— Они вышли вперёд, и теперь у нас нет больше права на ошибку, — прошипел Пётр. Я видел, что поражение довольно сильно ударило по его самолюбию, и теперь он пытался найти выход из ситуации, в которую сам нас всех загнал.

— Так,может, мне уже дадут возможность размяться? — тихо поинтересовался я, встретившись с Зыковом взглядом. — Это немного портит репутацию, когда капитан отсиживается за спинами своих товарищей.

— Тогда всё потеряет смысл, — хмыкнул он. — Шмелёву, как ректору академии, нужно не только выбрать победителя, но и посмотреть, что из себя представляют его воспитанники. В свою очередь, мне нужно найти изъяны в ваших действиях и закрыть их на ближайших тренировках. А их, поверь, оказалось чересчур много. Поэтому извини, но ты останешься в тени, выступив в командном состязании всей пятёрки, если вы сможете сейчас сравнить счёт.

Я ничего не ответил, прекрасно все понимая. Как такого опыта ни у кого из ребят не было, поэтому нужно было обкатывать их в условиях реального боя. Но вылететь в самом начале турнира было довольно унизительно для меня, несмотря на то, что на него мне было абсолютно плевать. Передав записку с именами участников следующего боя секретарю, я сделал шаг назад вместе с остальными, когда начало формироваться защитное поле.

— Валерия Манулова и Пётр Волков, — прогромыхал голос Утконосовой над ареной, вызывая следующих участников. Ребята кивнули и вышли в центр, где встали напротив своих соперников. — Антон Душицин и Евгений Соболевский, — представила она.

— Странно, — проговорила Диана, внимательно наблюдая за действиями людей на арене. — У Муравьева сейчас есть все шансы закончить первый этап турнира, но он выставил самых слабых своих участников. Валерия и в одиночном турнире Душицина выбила с одного удара, не говоря уже о Соболевском, который на голову слабее своих товарищей по команде.

Я задумался над её словами, но причину такого поступка назвать не смог. Возможно, у Муравьева есть какой-то козырь, который он готов раскрыть именно сейчас. Я посмотрел на циферблат, зависший в воздухе между соревнующимися, и взлетел вверх, вставая на свою площадку для наблюдения.

— Тяжело, наверное, выполнять роль статиста, когда твоя команда на грани поражения, — я покосился в сторону Шмелёва, который тихо подошёл ко мне и встал рядом. Он смотрел вниз, заложив руки за спину.

— Что ты здесь делаешь? — спросил я. До боя осталось не больше пары минут. Валерия и Пётр выглядели решительными и довольно озлобленными, это было видно даже с далёкого расстояния.

— Я ректор этой академии и обязан присутствовать на подобных мероприятиях. Хотя бы частично, — поморщился он, не сводя взгляда с арены. — Как твой дом? Разобрались, что привело к его обрушению?

— Да, Игнат, который снял с крыла не только защитный блок, но и все остальные заклинания, используемые при строительстве особняка, — усмехнулся я. — Что с алтарями?

— Прошло всего два дня, — недовольно проговорил он, покосившись на меня. — Два смогли дезактивировать, ещё с двумя небольшие проблемы. При разрушении, высвобождается огромное количество энергии, которая действует на манер взрывной волны, разрушая всё в радиусе нескольких километров. Нужно эвакуировать ближайшие поселения и наложить защитные экраны, только тогда можно приступать к их уничтожению. С третьим алтарём сейчас работают. Останется тот, что расположен рядом с домом Серолаповых. Что с кланом тени?

— Прошло всего два дня, — повторил я слова дяди. — Расположили их в правом крыле поместья Сапсановых. Теперь с удовольствием наблюдаем картину, как нахлебники Андрея массового разбегаются подальше от дома, а те, кто остались, пытаются надавить авторитетом и выжить уже самих теней из поместья.

— Я слышал, что ты принял их в слуги рода. Ты же понимаешь, что теперь будешь находиться под пристальным наблюдением всевозможных служб безопасности и не только их? — поинтересовался он, не скрывая любопытства в голосе.

— Это всего лишь хорошо обученные боевые маги, а наёмными убийцами их сделали как раз всевозможные службы безопасности и высший дух, ими руководивший, — пожал я плечами. Прозвучал громкий звук, сигнализирующий о начале поединка. — Не понимаю этого ажиотажа вокруг клана. Если мне кто-то скажет, что все графы и князья чисты, и у них нет своей, если не армии, то подобных групп для выполнения не совсем законных делишек, я лично плюну тому в лицо. Даже у Сапсанова она есть, и тебе об этом известно. — Шмелёв хмыкнул, только подтверждая мои слова. — Мне давно уже пора делать свой род сильнее, как и своего бога. Кстати, изначально я был против подобного, но Манул был довольно убедителен, аргументируя своё решение. По крайней мере, девочки будут находиться под пристальным вниманием периодически скучающего кота. Приняли мы, кстати, не всех, только верхушку клана, и они будут лично отвечать за действия своих подопечных, отвечая за их косяки собственными жизнями. Они согласились даже на это. — Я передёрнулся, вспоминая, как мы до хрипоты орали с Манулом друг на друга, стараясь доказать, почему каждый из нас был прав. Но как оказалось, с богом особо не поспоришь, особенно когда он в любой момент может в прямом смысле заткнуть тебе рот, лишая возможности говорить.

— Она же его не убьёт? — неожиданно спросил Шмелёв нахмурившись. Он хотел, было, сделать шаг вперёд, чтобы спустить вниз с платформы, но остановился, с зажёгшимся интересом глядя на то, что происходило на арене.

Ничего не значимый обмен простенькими ударами только что завершился, и мои пошли уже в настоящую атаку. Ледяной вихрь за несколько секунд заковал в лёд представителей команды Муравьева, не давая им двинуться с места. Этот манёвр, по факту, только обездвижил их, никак не повлияв на их способности. Ледяная капсула уже трещала, готовая распасться и выпустить заключённых в неё на свободу. Но Валерия не мешкала. Она сделала несколько шагов вперёд и, крутанувшись на месте, свела руки перед собой, давая команду появившимся на несколько мгновений марионеткам объединиться, формируя тень за своей спиной.

— Не уверен. Подобным приёмом я убил Сапсанова, — протянул я, стараясь понять, сколько силы она вливает в стрелу, которую огромная тень вложила в лук и навела в сторону замерших противников.

— Стоп. — Голос Шмелёва пролетел над ареной. — Бой окончен. Победа за командой Манулова. — Тень распалась под вздох облегчения студентов на трибуне. Похоже, эта демонстрация силы смогла напугать многих. Вопросов о том, почему победа была отдана моей команде, ни у кого не возникло. — Поговори со своей женой. Если хочет кого-нибудь убить, пусть делает это не на глазах у всех.

— Если бы хотела убить, вместо лука она бы вложила в руки тени меч, — фыркнул я, спускаясь вниз, как только защитный купол сняли, давая возможность выйти участникам.

— Счёт в поединках команд сравнялся, — противный голос Утконосовой даже не дал возможности провести вдумчивую беседу с Валерией, которая явно была взвинчена и плохо контролировала свои эмоции. По крайней мере, яркий цвет её глаз говорил именно об этом. — Решающий бой, согласно правилам, будет проходить в формате пять на пять.

— Извините, я могу внести одно предложение? — в центр арены вышел Муравьев, который, обратившись к Утконосовой, повернулся в мою сторону. — Согласно тем же правилам, которые едины для всех академий, участвующих в турнире, я могу предложить капитану команды соперника сойтись в решающем бою один на один. — Улыбнулся он, не сводя с меня взгляда. Его направленный на меня негатив, я объяснить не мог. Насколько мне было известно, ни с ним, ни с его родственниками мне встречаться не приходилось. За исключением его младшего брата, учившегося со мной на одном курсе. Станислав Муравьев был, пожалуй, одним из немногих, с кем довольно тесно общался Пётр, узнав, какими навыками он обладает в артефакторике.

— Всё верно. Константин Григорьевич, вы принимаете предложение вашего соперника? — кивнула женщина и тоже повернулась в мою сторону.