцев тоже большие потери и нет возможности провести штурм без разрушения половины города. Послали сообщение на верх с просьбой прислать звезду наказующих или особых. Собственно, мы думали что вы как раз и приехали разбираться с проблемой.

- Хорошо, тогда вот вам ещё одна проблема, вы должно быть в курсе не простых отношений между моей звездой и домом Тумана?

- Да, скандал получился знатный. Но думаю ваши опасения в данном случае не обоснованы. Многие в доме Тумана считали подряд на ваши головы очень плохой идеей. Мой начальник как раз из их числа, он тогда так и сказал «она им устроит улицу Ткачей» – человек усмехнулся – не знаю правда, что это значит, но судя по дальнейшим событиям, ничего хорошего. А девочка, что сегодня так бурно выражала свои чувства, его дочь, это совершенно точно, я знаю её почти с рождения. Уж не думаете вы, что он может использовать в таком деле собственную дочь?

Интересная история, будь она лет на двести моложе, может быть и поверила. А сейчас… три раза ха. Не будет промывать мозги дочери, ага, в её практике и не такое встречалось. И человек похоже тут замешан, что ж, очень зря он прервал свою блестящую карьеру. Однако, самое интересное, как они узнали об их маршруте? Занятные рассуждения пришлось отложить на неопределённое время, они наконец-то увидели последствия разрушения алтаря. Шер выругался, Нари удивлённо выдохнула «как», Шаен просто встала с открытым ртом.

У младших народов встречается такая болезнь, называется «перерождение». Из за нарушений в головном мозге их тело начинает превращаться в нечто иное. В начале, аура становиться несимметричной, а в теле появляются маленькие частички изменённых тканей, совсем не беспокоящие разумного, хотя и воспринимаемые организмом как чужеродные. Организм с переменным успехом с ними борется. Так может продолжатся несколько лет. Пока количество изменённых тканей не достигает определённого уровня, после чего её частички разносятся по организму потоком лимфы, образуя своеобразные щупальца. У разумного появляется хроническая усталость, раздражительность, меняется цвет кожи, снижается вес, аура окончательно теряет форму. На этой стадии процесс превращения приобретает лавинообразный характер, тело превращается всё быстрее и быстрее, в конце концов, изменённых тканей становиться столько, что организм не справляется и погибает. Сейчас нечто подобное происходило с пострадавшими магами, только на энергетическом уровне. Их энергия постепенно преобразовывалась в энергию смерти. Целители пытались остановить процесс тупо вливая в них энергию жизни, не помогало. Фактически, маги медленно, но верно превращались в тёмные алтари, только энергия не передавалась божеству, а медленно рассеивалась в пространстве.

- Никогда бы не поверила – пробормотала Нари – если бы сама не видела. У них что, алтарь разрушился прямо во время ритуала?

- Я бы добавила, что в этот момент какой-то идиот хотел зачерпнуть из него энергии. По крайней мере, последняя реплика общего мага дознавателей это косвенно подтверждает.

- Как интересно, они что вдохнули мельчайшие частички алтаря – спросил Шер – можете их деактивировать?

- Не вопрос, они всё-таки не настоящие алтари. Вот только один нюанс, ты видел воронку на месте алтаря ужаса? Здесь получиться тоже самое, только в меньшем масштабе – огрызнулась магиня смерти – не знаю, может поторговаться со жрецами, не всех же их перебили.

- А смысл – не поняла капитан.

- Может кто в курсе что делать в таких случаях. Возможно, есть смысл используя имеющуюся здесь энергию смерти создать новый алтарь, который поглотит те частицы старого алтаря, что уже в них, вместе с разрушающим их заклятьем.

- Ничего подобного, смысл всех тёмных алтарей в гибели жертвы и передачи энергии божественной сущности. Может твой метод и сработает, но всё равно придётся принести в жертву разумных по количеству наших пациентов – парировал Шер.

- Какие проблемы – к разговору подключился Лайет – пленные жрецы прекрасно подойдут. Император всегда отличался практичностью, думаю такой размен его устроит.

- Так, ни кого в жертву мы приносить не будем, нечего богов кормить – одёрнула Дара своего заместителя – мне нужно опросить свидетелей и посмотреть на остатки алтаря, большие куски должны быть ещё активными. Шер и Шаен, на вас поиск народа с подходящей для наших пациентов кровью и обоим готовиться к работе. Нари со мной, за куском алтаря, остальным найти всех возможных свидетелей, хватать под руки и к нашему разумнику. Лайет, на тебе их опрос на предмет что случилось во время и сразу после инцидента в храме.