— Решил помочь графу с его семейными проблемами, — усмехнулся я. — Вполне удачно, как мне показалось. По крайней мере, девушку мы все же спасти успели, не без шума, конечно, но остались вроде не замеченными, — поморщился я, вспоминая стычку с магом. — Где, кстати, граф Мангустов?

— Отправил его в Москву, мог, конечно, в Новосибирск, но решил выбрать столицу конечной точкой перемещения, — Шмелев сел на стул за столом, глядя куда-то мимо меня. — По долгу службы мне известно практически о всех приближенных к императору родах. Твой Мангустов, кстати, стоит не на последней строчке этого списка. Но, учитывая напряженную атмосферу в поместье, да и локальные трудности, я принял решение как можно быстрее выпроводить его вместе с не внушающей мне никакого доверия охраной отсюда. Чтобы они не узнали о том, где находятся, и кто я такой.

— Не лишено логики, — кивнул я, садясь на кровать.

— Кстати, возьми, граф Мангустов просил передать тебе благодарность, и выразил готовность оказать помощь, если она тебе понадобится, — он протянул мне визитку, которую я тут же положил в хранилище. Такими контактами действительно не следует разбрасываться.

— Что произошло на аукционе? Знакомиться с имперской службой мне не слишком хотелось, поэтому я ушел, не попрощавшись. Если, конечно, это не закрытая информация, — поинтересовался я у Шмелева, даже не надеясь услышать ответ.

— Изначально, эта операция была разработана при участии трех князей, включая Тигрова. — После небольшой заминки ответил он. — Нам нужно было установить личности тех, кто сбывает на подобных торгах темные опасные артефакты и не гнушаются работорговлей. Но служба имперской безопасности, как обычно, все взяла в свои руки, решив покрасоваться перед императором и его приближенными, нарушив все наши планы, — вздохнул Шмелев, постукивая пальцами по столешнице. — Мы не знали только о времени проведения, место вычислить труда особого не составило. Тут и помог нам ты.

— Ну это я и без твоих пояснений понял, — усмехнулся я. — Про помощь с моей стороны.

— Думаешь, этих подпольных аукционов мало? Да только у дома Гюрзова мне известно о пятнадцати точках проведения торгов. Только у него, в отличие от некоторых, есть мозги, чтобы прикрывать это дело и исправно платить налоги, не привлекая внимание имперской канцелярии. Вломившись на аукцион, имперцы ничего не добились, поймали обычных наемных рабочих, да пожурили аристократию, потому что больше половины из собравшихся имеют весьма хорошие связи, и они всего лишь покупатели, которые остались очень недовольны подобным окончанием вечера. А те, кто действительно управляет этим местом, находятся вдалеке и появляются только в критической ситуации, ты можешь это знать по поведению Гюрзова. Я уверен, что спустя несколько месяцев, очередные торги откроются не в Москве, а где-нибудь во Владивостоке, где снова будут продавать опасные вещи и торговать людьми или существами с изнанки, вроде зеленой родственницы твоего графа.

— Не слишком обнадёживает, — он был крайне раздражен. Скорее всего, Шмелев имел, если не личные счеты, то как минимум был задействован в разработке операции.

— Кстати! Ты по документам числишься, как задержанный в ходе проведения операции. Выдров похлопотал, когда я ему сказал, что ты находишься внутри, поэтому особых проблем для тебя в дальнейшем на подобного рода аукционах быть не должно, — он прямо посмотрел на меня, затем усмехнулся, сложив руки на груди. — Алексей Владимирович хотел с тобой поговорить по твоему прибытию в поместье, но, учитывая характер предстоящего мероприятия, решил отложить беседу. Твоя свадьба, серьезно? Не думал, что ты утаишь это от меня.

— Да нечего утаивать, мы с Андреем предварительно договорились и решили оставить это в тайне, учитывая настрой некоторых родов, — пожал я раздраженно плечами. — Тем более, ты и так здесь. О чем хочет поговорить со мной Выдров?

— О твоей будущей работе, — серьезно ответил он, особо не раздумывая. — С учетом твоих приобретенных способностей и хороших отзывах Совинского, он хочет пригласить тебя на работу в свой отдел. Причем, не дожидаясь выпуска из академии, в которой тебе, в принципе, дадут только основы. Подумай, когда Выдров решит с тобой встретиться, ты уже должен знать ответ на его предложение, — он поднялся со стула, глянув на часы.

— Чек с торгов то можно будет обналичить? — спросил я. Не хотелось бы остаться без стартового капитала, на который возлагал большие надежды.

— Разумеется. Налоги только от прибыли оплати. А лучше, доверь это своему поверенному, он проведет это законно. — Кивнул он мне. — Нам пора, если не хочешь опоздать.

— Не хотелось бы. Дай мне десять минут, я сам доберусь, — махнул я ему рукой и, дождавшись, когда он выйдет, открыл хранилище, рассматривая артефакты, добытые с изнанки. О подарке Валерии я особо не думал, буквально сразу же наткнувшись на очень интересную вещицу, как только начал разбирать вещи. Может, выглядит это не так вычурно, но по стоимости, учитывая то, что я видел сегодня на аукционе, очень даже солидно, особенно в кругах знающих людей. Оставив его в хранилище, положив на видное место, я выдохнул и вышел из комнаты. Ну что ж, пора начинать это представление.

В той части поместья, где располагались жилые комнаты было тихо и пусто. Я спокойно дошел до главного зала, не встретив никого на своем пути. Правда, так или иначе, я ощущал направленные на меня взгляды, значит, охрана все же была на месте. Дом так до конца и не восстановили, но хотя бы трещины в стенах заделали.

Перед входом дежурило несколько человек охраны из рода Сапсановых, видимо, для антуража. Дворецкий, поклонившись, открыл передо мной двери, запуская внутрь. Было шумно и довольно людно. Окинув все беглым взглядом, насчитал около сотни людей, большинство из которых о чем-то довольно громко спорили. Прямо напротив входа у дальней стены располагалось небольшое возвышение, где уже сидели главные члены рода Сапсановых. Лера выглядела как-то испуганно, постоянно озираясь по сторонам. Цвет ее лица сливался с белоснежным платьем, практически таким же, в каком она присутствовала на балу у князя. Увидев меня, она глубоко выдохнула и расслабленно откинулась на спинку стула. Неужели думала, что я не приду. Я кивнул ей, успокаивая, тут же отводя взгляд, разглядывая собравшихся. Андрей с Олегом о чем-то тихо переговаривались, а вот с усмешкой разглядывающая толпу молодая девчонка, сидевшая рядом с Олегом, мне была не знакома.

Все гости стояли, только несколько пожилых людей сидели в креслах, специально для них подготовленных. Шмелев расположился рядом со входом, прислонившись спиной к стене. Около десяти охранников стояли по периметру зала. Все они были мне знакомы, и являлись неплохими магами, что внушало оптимизм закончить этот вечер без неприятностей. Увидев Петра с Дианой, стоявших недалеко от своеобразной сцены, я прошел через толпу прямо к ним, слушая перешептывания, тут же раздававшиеся за моей спиной.

— О, боги, мы так за тебя переживали! — сразу же кинулась мне на шею Диана, крепко обнимая. — Ты цел?

— Да, все в порядке, — ответил я, как только девушка от меня отстранилась. — А что, были какие-то сомнения?

— Ой, да тут такое было, — покачала она головой. — Мы как раз с Лерой были в комнате, собирались, как на весь дом завопили охранные чары. После этого, одна из служанок прилетела и начала рассказывать, что ты при смерти в луже крови появился в центре гостиной с какими-то людьми. Мы несколько раз пытались к тебе пробиться, но нас не выпускали из охраняемой части поместья.

— Это была не моя кровь, — усмехнулся я, не вдаваясь в подробности, хотя настойчивый взгляд Дианы явно показывал, что этот разговор не окончен.

— Тут Кондор вместе с своими сыновьями, — неожиданно проговорил брат, кивая мне за спину. — И граф Ужинцев, хотя понятие не имею, что он тут забыл. Скорее всего, преследует свои какие-то цели.

— Кто это? — я кивнул в сторону девицы, сидевшей рядом с Олегом, которая буквально прожигала меня ненавистным взглядом. Я решил на этом не акцентировать внимание, повернувшись в ту сторону, в которую указывал Петр. Кондор стоял рядом с графом Ужинцевым, пристально глядя на меня. Похоже, мое появление обрадовала здесь не многих.