— Надеюсь, ты объяснишь мне, что со мной происходит, — обратился я к коту, отмечая, с каким воодушевлением он воспринял эти метаморфозы.

Я чувствовал просто невероятную по силе энергию, исходящую из теней. По своей сути, при ближайшем рассмотрении, они были обычными заклинаниями, изящно сформированными и практически нерушимыми. Переплетение тонких нитей было настолько плотным, что изначально я даже этого не понял. У каждого из них в руках было свое оружие, от метательных небольших ножей, до одноручного меча. Получается, что это своего рода проявление магического дара, основанного на девяти разных заклинаниях атаки ближнего боя. Еще бы знать, как ими управлять и каким образом этот дар переплелся с магическим огненным потоком. Хотя, думаю, тут вполне можно попробовать тот же способ, что и с управлением огнедемона, что был заточен у меня в татуировке.

— Ну что, ребятки, поиграем? — усмехнулся я, подчиняя их собственной огненной магией, вплетая свои потоки в канву уже готовых заклинаний.

Постепенно я начал ощущать все девять теней, словно каждая из них была сотворена лично мной и осязаема, как вылетевшая из рук огненная стрела. Я поднялся на ноги, чувствуя, что теперь уже точно освободился от просыпающегося дара, и как заблуждался по этому поводу в первый прорыв в тренировочном зале академии. Спустившись вниз, я сошел на поверхность карьера со своей воздушной подушки и направил все девять теней в атаку на монстра, который, увидев меня, понесся в мою сторону.

Девять фигур буквально растворились в том месте, где только что находились и возникли в фиолетовой вспышке рядом с монстром, начиная атаковать. Их движения были быстрыми и практически неуловимыми взгляду. Только они не обладали огненной сущностью, поэтому их атаки только раззадоривали быка, который начал бросаться то на одну, то на другую тень, которые с легкостью уходили от его атак. Все же, магия теней работает больше по людям, нежели по монстрам изнанки. Пора заканчивать, непонятно, сколько времени я уже нахожусь в этом месте.

Окружив себя огненной аурой, я сделал рывок в сторону быкоглава, но тварь как-то образом почувствовала во мне живое существо и тут же попыталась атаковать своими гигантскими рогами, что с легкостью могли ломать деревья и дробить камни. Мгновенно переместившись фиолетовым туманом немного вбок, я взмахнул рукой, направляя в его сторону две огненные стрелы. Фиолетовое пламя за долю секунды достигло своей цели, вонзилось существу в глаза и начало их медленно выжигать. Сила тени, что теперь была в каждом из моих огненных заклинаний, подпитывала огонь и не позволяла ему погаснуть без моего желания. Конечно, я расплачивался за это собственной магической энергией, которая утекала, как песок сквозь пальцы, но это открывало просто невообразимые тактические возможности в бою.

Отлетев от беснующегося чудовища на безопасное расстояние, я подождал, пока огненные стрелы углубятся в голову быкоглава на несколько сантиметров, после чего резко влил в их поддержание примерно четверть всего своего резерва. Голову твари на миг охватило яркое фиолетовое пламя, после чего она с отвратительным звуком лопнула и разлетелась на части. Похоже, я немного переборщил.

Тени, одна за одной, исчезали едва заметным туманом, но после этого в себе я никаких изменений не почувствовал. Из чистого любопытства я призвал одну из теней, управляя ее нитями, подобно марионетке. Фигура материализовалась рядом со мной, приклонив колено, в ожидании приказа своего хозяина.

— Красота, не правда ли? — спросил Манул, когда я отозвал тень и подошел к твари, чтобы извлечь ценный макр из его туши. Сделать это было просто. Он находился как раз у основания черепа и после взрыва сиял красноватым светом из открытой раны.

— Расскажешь, что узнал? — полюбопытствовал я, пряча макр в хранилище.

— Позже, когда во всем разберусь, но это последняя твоя метаморфоза, так что больше не переживай на этот счет, — ответил мне кот.

— А чего ты довольный такой? — не выдержал я, но бог мне не ответил.

Я резко повернулся в сторону раздающихся отовсюду криков и стонов. Точно, уничтожив монстра и извлекая из него макр, можно пробудить превращенных им людей. Так, надо убираться отсюда, как можно быстрее. Непонятно, кого именно по ту сторону ввел бык в стазис, и нарваться на орду голодных третьуровневых тварей мне бы не слишком хотелось. Трещина в пространстве была стабильна, но это совершенно ни о чем не говорило.

Быстро выбравшись из глубин кратера, я увидел вокруг суматоху. Купол без моего приказа староста не снимал, хотя прекрасно видел, как камень, окружающий каждого человека, разлетается мелкой крошкой и спадает, приводя их в чувства. Все лекари стояли рядом с моим поверенным, рассматривая с удивлением предстоящий объем работы. Я махнул рукой, приказывая, чтобы кто-нибудь опустил уже защиту, после чего принялся вместе с оставшимися жителями деревни и лекарями вытаскивать пострадавших за периметр. Как только последний был вынесен, я вновь активировал защиту и сразу же потянулся за мобилетом, отмахиваясь от благодарных жителей, спасенных родственников и лекарей, у которых возникло довольно много вопросов.

— Это я, — дозвонился я наконец до Шмелева. — У меня тут проблема…

— Костя! — рявкнул дядя, так до конца меня не дослушав. Видимо, количество моих проблем ему уже стоит поперек горла.

— Да не ори, сам знаю, — ответил я. — В общем, нахожусь сейчас на своих землях рядом с месторождением. Тут очень странная дыра в пространстве, откуда больше пяти лет вылезал быкоглав. Его я убил, но дыра не затянулась. Можешь помочь с этим? Не известно, кто находится по ту сторону, нужно, как минимум, разобраться в этом явлении и заштопать дырку.

— Сапсанов не докладывал ранее о прорывах, — как-то отрешенно проговорил он.

— Ну ему особо дело до этого никакого не было. Поставил артефакт, огородил все куполом и заткнул всем рты, чтобы не орали об этом, — раздраженно ответил я, глядя на неразбериху и суету, царившую вокруг.

— Хорошо. Я доложу Тигрову, постараюсь в короткие сроки собрать группу. Костя, ты меня в могилу сведешь, — на этих словах он отключился, но тут же раздался противный звук входящего вызова.

— Слушаю, — номер мне был известен, и меня слегка удивил его звонок.

— Константин, Гюрзов беспокоит. Со мной связались наши друзья, о которых мы говорили с тобой ранее. Курьер не может доставить тебе послание, — ровно произнес он. — В два часа ночи по нашему времени состоится встреча. Билет и приглашение у тебя должны быть на руках.

— Принял, — ответил я. — Почему доставкой послания вы занимаетесь лично?

— Решил сделать вам одолжение, — усмехнулся он и отключился. Сейчас на часах половина восьмого. Последний дирижабль в Норильск отошел от стоянки полчаса назад. Поэтому обычным способом мне домой не добраться. Ведь что мне стоило положить бумаги в хранилище, а не в сейф в кабинете?

— Дождитесь, пожалуйста, группу от князя Тигрова или графа Шмелева, купол не снимайте и проконтролируйте тут все, ладно? — обратился я к своему поверенному, который стоял рядом со мной, каким-то странным взглядом глядя пристально на меня. — Только на вас я могу рассчитывать. У меня есть безотлагательные дела, которые невозможно перенести.

— Разумеется, — кивнул он.

Я похлопал его по плечу, обещая мысленно тому увеличить зарплату, потому что это явно не входит в его поле деятельности. Скрывшись от взглядов, я достал свиток, который дал мне Шмелев и, разорвав его, переместился на крыльцо собственного дома в Норильске.

Охрана на воротах резко метнулась в мою сторону, направляя на меня оружие, но, узнав во мне хозяина особняка, отступили, давая возможность пройти. В доме было тихо. Не удивлюсь, что Петр проводил все свое свободное время в подвале, а Сапсановы либо остались в поместье, либо еще просто не вернулись.

Время, чтобы отдохнуть у меня было. Я принял душ, смывая с себя пыль и грязь, которую нацеплял в карьере, все думая об аукционе. Кинжал я все же не решился выставлять на продажу. Слишком грозное оружие, в свойствах которого еще сам до конца не разобрался. Накинув полотенце, я вышел в комнату. Надеюсь, сменная одежда какая-нибудь у меня имеется, нужно уже заняться вплотную своим гардеробом.