– Ты хоть понял, о чём говорил Вилли?

– Да, – удивился Олаф. – О часах.

– Если ещё раз объявят тревогу, я сойду с ума, – неожиданно застонал электрик Ломан.

– Учебные тревоги на лодке – гарантия её жизни! – то ли пытаясь оправдать командира, то ли передразнивая, тут же переключился на электрика Олаф. – Кэп говорит, что этого не понимает только тот, у кого мозги заросли паутиной.

– Плевать я хотел на кэпа! – вдруг выкрикнул Ломан, и все разом повернули головы в его сторону.

– Потише, приятель, – одёрнул Ломана Вайс и, тяжело поднявшись, направился вдоль кубрика. – Кажется, ещё одна наша дрессировка закончена. Можете выдохнуть.

За ним потянулись остальные. Заметив свободную койку, Клим бросился вдоль прохода и первым перемахнул через ограждение. Но койка оказалась занятой. Свернувшись клубком, на одеяле спал Йохан. Кот с редким трёхцветным окрасом, даже с претензией на неизвестную благородную породу, но запущенный и с давно не чёсаной шерстью. Без лишних церемоний, грубо, за шиворот сдвинув кота к краю, Клим занял место у стены. Недовольный клубок развернулся, заворчал и окатил его лениво-презрительным взглядом.

– Тащи своих блох от меня подальше, – не остался в долгу Клим, удивившись собственной злости.

– Нет у него блох, – вступился за Йохана Олаф. – Раньше были, но после того, как в Лорьяне он свалился в бочку с соляркой, не осталось ни одной. Хотя все по привычке, считают его блохастым.

Олаф занял койку через проход напротив и теперь ехидно выглядывал из-за шторы.

– Скорее паршивая живность появится у тебя. Лоснящиеся жирные вши и блохи! В тёплых морях мы хотя бы могли помыться, плавая нагишом вокруг лодки, а здесь завонялись как столетние козлы. Хотя там тоже полно своих гадостей. Те же акулы. Как-то спасали экипаж с нашего напоровшегося на подводную глыбу танкера. Плавали в темноте и разыскивали горящие на жилетах красные лампочки. Только увидим, гребём изо всех сил, пытаемся подойти, а там жуткий крик, вода вскипает – и достаём половину туловища.

– Мерзость! – неожиданно скрипит с нижней койки зубами Ломан. – Что за чушь ты несёшь? Только что придумал?

– Заткнись, недоумок! – не остаётся в долгу Олаф, и на короткое время наступает тишина.

Клим сверху посмотрел вдоль кубрика. Куда не глянешь, всюду измученные, тупые лица, без единого проблеска в глазах, не вызывающие ничего, кроме отвращения и раздражения. Если с кем-то встречался взглядом, то в ответ получал ту же реакцию. Даже не верилось, что где-то живут улыбающиеся люди, есть уютные дома с тёплыми квартирами, зелёные сады, твёрдая почва под ногами. Вместо трюмной вони витает запах сирени.

– Сейчас день или ночь? – вдруг, ни к кому не обращаясь, задался вопросом Ломан.

– Какая тебе разница? – тут же откликнулся Олаф.

– А где мы сейчас находимся? – не унимался Ломан. – Всё ещё у берегов англичан?

– Да какое тебе дело, дебил?

Тяжело вздохнув, Клим отвернулся к стене. В воздухе витала беспричинная злоба, и он чувствовал, что начинает поддаваться общему настроению. Ещё Клим давно обратил внимание, что на лодке царит невероятная кастовость. Подводники, впрочем, как и все моряки, не скрывают общее презрение к сухопутным крысам, считая их недостойным уважения мусором. Но затем идёт разделение на тех, кто ходит по воде и под водой. Здесь уж матросам с кораблей лучше не попадаться подводникам под руку. Эти до непристойности упиваются собственной исключительностью и профессиональной гордостью. Но и на самой лодке существует разделение на машинное отделение и всех остальных. Даже в такой тесной трубе, если нет против кого объединиться извне, то кастовый дух безраздельно витает в отсеках, расчленяя на своих и чужих. Но и это ещё не всё. Машинное отделение, в свою очередь, тоже делится на электриков и дизелистов. И тут уж кого в данный момент больше, за тем и правда. Но существует единственно особая каста, перед которой пасуют все остальные, – маленькая привилегированная каста, приближённая к коку, офицерам и, что более весомо, – к командиру. Это радисты и акустики. Её яркий представитель Мюллер неожиданно появляется в дверях кубрика и заупокойным голосом вдруг сообщает:

– Убили Вольфганга Люта.

«Кто это?» – хотел спросить Клим, но, увидев общую реакцию, вовремя прикусил язык.

– Как убили?! – вскочил с койки Олаф. – Англичане?

– Немецкий часовой.

– Чего ты несёшь? – оторвал от подушки голову Ломан. – Вы что сегодня, соревнуетесь, кто придумает большую дурость?

– Легенду нельзя убить, – не поверил Шпрингер.

Словно пастор на проповеди, Мюллер закрыл глаза, опустил голову, погрузился в скорбную паузу, но желание похвастаться собственной осведомлённостью взяло верх, и он окинул кубрик высокомерным взглядом.

– Сейчас, камрады, в Германии творится такое, что лучше держаться от неё далеко и ещё дальше. Радио говорит, что наш Фатерлянд наводнили дезертиры, беженцы, мародёры, но самое страшное – вырвавшиеся на свободу и горящие местью пленные лагерей. Всюду такой бедлам, что англичане для наведения порядка разрешили по ночам немецкие патрули, а у важных объектов стали выставлять часовых. В настоящее время немецкое правительство во главе с гросс-адмиралом Дёницем находится в Мюрвике, в военно-морском училище. Лют организовал его охрану, но пять дней назад, тринадцатого мая, часовой не разглядел его в тумане и влепил пулю аккурат под козырёк фуражки. Сегодня прощание. Радио так и говорит: с подобающими почестями и салютом. По всей Германии собирают командиров-подводников, чтобы нести на процессии награды нашего прославленного Люта.

– Чёрт! – растрогался Олаф. – А ведь я мог попасть на его сто восемьдесят первую. Лодка Люта стояла рядом с нашей, и им срочно требовался механик. Они тогда готовились побить рекорд по длительности патрулирования. Проболтались в море тяжёлых двести шесть дней, но зато весь экипаж получил железные кресты первого класса. Мне бы на грудь в самый раз. Бабы на него западали, как пчёлы на мёд.

Внезапно над дверью вспыхнул фонарь, и каркающий простуженный голос боцмана в динамике заставил всех вылететь из коек.

– Воздушная тревога, канальи! Неопознанный самолёт! Вахтенным по местам боевого расписания, свободные в нос!

– Да когда они уже наиграются?! – взвыл Ломан.

– Будем пробегать через центральный пост, спроси у командира! – огрызнулся Олаф.

Он бросился к двери, но столкнулся с выскочившим из гальюна Вайсом. Вайс стоял со спущенными штанами и злобно озирался по сторонам.

– Проклятье! Посрать толком не дадут!

Лодка, наклонившись вперёд, медленно набирала скорость, хлопая закрывающимися люками и дверьми. Палуба под ногами заскользила, уже привычно загрохотав посыпавшейся на камбузе посудой. И вдруг в борт ударили два близких взрыва. Воздух в кубрике зазвенел, и Климу показалось, что в надетое на голову ведро градом посыпались булыжники. Йохан пулей вылетел из койки и, перелетев через его голову, бросился искать спасение в сплетении труб и проводов.

Так и не успевший надеть штаны Вайс рухнул на пол, покатился в угол, и уже оттуда поражённо выкрикнул:

– Тревога не учебная?! Так она настоящая?!

Обхватив рукоятки перископа, Зимон вращался вместе с ним, пока стёкла не залила вода. В окуляре поплыла быстро темнеющая зелёная муть, и тогда он, скривившись, отстранился, будто увидел что-то непристойное.

– «Каталина», – произнёс Зимон, оглядев центральный пост. – Сейчас вернётся. Адэхи, если мы сами не уйдём наковальней на дно, то нас туда отправят американцы.

Адэхи кивнул и, положив руки на плечи рулевым, приказал перевести рули на максимальное погружение. Теперь лодка, гудя выпускаемым из балластных цистерн воздухом, проваливалась в бездну, словно несущийся по склону лыжник. Так бежит в глубину леса волк, заслышав горны охотников. Через центральный пост с грохотом перекатился сорвавшийся с крепления огнетушитель, но на него никто не обратил внимание. Затем над головой снова ухнули два взрыва. Самолёт сбросил бомбы во всё ещё вращающуюся воронку, однако опоздал. Лодка уже была в безопасности.