Как только «Светлана Романовна» вылетела из домика и подхватила смерчем Раису Александровну, я прекратил трансляцию и принялся одеваться. Благо, Эиру и Валя притаранили все мое шмотье. Само собой, при этом во все глаза смотрел в окно, так что видел, как впритирку к «зеркалу» появились две мощнейшие стены, как молодая трава на газоне наклонилась вправо и как «щель» между порталом и «заграждением» пестуна-Земляка вдруг полыхнула огнем.
— О-о-о!!! — восхитилась матушка. — А вот и долгожданная подсказочка! Палыч, ко мне — мы с тобой по моей команде изобразим тяжелый огнемет. Крот, готовься сбрасывать заклинание. Суккуба, Барыня, Сом — страхуете…
Народ выполнял ее приказы весело и быстро, так что буквально секунд через семь-восемь одна стена исчезла, а в полностью сформировавшийся портал с нужной стороны влетел белый сполох мастера пятой ступени школы Огня, усиленный ветерком Воздушницы-«семерочки». В этот момент я невольно поежился, ибо понимал, что творится по ту сторону «зеркала». А через несколько мгновений получил убедительные доказательства того, что здоровая паранойя продлевает жизнь — как только Раиса Александровна и Федор Олегович прикрыли работающую двойку магов «косыми» стенами из камня и воды, как первый слой защиты схлопнулся от попадания чего-то очень мощного. Но толку — Водяной тут же сформировал новую и «сел» на внешнюю подпитку, так что новый «подарок» срикошетил и улетел в просвет между оградами. Тем не менее, отставная «Валькирия» очень обиделась, озвучила новую команду, и они с Палычем, не прерывая действия заклинаний, сместились сначала вправо, а затем влево. Тем самым, «согрев» всю область «запорталья», которую в принципе можно было зацепить с этой стороны.
Увы, в этот момент я закончил собираться, поэтому кинул на «поле боя» последний взгляд, в сопровождении девчонок вылетел из спальни и помчался в точку сбора. А секунд через сорок, выбежав на улицу, услышал звук движков подлетающих ударных беспилотников. Сами дроны, заметил после того, как затормозил возле членов команды, не задействованных в боестолкновении, оценил скорость, с которой операторы вывели первую «птичку» в позицию для стрельбы по порталу, и на всякий случай открыл рот. Как оказалось, зря: да, неуправляемые авиационные ракеты, сорвавшиеся с правой подвески дрона, стартовали ни разу не бесшумно, зато рванули ЗА «зеркалом». Что приятно порадовало. Потом беспилотники закрутили «карусель», за юго-восточным краем «Княжеского Подворья» засвистели раскручивавшиеся несущие винты вертушек, а в канале конференцсвязи раздался довольный смешок Сома:
— Хе-хе, закрылись! А жаль — мы только на— …
— Жалеть будем потом! — рыкнула матушка и заставила нас подобраться: — В Императорском дворце идет бой. Поэтому первые четыре тройки плюс моя выдвигаются туда на «Граче», а остальные грузятся во все«Росомахи» и под командованием Палыча кружным путем рулят в Мякинино.
— А туда-то зачем? — осторожно спросил Тимирязев.
— Главная фраза — «кружным путем»! — объяснила она, отправила своих «напарников» собираться, а потом добавила: — Нашу команду охраняет целый батальон одной из самых боеспособных бригад Империи. Думаю, что сегодня он больше нужен во дворце. А вам для прикрытия с воздуха хватит и пары ударных вертолетов…
…Пилоты двух первых звеньев «Грачей» оказались мастерами полетов на бреющем и практически весь перелет шли метрах на шести-восьми! Тем не менее, самоубийц среди них не было, поэтому три отделения первого взвода первой роты и нас десантировали за зданием Дворянского Собрания и все так же, «огородами», ушли обратно. Что интересно, штабс-капитан Зеленцов, «построенный» матушкой на «Княжьем Подворье», не стал тратить время на ненужные препирательства даже после того, как услышал неслабую канонаду, доносящуюся со стороны дворца, а начал командовать своими парнями еще до начала высадки. В результате первое отделение занялось толпой паникующих гражданских, выбегавших из здания, второе выдвинулось к правому торцу, а третье осталось прикрывать нас.
Мы — вернее, кто-то из старших — тоже не бездельничали: от силы секунд через сорок с момента начала «шевелений» на линзы МДР всех сорока человек прилетела телеметрия с одного из разведдронов Конвоя, а минуты через две нам подсветили условно безопасный маршрут до ближайшего входа в сеть подземных коммуникаций. Пока бежали к выезду на проспект Императрицы Марии, матушка успела согласовать небольшую коррекцию маршрута с кем-то из Большого Начальства, так что на территорию дворцового комплекса мы попали не через ближайший въезд, а напрямик, перемахнув через кованую ограду кто скачком, а кто с помощью смерча«Светланы Романовны». Потом тремя отдельными группами пересекли часть парка, ворвались в небольшую беседку, оказались в высококачественной иллюзии, сформированной каким-то артефактом, и все так же, в три приема, прокатились на подъемной платформе на первый подземный ярус.
На этом этапе картинку с дрона сменило изображение с ближайшей камеры СКН, а нашему отряду выделили персонального координатора. Да, следующие несколько минут мужчину, назвавшегося Юргеном, в отдельном канале рвали на части «Светлана Романовна», Раиса Александровна и Барыня, знавшая эти «подземелья» не хуже моих покоев во Флигеле Мятущихся Душ. Зато в какой-то момент эта четверка пришла к консенсусу, и изначальный маршрут изменился — загнал нас на ближайшую лестницу, поднял на самый верхний этаж и привел к анфиладе с говорящим названием «Морская».
Эта часть дворца ходила ходуном от мощнейших взрывов и применения магии, но основные боевые действия шли ниже и чуть восточнее. Пришлось подождать. Порядка четверти часа. Но все это время мы готовились к первому бою — народ вслушивался в безумный план, придуманный моей матушкой, что называется, на коленке, и занимал места согласно получаемым ролям, саперы двух первых отделений закладывали взрывчатку, а я «слонялся» по анфиладе, развешивая воодушевляющие касания.
В процессе вдруг сообразил, что у целительниц Яны и Эиру нет никакого боевого опыта и, признаюсь, загрузился. Но Данилова, которую я попытался правильно настроить на предстоящее действо, холодно усмехнулась:
— Лютобор Игоревич, эти твари обязаны сдохнуть! Так что убивайте их со спокойной душой. А я сделаю все, чтобы Эиру выжила…
…Бой начался ни разу не внезапно — шестерка Конвойных, защищавшая удобный перекресток коридоров метрах в сорока по горизонтали и на этаж ниже, решила «отойти на новые позиции», пробежала под нами, прикрывая друг друга, на следующем перекрестке разделилась на три двойки и закрылась за массивными, но деревянными дверями. Секунд через двадцать по тому же маршруту пролетел вражеский разведдрон, передал хозяевам картинку и завис в точке, с которой мог контролировать все три «тупика». Еще минуты через полторы-две в поле зрения камеры, транслировавшей картинку на наши линзы МДР, появился Земляк в каменном панцире с мощным штурмовым щитом в левой руке и деловито «потушил» картинку выстрелом из автомата. Поэтому Юрген кинул нам другую, с тактического шлема бойца Конвоя, прячущегося за «центральной» дверью. В общем, появление двадцати двух «гостей» мы все равно увидели. Просто под другим ракурсом. А когда четверка здоровяков со щитами выдвинулась к перекрестку и «запечатала» два из трех «тупиков» стенами, увидели перед глазами трехсекундные таймеры. Да, не начавшие обратный отсчет, но заставившие подобраться.
Все время, пока основная часть вражеского отряда готовилась к штурму правого поворота, дышали через раз. А потом таймеры ожили, как-то уж очень быстро обнулились, и нашей анфиладе рвануло. Причем так, что закачались стены, а двери в комнату, в которой пряталась моя боевая двойка, сорвало с петель и отправило полетать. Я пребывал в режиме замедления времени, так что ушел в первый скачок, как только они просвистели мимо. Второй вынес меня наружу и помог увидеть восемь мини-водопадов, падавших в огромный пролом в полу из уничтоженных аквариумов.
