— По максимально приближенным к реальной драке. Ибо победить «по очкам» тех, кто намного выше и тяжелее, не смогу по определению. Впрочем, даже если мне и улыбнется Удача, то такая победа никого ни в чем не убедит.

Он согласно кивнул и задал еще один вопрос:

— Это ведь не все причины, верно?

— Не все… — покладисто подтвердил я. — У меня не было возможности профессионально заниматься рукопашкой, так что весь имеющийся арсенал взят из роликов, найденных в Сети, отработан на чем попало и проверен в реальных уличных боях. А еще я не боюсь ни крови, ни боли и никогда не сдаюсь. Ну, и как все это проявить в балете?

— Никак! — твердо сказал он и хлопнул меня по плечу лапой размером с совковую лопату: — Что ж, твой подход к решению подростковых проблем мне по душе. Объявление сделаю завтра, после того, как продавлю этот вопрос у Валерия Алексеевича. Но слух о том, что ты вызвал пацанов на бои, пущу по интернату уже сегодня. Осталось решить главный вопрос: когда начинаем?

Я пожал плечами:

— Да хоть сейчас…

…Последние два урока я занимался своими делами, то есть, штудировал конспект Лады Леонидовны, запоминал образы, упрощающие фокусировку на Воздухе, и обдумывал цепочку ассоциаций, которая, по логике, должна была помочь со сменой стихии без «выхода в реальность». Отвлекся всего один раз, ответил на вопрос учителя, получил честно заслуженную десятку и снова ушел в процесс познания. Звонок, раздавшийся «невовремя», сбил концентрацию на чертовски интересной схеме плетения учебного заклинания смерч, и неслабо взбесил. Но стоило сообразить, что этот перезвон колокольчиков «разрешил» вернуться в жилой блок и заняться практикой, как раздражение как ветром сдуло — я заблокировал рабочий терминал, встал из-за парты и быстрым шагом пошел к выходу.

На подозрительный шепот Влада Якимова, склонившегося к уху Олега Филимонова, обратил внимание уже после того, как взялся за дверную ручку и, конечно же, подобрался. Однако, переступив через порог, не обнаружил ни «засады», ни групп старшаков, ошивающихся в непосредственной близости от этого кабинета, ни избытка «персонального» внимания. Расслабляться не стал — развернул плечи, расслабил руки и пошел к лестнице по центру коридора, демонстрируя абсолютную уверенность в себе. Да, очень четко отслеживал любую нестандартную активность парней у каждого поворота, каждой двери и т. д., чтобы не нарваться на какую-нибудь неприятность. Но в моей ситуации это было более чем оправдано, и я работал головой со страшной силой. Вот и устал. Морально. Поэтому, добравшись до своей комнаты и обнаружив, что Левы в ней еще нет, проверил, заблокировался ли замок, облегченно перевел дух и ушел в ванную.

Подержав голову под струей холодной воды, основательно взбодрился. Потом высушил волосы, вытер лицо, вернул полотенце на место и пошел переодеваться. А еще через пару минут вытащил из-под кровати коврик для медитаций, сел, закрыл глаза, привычно «отодвинул» за край сознания все мысли, вызвал «картинку» с бушующим пламенем и принялся его высветлять. Как ни странно, справиться с этим этапом превращения Огня в Воздух удалось на удивление легко, и я попробовал изменить «ощущения», то есть, вместо опаляющего жара почувствовать приятную прохладу. К сожалению, образ, на который я медитировал с семи лет, не захотел трансформироваться настолько радикально, и через какое-то время мне пришлось признать, что «легкий» путь смены стихии привел в тупик.

Начать «с нуля» тоже оказалось проблематичным: стоило представить бескрайнее поле под звездным небом и потянуться к Воздуху,

как какая-нибудь звезда срывалась со своего места, падала в «серую» траву и рождала ярчайшую вспышку. А язычки пламени, появляющиеся вокруг этого места, стремительно набирали силу и за считанные мгновения перекрывали все «поле зрения» правильным, то есть, давно выстраданным, образом! Вот я и начал бескомпромиссную войну с самим собой: заменил поле на пустыню, затянул небо сплошной облачностью, заставил себя почувствовать жар остывающего песка, «подождал», пока ночной холод выстудит его полностью, а потом постарался ощутить прохладу. И ощутил. Сначала вспышку боли в животе, затем чувство полета, а еще через миг — новую вспышку боли, но на этот раз в спине и затылке!

Возвращение в реальность получилось ни разу не мгновенным, и за те несколько мгновений, которые я потратил на «включение» зрения и слуха, мне прилетело в середину грудной клетки, левую скулу и в плечо. Зато падение на левый бок и удар правым подъемом по боковой части чьего-то коленного сустава получились само собой. И пусть последний особо не навредил, зато эта нога стала дополнительной точкой опоры. Вот я и оттолкнулся. И от нее, и от пола. Да, поймал еще пяток увесистых пинков, но этот размен был выгоден — я выскользнул из фокуса атаки сразу трех человек, закатился под кровать и усложнил противникам задачу.

Они, естественно, не обрадовались и начали материться. А я сдвинулся на полметра к изножью, подтянул к себе правую щиколотку, выхватил из-под браслета тычковый нож и ударил. В ближайшую голень. Причем не в кость, а в нижнюю часть икроножной мышцы. А после того, как трехсантиметровое лезвие погрузилось в плоть, повернул кулак на девяносто градусов и рванул на себя.

Для того, чтобы дотянуться до еще одной «законной цели», пришлось упереться стопой в стену и кинуть себя вперед. Зато этот укол тоже получился на загляденье, и к первому крику боли добавился второй. Увы, мой маневр позволил какой-то твари вцепиться в дальний угол кровати и рвануть его вверх, но двум из шести старшаков было уже не до меня, а я уже разозлился и дотянулся до ножа! В общем, не успела «крыша убежища» перевернуться и встать на попа между моей спиной и стенкой, как я достал еще одну нижнюю конечность. Плюс ударил пяткой по коленной чашечке здоровяка, похожего на Прыща. Вернее, начал этот удар, но этот гад оказался хорош — вовремя разорвал дистанцию и снова рванул в атаку. Слава богу, тоже неудачно — тело, которому я перерезал ахиллово сухожилие, завалилось аккурат перед ним и не позволило нанести нисходящий удар ногой по моей голени.

Еще один толчок — на этот раз в «дно» кровати, стоящей на боковине — позволил дотянуться до шатена в уличных ботинках на толстой подошве и с носками, окованными сталью. Этого я сдуру ударил в связку над ближним коленом. Причем настолько «удачно», что парень упал прямо на меня!!!

Тут ему заорали «Держи!!!», и он услышал: через боль обхватил меня за талию и попробовал боднуть лбом в нос. Мгновением позже мою правую ногу зафиксировал еще кто-то из «лежачих», а оба «стоячих» начали вкладываться в удары по спине и левой ноге.

Били настолько жестко, что у меня сорвало все тормоза: увернувшись от очередной попытки шатена размозжить мне нос, я вцепился в его ухо, благо, оно торчало чуть ли не перпендикулярно голове, в два режущих удара клинком отрезал его к чертовой матери и под истошный крик хозяина метнул в сторону Чиркова-старшего, очередной раз всадившего ногу мне в спину. Потом достал ножом подъем кроссовка, оказавшегося достаточно близко, провернул кисть в любимом стиле Славки и «поплыл», схлопотав удар в затылок. Так что две или три секунды действовал на автомате и на ощупь — заблокировал голову шатена левой ладонью, давлением пальца на глаз заставил повернуть ее на бок, вбил нож в щеку в районе коренных зубов и прорезал до уголка рта. Ублюдочный братец Прыща, видевший этот процесс с начала до конца, начал материться в разы грязнее и громче, чем до этого, а я, как раз успевший более-менее оклематься, расплылся в безумной улыбке:

— Еще один удар — и он лишится глаза!

— Ты не посме-… — начал, было, он когда мой нож ушел на сантиметр с лишним под нижнее веко, затараторил: — Остановись, бешеный, это уже не шутки!!!

— А разве я когда-нибудь шутил? — изумленно спросил я, почувствовал, что по ногам потекло, и презрительно поморщился: — О, твой друг поверил. И обоссался. Герой, однако…