— Скажи, а насколько она хороша по десятибалльной системе… с точки зрения гонщика? Только честно!

Я потер переносицу, окинул взглядом ближайшие болиды и вздохнул:

— За всех гонщиков говорить не буду, но лично я поставил бы ей твердую пятерку!

— Так мало? Почему⁈

— Твердая пятерка — это довольно серьезная оценка… — ничуть не кривя душой, заявил я и развернул ее к «Сирокко»: — С точки зрения гонщика вот эта милашка заслуживает от силы два с плюсом, ибо сыпучая до невозможности.

Вдумавшись в фразу, выделенную интонацией, Наоки уставилась на антикрыло итальянки и… «обиженно» топнула ножкой:

— Показушница! Я тебя больше не уважаю…

Как ни странно, получилось и мило, и уместно, и смешно. Поэтому я поддержал предложенную игру:

— Тут таких много: стоят, надув щеки и задрав носы, а сами способны только ползать.

— Что ж, тогда покажи мне те, которые умеют летать…

…Приехав в салон за тремя машинами, мы чуть было не купили четыре. Слава богу, я вовремя тормознул Аль Сауда, совсем уж было собравшегося взять себе «Искорку», и предложил гонять на «Иблисе», выигранном у его же двоюродного брата Ахмеда.

Парень заколебался, и тут я добил его еще одним аргументом:

— Дауд, даже у меня, тебя и Янки машин — на целый просмотровый зал!

— Ну, машин навалом… Зато катастрофически не хватает мотоциклов!

— Так, тормози! — воскликнул я, когда он начал искать взглядом Ксению. — Как решим плотно заняться мотоспортом, так нужное количество и докупим.

— Ладно, уговорил… — буркнул он, дождался, пока Лиджуан оплатит свой «Ветерок», и повел ее приобретать Самое Главное — шлемы, комбезы, защиту шеи, гоночные прошивки для ИИ и т.д.

Мы с Наоки отправились по тому же маршруту после того, как она взяла себе «Искорку», а я договорился о доставке всех трех машин в Мякинино, а Яна и Эиру, разделавшиеся с покупкой «Шквала» самыми первыми, отжигали в том отделе как бы не полчаса.

Затаривались добросовестно, но быстро, так как вечернюю тренировку никто не отменял, а приближение вечера пятницы уже сказалось на городском трафике. В общем, девушки купили все, что требовалось, с очень солидным довеском, но все равно остались неудовлетворенными, поэтому вытребовали обещание вернуться в «Монарх» в ближайшие дни. А еще усиленно ворчали по дороге. Впрочем, стоило нам оказаться в гараже «Паруса», как двери обоих внедорожников распахнулись во всю ширь, и дамы рванули вызвать лифты.

В зал мы ворвались с двухминутным опозданием и, конечно же, были наказаны конским количеством отжиманий. Потом рубились. До полусмерти. С буйствующими пестунами. А в девять с минутами, забрав у Мавии с Аямэ свежеисцеленную Лиджуан, на подгибающихся ногах поплелись в раздевалки.

Да, я тоже чувствовал себя не ахти, так как два последних часа рубился против трех постоянно менявшихся противников, а отдыхал только во время их смен и всего по три минуты! В общем, маршрут зал-раздевалка-душевая-раздевалка-фойе-лифт-моя квартира отложился в памяти отдельными фрагментами. А в гостиной меня встретило Счастье, вернуло к жизни обновлением и радостно засияло!

— Замя— … ой, Шахова, я тебя люблю! — воскликнул я, расправив плечи.

— Я тоже! — поддакнула Яна, которой прилетело сразу после меня, обняла счастливую целительницу, от души расцеловала и… поздравила с обретением потомственного дворянства!

Тут я обиделся. На самого себя. За то, что забыл о столь важной вехе в жизни Незаменимой, выдернул ее из объятий младшей сестрички и заключил в свои. Приложился и к мгновенно зарумянившимся щечкам. А когда закончил лобызания, поймал взгляд новоявленной аристократки и легонечко подколол:

— Ну что, солнце, не передумала мне служить?

— Нашел время задавать вопросы… — насмешливо фыркнула Земляничка. — Валя МЛЕЕТ в твоих ОБЪЯТИЯХ!!!

Тут рассмеялась даже Лапина, тенью проскользнувшая в квартиру самой последней, а Кнут, поймав взгляд Валентины и приложив руку к сердцу, тихой сапой умотал в крыло для Слуг. Кстати, Барыня приятно удивила — подождала, пока я выпущу целительницу из «захвата», обняла, чмокнула в щеку и заявила, что за нее безумно рада. По моим ощущениям, не солгав ни в одном слове. А я «заревновал». В смысле, утащил Шахову в свою спальню и… вытряс рассказ обо всех телодвижениях матушки со времени моего отъезда и до момента их расставания. Увы, уточняющие вопросы не задавал, так как понимал, что к нам вот-вот начнет заваливать оголодавший народ. И не ошибся — не успела Валя описать их вечер очень крупными мазками, как Янка прислала сообщение с плюсиком, и нам пришлось закругляться.

Зато в гостиной я получил еще две причины для хорошего настроения: Дауд и Мавия, уже узнавшие от Зыбиной последнюю новость, затискали мою Слугу, как мягкую игрушку! Вот меня их эмоциями и шваркнуло: после того, как в гостиную вползли насмерть замотанные «одноклассницы», я представил им Незаменимую… не так, как собирался изначально:

— Девчат, знакомьтесь: Валя, моя ближайшая подруга, доверенная Слуга, личная целительница и родственница! Исключительно надежна, невероятно добросовестна, умна, талантлива и…

— … горячо любима всеми нами! — без тени улыбки закончил Дауд, подал ей руку и помог сесть за стол.

Дур среди этой троицы не было, так что за выводами дело не стало — от силы минут через пять-семь, то есть, сразу после того, как Лапина закончила подавать нам еду и ушла к себе, Лиджуан сбегала к журнальному столику, на который я обычно ставил «глушилку», врубила артефакт, снова вернулась к нам и дурашливо округлила раскосые глазенки:

— Ребят, мне только что звонил дед и поставил перед кошмарнейшим фактом: Меня Уже Передали Роду Волконских! Я потеряла дар речи и до сих пор не нашла. А еще мне не пришлют нового телохранителя, ибо я отрезанный ломоть, и прокатят с новым комплектом артефактов…

— Мы тебе та-а-ак сочувствуем… — прижав ладонь к левой груди и игриво ее пожамкав, протянула Янка и запоздало состроила подходящее выражение лица.

— Посочувствуйте и мне! — «застрадала» Наоки. — У меня точно такая же ситуация. Хотя нет, не такая: мне оставили Аямэ и обещали помогать всем, чем потребуется.

— А меня никто никому не отдавал… — расстроенно вздохнула Эиру и с горя выпила полный стакан минералки. А когда отпустила, посмотрела на свои подрагивающие пальцы и разозлилась: — Ничего, я сдаваться не собираюсь!

— Мы тоже… — ухмыльнулся я, поймав за хвост мысль, появившуюся на краю сознания при виде дрожащих пальцев. Потом уставился в глаза Этэ-Инти и нехорошо оскалился: — Первый чрезвычайно веский аргумент для понимания разницы уровней вовлеченности в «Проект» ты подкинешь своим родичам уже сегодня. Когда выйдешь из моей квартиры такой же замученной, как вошла.

— Не поняла? — нахмурилась она.

— Ну-у-у… один знакомый тебе физик-Молниевик приложит всех, кроме тебя, загадочным заклинанием, обнуляющим усталость. А Ика это увидит и доложит, кому следует…

— Она верна не им, а мне… — начала, было, Эиру, а затем шлепнула себя по лбу: — Доложит! Без вариантов!!!

— А еще отправит видеозаписи, на которых будет видно, как изменилось состояние Дауда, Наоки и Лиджуан за каких-то минут тридцать-сорок… — с нажимом добавил я, дождался подтверждающего кивка и повернулся к Вале…

…Из дому выехали на трех «Хозяевах Леса», так как втискивать в два тринадцать человек было не комильфо. Я забрал себе Валю, Варю и Наоки с Аямэ, Янка, Эиру и Ика сели в машину Кнута, а Дауд повез Мавию, Лиджуан и Сома, которого я по требованию Мирославы Михайловны приставил к Ли на постоянной основе. В начале двенадцатого ночи движения на улицах Вечерней Зорьки почти не было, так что к месту встречи с Костей и его командой долетели раза в два быстрее, чем планировали. Но два их «Престижа» уже нарезали круги вокруг памятника Архимагу Антону Чижову, поэтому сели на хвост автомобилю Истомина и… развеселили Зыбину, невесть с чего снова поймавшую смешинку:

— Мы выглядим убийственно: пафосные лимузины, которым положено гордо рулить в начале или, на худой конец, в середине кортежа, плетутся в хвосте, а внедорожники вроде как охраны нагло чешут первыми!