Пока девушки выполняли этот приказ, расспрашивала матушку и Раису Александровну о наших успехах в изучении «лицейской» программы. Зато после того, как Церберши вернулись к нам и скользнули в воду, взглядом попросила Валентину Алексеевну врубить артефакт, собралась с мыслями и… заговорила о Большой Политике:

— Мировая война, де-юре закончившаяся чуть более двух месяцев тому назад, продолжается в новом формате. Да, большая часть сражений проходит бескровно, но победы на полях дипломатических битв, как правило, даются в разы сложнее обычных. Как вы думаете, почему?

Задавая этот вопрос, она смотрела на меня, поэтому я пожал плечами и дал очевидный ответ:

— Нет союзников.

— Верно! — удовлетворенно кивнула государыня и «перевела» мои слова «на русский язык» для затупившей Кати: — В дипломатических битвах каждая страна, как правило, сражается за свои интересы. В том числе и с теми, с кем незадолго до этого воевала на одной стороне…

Младшая Церберша поблагодарила за объяснения, и Волконская, сделав небольшую паузу, продолжила свою мысль:

— Слава богу, отношения между нами, Волконскими, Аль Саудами, Этэ-Инти и Сумэраги гораздо ближе, скажем так, стандартных, а Эрикссон, Ли и главы государств Южно-Азиатского Союза это слишком хорошо понимают, поэтому пирог будущего мироустройства делится достаточно спокойно и без особых треволнений. Первые результаты из категории «для всех», такие, как начало вывода войск Белого Союза из Великобритании, Италии, Франции и еще нескольких государств Европы, будут анонсированы первого сентября и чуть-чуть упростят внешнеполитическую обстановку. Благо, их новые главы пока до безумия рады тому, что дорвались до кормил власти, и благоразумно не вспоминают о цене, заплаченной за поражение в мировой войне и за право основать новую династию. Ну, а рода, у которых мы, победители, отобрали… хм… все, что имело достаточно серьезную цену, в данный момент озабочены банальным выживанием. В общем, мы с Ярославом, наконец, увидели свет в конце тоннеля и отвлеклись от решения глобальных проблем ради личных. Первым делом качественно заткнули родственников, возмущавшихся фактом «бесчеловечной» казни главы и всего Совета ветви Физиков: потребовали, чтобы эти никчемное старичье доказало делом, что заслуживает называться Волконскими, и поставили конкретный срок — первое октября. Разобравшись с ними, проверили, как служат родичи помоложе, и в ряде случаев намного ужесточили условия их контрактов. А как только в роду установились тишь, гладь да божья благодать, занялись вами. В смысле, еще раз переосмыслили тот вариант будущего, который описали вы, Лютобор Игоревич, и пришли к выводу, что нас не устраивает игра в одни ворота. Точнее, бездонная пропасть между тем, что для него уже делаете вы, Волконские-Шаховы, и нашей вроде как помощью.

— Вашими стараниями мы… — начала, было, матушка, но была перебита в начале предложения:

— Провалами в памяти не страдаю. И умею рассматривать проблему под разными углами. В этом случае должен использоваться один-единственный: вы делаете все, что можете, а мы — в разы меньше. Это несправедливо, так что вчера утром мы начали косметические ремонты в подвальных помещениях Флигеля Мятущихся Душ и автодрома. Де-юре мы обновим классы тактико-специальной подготовки, заменив морально устаревшие армейские комплексы автоматизированной системы моделирования боевых действий, что никого не удивит. А де-факто установим стационарные телепорты, которые позволят вам скрытно перемещаться на два испытательных полигона…

Зачем нам какие-то полигоны, я, конечно же, не понял. Но промолчал, понимая, что вот-вот услышу все необходимое. И не ошибся — Императрица-Мать, «прочитав» эмоции каждого из нас, начала отвечать на незаданные вопросы:

— Да, Раиса Александровна: с технологией, позаимствованной в САШ, мы уже разобрались, то есть, провели все необходимые испытания, чуть-чуть переработали первоначальную идею и даже начали создавать сеть телепортов. Да, Светлана Романовна, этот проект засекречен до предела, соответственно, первое время доступ к сети получат единицы, но мы абсолютно уверены в вас и в так называемом ближнем круге Лютобора Игоревича, поэтому вы, по сути, уже в числе посвященных. Нет, Екатерина Яновна, вы и Валентина Петровна услышали эту информацию не по ошибке: мы с моим сыном пришли к выводу, что по Пути Лютобора Игоревича самостоятельно идут всего три человека — он и вы, Церберши — а все остальные всего лишь следуют по уже проторенной дорожке. Кроме того, мы знаем, насколько вы преданы своему господину, так что видим в вас не Слуг, а соратниц. Или, говоря иными словами, его правую и левую руку. Ну, и какой смысл скрывать тайну существования телепортов от личностей, которые наверняка начнут пользоваться ими одновременно со своим господином?

Разобравшись с тараканами Кати, Волконская перевела взгляд на Валю, заявила, что в восторге от спокойной уверенности в себе, которую читает в ее эмоциях, поймала мой взгляд и хищно усмехнулась:

— А теперь объясню, зачем вам эти полигоны…

…Ларс, Вика и Вова примчались в зал для боевки в двадцать пять минут седьмого. Пока Церберши проводили полную диагностику энергетических систем этой троицы, я врубил защитный контур и «глушилку», а затем решил провести небольшой эксперимент — отправил Катю с Федоровым поднимать ступень в мужскую раздевалку, а Эрикссона и его благоверную вывел в центр помещения, развернул спинами друг к другу и натравил на Земляничку Валю. Да, первые минуты две влюбленные сосредотачивались из рук вон плохо, но опыт, наработанный за три предыдущих «прорыва», никуда не делся, поэтому в какой-то момент мой подопечный сформировал «невозможный» воздушный щит, искрящийся крошечными молниями и, торопливо пополнив просевший резерв с накопителя, торжествующе вскинул вверх правый кулак.

И пусть Вика этого не видела, но каким-то образом почувствовала изменения в эмофоне Ларса и последовала его примеру. Только ударила по мишени каменным шипом со вкраплениями льда. Восстановились ребята достаточно быстро и на волне энтузиазма продавили первостихии еще по два раза: швед создал порыв ветра и ветерок, наносящие дополнительный урон молниями, а Земляничка не стала растекаться мыслью по древу и «доработала» каменный молот с градом. Кстати, она же додумалась до вопроса, беспокоившего меня до последнего разговора с Мирославой Михайловной:

— Слушай, Лют, а ведь у нас вот-вот нарисуется серьезнейшая проблема: как только мы добавим «вторичку» ко всем заклинаниям «первички», коих, увы, не так уж и много, развитие, можно сказать, остановится. Ибо придумывать по несколько принципиально новых плетений перед каждым подъемом на новую ступень сможет далеко не каждый!

Эрикссон, только-только завалившийся на пол, чтобы побалдеть после очередного скачка в уровне, мгновенно подобрался, приподнялся на локте и встревоженно уставился на меня. Пришлось правильно мотивировать. Обоих:

— Путь, по которому мы идем, развивает и Волю, и фантазию, а учебные курсы по физике и химии намного шире стандартной программы для средних учебных заведений далеко не просто так: я хочу, чтобы каждый член команды в какой-то момент перестал продавливать первостихии в самом примитивном режиме и перешел к «творчеству». Ведь такой подход, вне всякого сомнения, качественно усилит наше понимание магии и превратит каждого из нас если не в выдающегося, то в продвинутого мага своей школы. И еще: заклинаний боевых школ «не так уж и много» не из-за ущербности магии, а из-за косности мышления их адептов — как только арсенал придуманных заклинаний стал перекрывать большую часть потребностей, его просто перестали пополнять. Зато целители, вынужденные бороться со все увеличивающимся количеством заболеваний, продолжали создавать плетение за плетением, благодаря чему их арсенал как бы не на порядок больше нашего…

На этом моменте объяснений у шведа загорелись глаза, а его половинка, наоборот, засомневалась в своих силах: