— Андрей…

— Ладно, он еще вполне молод, но граф Смородинов куда лезет-то? — не обратил он на меня внимание, только махнув рукой. — Ему больше ста лет и никаких дел с моим родом у него нет и никогда не было. Решил на старость лет жену молодую взять? И я должен выслушивать их предложения, и в конечном итоге до воскресенья определиться, причем князь, с одной стороны, настаивает на соблюдении традиций, а с другой — самоустранился, мол, это его не касается. А родственнички только воодушевились, да ставки делают, кому Лерку сосватаю. Но это пол беды! — я видел, что его уже несло и старался не перебивать, давая человеку выговориться. — Она маг тени! И если об этом узнают, то меня просто разорвут на части желающие видеть в своем роду девушку с таким даром. Это же отменные наемницы, которым убить проще, чем костер развести. Многие захотят себе такое усиление, даже у Тигрова только одна тень в услужении, и теперь она ошивается в моем доме, чтобы помочь сестре овладеть даром. У меня в поместье, помимо нескольких десятков ищущих развлечения родственников, профессиональный убийца и сестра, которая после всего этого только и хочет, что убивать! Ты, конечно, хозяин этого дома, но я в ближайшее время в поместье не сунусь.

— Андрей, — попытался я не рассмеяться, повысив голос. — Остановись. Я тебе понял. Если твое предложение в силе, то я согласен.

— Ты, что? — вскочил он на ноги и подошел ко мне, схватив за плечи, глядя пристально в глаза. — Я не ослышался?

— Именно поэтому я попросил тебя ко мне прийти, — сбросил его руки с себя, сам вставая на ноги и зачем-то подходя к запертому сейфу.

— То есть ты согласен на предложение, которое было мной озвучено ранее о вашей с Лерой помолвке? — переспросил он, я только кивнул, не поворачиваясь. — Я могу поинтересоваться, что заставило тебя изменить свое решение.

— Я не менял решение, а просто не давал ответа, как ты помнишь. Все слишком запутано. Я не снимаю с себя ответственность за выходку на балу, ведь практически сам распространил слухи, которые оскорбленные Кондоры теперь несут в массы, что делает положение Валерии не слишком завидным, — повернулся я к Андрею, глядя ему в глаза.

— Это же не основная причина? — слегка наклонил он голову.

— Возможно, не знаю, — пожал я плечами, честно отвечая на поставленный вопрос.

— Это единственная хорошая новость за последние дни, — вздохнул он, улыбнувшись. — Давай сразу, здесь и сейчас, обговорим несколько организационных вопросов, если ты не возражаешь.

Я кивнул и сел за стол на свое место, пристально глядя на главу рода Сапсановых, который даже не скрывал своего радостного настроения, доставая из кармана небольшой блокнот и ручку.

— Так, смотри, в пятницу будет очередная встреча между мной, моим юристом и Давыдовым. Думаю, что в присутствии твоего поверенного можно будет заключить типовой брачный договор без определенных обязательств. — Я пожал плечами, если надо, то обсудим. — Никому об этом не говори, особенно Лере. Это очередная особенность нашей семейки, что до последнего девушка не знает имя своего будущего мужа, как и вся семья, за исключением главы рода.

— Развлечение на пустом месте, я понял, — усмехнулся я, хотя мне не слишком хотелось скрывать подобное от нее, но раз глава ее рода так решил, пусть будет.

— Не скажи, — поморщился Андрей. — Бывали случаи, когда выбранные женихи, которые были немилы девушке внезапно исчезали или умирали. Но, после принятия этого правила, смертность будущих мужей приблизилась к нулю. Я, конечно, ничего не утверждаю, но у нас не только маги разума в роду рождались.

— Хм, неплохая поправка, — не мог с этим не согласиться я. Надеюсь, Валерия все же против не будет, а то, судя по словам ее брата, дядя не один в их семье уродился таким психически нестабильным и кровожадным.

— Еще один вопрос, и я пойду отдыхать, если, конечно, твой гость с хорошо поставленным голосом мне это позволит. Это будет свадьба или помолвка? — невинно поинтересовался он. — Ну, просто, частенько бывает и первый вариант, когда главы родов уже точно решают объединиться, и длительное ожидание им ни к чему. Просто можно немного сместить уклон и загрузить многочисленных родственников к организации более торжественного мероприятия. Тогда с твоей стороны — это кольца и подарок невесте, ну и заранее обговоренный список гостей, чтобы не было проблем с охраной…

— Стоп. — Я поднял руку, останавливая воодушевившегося Сапсанова. — Ответь мне на один вопрос, а потом можешь и дальше озвучивать свои гениальные идеи. — Я дождался, когда Андрей переключится и кивнет, показывая, что внимательно меня слушает. — Как твоя сестра отнесется к понижению своего статуса и титула в обществе? Сейчас она графиня, как-никак.

— И это тебя волнует? — рассмеялся он. — Брось. Она всегда жила под гнетом отца по древнему кодексу нашего рода, которому больше ста лет. Ее готовили только к одному, что во благо рода она выйдет замуж за того, кто принесет больше пользы для семьи. Если это будет барон, то будет баронессой, если конюх, которого по какой-то причине захочет отблагодарить глава рода, то будет просто женой конюха. Ей даже шага лишнего не давали сделать лишний раз без присмотра, я даже не знаю, встречалась ли она с кем-то раньше до тебя. Все ее обучение сводилось только к одному: быть хорошей женой. Дико звучит в современных реалиях, не правда ли? Так свадьба или помолвка? — сразу же спросил он, не отводя от меня взгляда. — И что ты молчишь? — наконец не выдержал он, когда молчание начало затягиваться. А что я мог ответить. Меня и сейчас терзали сомнения, потому что я всегда жил по одному принципу: семья делает человека уязвимым. Но сейчас же я не глава клана наемников.

— Свадьба, — уверенно сказал я, глядя, как открывается дверь и в кабинет входит хмурый и раздраженный Петр.

— Отлично, — встал с кресла Андрей. — Тогда не забудь, что в пятницу в три часа дня, я жду тебя у себя. Ну, я еще напомню, если что, — с этими словами он, насвистывая что-то себе под нос, вышел из комнаты, пропуская Петра внутрь.

— Ты можешь его заткнуть? — поинтересовался он, провожая Сапсанова взглядом. Игнат продолжал голосить, ведая миру о своей нелегкой судьбе в заточении, в котором он провел уже тридцать лет и три года, и никто даже не пришел его навестить. Не принес и черствой корки хлеба и стакана воды, в общем, как я понял, судьба у него точно была нелегкая в эти несколько часов.

— Да, пойдем, — я поднялся и вышел в коридор вслед за братом, запирая кабинет. — Только сначала спустимся в подвал. Хочу тебе кое-что показать.

— Свадьба? Мои поздравления или еще рано? — спросил он, когда мы уже спускались вниз по пыльной лестнице.

— Никому не говори, это у них такая особенность, — тихо ответил я. — Тем более, еще впереди целая неделя, за которую все может измениться.

— Как скажешь, — пожал он плечами, глядя на то, как с противным скрипом медленно отворяется дверь.

Внутрь я зашел первым, оглядывая тут же осветившееся ярким светом помещение. Как и было написано в дневнике отца, это была современная по тем меркам лаборатория. Столы, какие-то склянки, колбы, стеллаж с ингредиентами. Я подошел к очередному сейфу, отпирая его перстнем. В нем лежало только три вещи: фиолетовый ярко светящийся макр, кольцо со вставленным в него точно таким же макром и небольшая подвеска с мелким сиреневым кристаллом. Подвеска для маленькой девочки и кольцо для ее матери.

— Это просто невероятно, — протянул брат. — Это мечта мастера ядов, по крайней мере, из тех ингредиентов, которые тут есть, можно навскидку сварить с десяток ядов, для которых нет противоядия в этом мире. Откуда ты узнал, что тут находится?

— Не знал, просто хотел посмотреть, — я взял в руку макр, чтобы лучше его разглядеть и тут же выронил его, падая на колени, хватаясь за грудь от нестерпимой боли неожиданно вновь треснувших ребер. В голове кружилось, а в глазах потемнело. Я словно начал куда-то проваливаться, но одновременно с этим чувствовал пол у себя под ногами.