В углу были свалены какие-то истлевшие шкуры, судя по всему, валялись они уже долго, было решительно невозможно определить какому зверю они принадлежали ранее. На этом убранство комнаты заканчивалось, если не считать разбросанных по полу полусгнивших элементов разрушающейся крыши. Классическая сторожка, заночевать или переждать непогоду, не больше. Похожее, Олег уже встречал в Сибири, только там сооружения были по надежнее. Что в полнее объяснимо, климат там не чета европейскому.

А вот находка в третьей постройке его серьезно озадачила. Когда Олег вошел в покосившийся сарай, Алексей уже с интересом рассматривал странный предмет, по началу показавшийся обычным корытом. Потом, привыкнув к полумраку, по обтекаемой форме догадался, лодка. Только вот конструктивное исполнение было совершенно оригинальное, такое впечатление, что ее вырубили из целого ствола дерева. Именно вырубили, на почерневшем от времени дереве все еще виднелись явные следы работы топора, — клуб любителей исторической реконструкции, — пробормотал Олег. Видимо фраза прозвучала как вопрос.

— Не иначе, какой нормальный человек будет возиться несколько дней с такой, такой… — подполковник так и не смог подобрать подходящего слова для увиденного, — по ходу это был склад и по совместительству лодочный сарай. Посмотри, там вторая дверь к реке.

Подполковник указал на заваленное хламом пространство, где сквозь горы мусора проникал свет.

Разбор завала дал несколько любопытных находок. Несколько грубо сделанных деревянных ложек, мотки полусгнившей пеньковой веревки, несколько испорченных шкурок. Самой интересной была маленькая баклажка, тоже вырезанная из целого куска дерева. Баклажка была плотно закрыта деревянной пробкой, для большей герметичности обернутой куском кожи. В баклажке оказалась крупная соль низкого качества, серого света с попадающимися посторонними предметами. В конце концов завал был разобран и вместо предполагаемой двери исследователи оказались перед довольно широким проходом ведущим к реке. Правда сейчас, из за перекосившихся стен пройти в него можно было только пригнувшись.

— Точно склад, остатки стеллажей и выход сразу к реке, удобно. Только чем можно в такой глуши заниматься?

— Чем, — Олег усмехнулся, — браконьерством, чем еще. Посмотри, сколько старых шкур, вспомни, сколько стерляди поймали. На рынке от пятисот за килограмм. Есть еще и совершенно законные грибы, ягоды и травяной сбор в аптеку. Берешь лесника в долю и крутишь свои мелкие гешефты. Товар сплавляется по реке, где шансов налететь на милицию значительно меньше. Думал такое дело уже не рентабельно, в связи с малочисленностью зверья в европейской части, а поди ты. Знаешь, что меня смущает как инженера строителя? — подполковник заинтересовано наклонил голову, — то что мы копаемся тут целый час, а не нашли ни ржавого гвоздя, ни куска пластика.

— Точно, — подполковник улыбнулся, — еще обрати внимания на размер окон и дверей, такое впечатление, что для пигмеев делали.

— Нет, тут все нормально, дом — явно временная постройка. Сделан топорно и на скорую руку, окна амбразуры и низкие дверные проемы экономят тепло. Так строят еще и в наши дни, на севере. Посмотри, в не отапливаемом сарае проемы близки к стандартным. А почему тебя это заинтересовало?

— Не могу тебе доложить, — Алексей пожал плечами, — просто фиксирую все странности, теперь их на одну меньше. Что думаешь по поводу лодки? Браконьерствовать на такой как-то не очень.

Олег хмыкнул — не готов тебе доложить — передразнил он подполковника — сэкономической и технической точек зрения — идиотизм. Так же как и баклажка с солью, редкостный дебилизм.

— Или нищета, — задумчиво добавил Алексей.

— Я вас умоляю, уж пару тройку лисьих шкур можно обменять на резиновую лодку и нормальную посуду.

— Не скажи, не раз видел я на Кавказе жилища рабов, очень похоже.

— Ты их не спрашивал, им тоже ножи с топорами выдавали? И ты думай что говоришь, то Кавказ, где после отречения императора ни какой власти не было и российская глубинка. Да, работают у нас на стройках господа из бывших подданных, да в скотских условиях, но их ни кто силой не пригонял, и расчет они могут получить в любой момент по собственному желанию.

— Ну так и здесь могли обитать такие же бедолаги.

— Может быть, но судя по всему, дело заглохло лет пять назад, а лодка так вообще выглядит как музейный экспонат. — Олег задумчиво присел на борт лодки — знаешь, что подумал, может это была остановка на неком туристическом маршруте. Типа посмотрите, как жили наши предки. Есть такая экскурсия в Таиланде, путешествуешь по реке, потом по джунглям на слоне, по пути заходя в деревушки, где все сделано под старину. Может и у нас организовали нечто подобное, потом, когда все рухнуло, маршрут закрыли за нерентабельностью, а пустующую заимку прибрали к рукам браконьеры.

— Может так и было, нам правда от этого не легче. Давай перекусим и пойдем обратно, не хотелось бы ползать по лесу ночью.

Путешественники расположились во дворе, разведя костер из обломков стеллажей. Перекусили разогретыми остатками вчерашнего улова. Не много повалялись на траве, просто смотря в светлую глубину летнего неба с проплывающими в ней облаками. Олегу всегда казалось, что он может лежать так вечно, постепенно погружаясь все глубже и глубже в эту пронзительную синь. Но чистоту эксперимента соблюсти никогда не удавалось. Всегда находилось нечто мешающее, всякие не предвиденные факторы и прочие и прочие. Вот и сейчас, из глубины его выдернул лёгкий толчок в плечо. Над ним стоял улыбающийся подполковник — хорош медитировать, пора домой.

Возвращались той же дорогой вдоль реки. Не пройдя и четверти пути до автобуса, в месте, где на пологом берегу образовался не большой просвет среди сплошной стены деревьев, со стороны реки послышался странный шум. Словно пьяная компания не разбирая дороги перла сквозь кустарник. Алексей предостерегающе поднял руку, сделав по армейской привычке еще и какой-то информационный жест. Олегу, с его строительным образованием, досталось служить в инженерных войсках, где за время службы он успел сделать ремонт в квартирах командира роты и батальона. Потом был его первый самостоятельный проект по постройке дачи для командира части. По этому, о военной азбуке жестов он мог судить только на основе продукции отечественного кинематографа. Между тем, Климин, видимо разглядев что-то в зарослях, повернулся с вылупленными глазами к Олегу, и уже набирая ускорение, коротко крикнул — бежим!

Через секунду строитель увидел то, что обратило в бегство бравого подполковника. Прямо на него перло чудовище, демон, каким его изображали в старых книгах. Огромная косматая голова, увенчанная кривыми рогами, раздувающиеся ноздри, в которые казалось можно просунуть кулак, уродливое горбатое туловище покрытое темно рыжей шерстью. Глаза, отражавшие багровый свет всех преисподен. Так быстро Олег еще никогда не бегал. За два удара сердца он оказался впереди длинноногого военного.

Они неслись в лес не разбирая дороги, чудовище не отставало, его шумное дыхание отчетливо слышалось за спиной. Спасение пришло неожиданно. Беглецы вылетели на лесную поляну, в центре которой стоял лесной исполин — огромный кряжистый дуб. Олег просто взбежал по стволу до первой ветви, потом, не чувствуя ни рук ни ног, взлетел еще метров на пять, спрятавшись в кроне дерева. Не на много от него отстал и Алексей. В прыжке ухватившись за нижний сук, он сделал выход силой, такой мощный, что буквально взлетел над ветвью, став на нее ногами. Через секунду он был уже рядом с Олегом. Теперь, находясь в относительной безопасности, можно было рассмотреть чудовище более детально.

— Я думал они вымерли, в смысле перебиты, — выдавил Олег.

— Как видишь, живы и здоровы. Там, у реки разглядел еще четырех, — подполковник уже пришел в себя, а вот у строителя зубы все еще выбивали барабанную дробь, — видел такое чучело в зоологическом музее, только оно поменьше, видимо от молодой особи.