Этого я уже стерпеть не смог, особенно после того, как парень повернулся в мою сторону и довольно злорадно улыбнулся.

— Ну, теперь можем поговорить без посторонних, — проговорил он и решил повторить тот же самый трюк, что минутой ранее, отправляя в меня очередное ледяное копье. Правда, несмотря на всю его мощь, заклинание было рыхлым и топорным, поэтому центр плетения я смог заметить еще в первое ее применение.

Я активировал уже готовые печати и просто сделал шаг в сторону, легко уклоняясь от ледяного копья, которое вонзилось в стену лавки прямо над головой Валерии. Естественно, следом за ним полетело еще одно. Но в этот раз, я решил попробовать использовать в бою божественный артефакт. Напитав спицу энергией ветра, я метнул ее в центр плетения, благо он располагался прямо в области навершия, и попасть в него было достаточно просто. Заклинение мага распалось в шаге от меня, не оставив после себя даже ледяных брызг. Ключ исчез, правда, после того, как я его призвал, он снова оказался у меня в руке. А вот это было действительно хорошим открытием и делало подарок Манула еще более ценным.

— Ты оскорбил меня, но с тобой мы незнакомы, — холодно произнес я, делая шаг вперед и создавая огненную цепь. Хотя еще час назад она получилась у меня случайно, но структуру ее потоков запомнить смог с первого раза. Я встал прямо перед парнем, который дернулся, было, чтобы сделать шаг назад, но потом остановился, выпрямившись и прямо глядя мне в глаза. — Может, я и оборванец, как ты говорил ранее, но я далеко не безродный, как ты выразился сейчас, и твои слова оскорбляют меня и моего бога-покровителя.

— Как ты… — он перевел взгляд на цепь, огонь которой разжигался все ярче. — Ты же лекарь, — все же показал удивление Олег Сапсанов, как мне показалось, не обратив внимание на мои слова про бога-покровителя.

— Я не лекарь, — усмехнулся я. — Я маг жизни. И почему все путают эти понятия?

Противник сделал шаг назад и выбросил руку вперед, направляя в мою сторону ледяной шар, который стремительно увеличивался в размерах. Я увернулся от него, пропуская его мимо себя, теряя из вида парня. Шар достиг размера больше человеческой головы и, замерев на долю секунды, развернулся и устремился ко мне, ускоряясь с каждым пройденным сантиметром.

Я не мог разглядеть центр плетения, поэтому размахнувшись цепью и раскрутив ту над головой, бросил ее в направлении заклинания, отпрыгивая в сторону. Стало заметно холоднее и темнее. Из неизвестно откуда взявшейся тяжелой серой тучи повалил мокрый снег, а земля под ногами превратилась в корку льда, на которой было тяжело устоять.

Огонь, встретившись со льдом, разрушил плетение с оглушительным взрывом, отбрасывая меня и моего противника в разные стороны. Легкие ботинки не могли нормально сцепиться со скользкой поверхностью, поэтому мне пришлось упасть на колени, чтобы элементарно удержать равновесие.

— Я маг жизни, — передразнил меня Олег, скривив губы в презрительной усмешке. — Я старше тебя, я сильнее тебя, и я из благородного рода. Каким самоуверенным храбрецом нужно быть, чтобы вступить со мной в схватку…

Магия жизни сильным потоком хлынула ко мне, заставляя противника замолчать на полуслове и согнуться в приступе болезненного кашля. Печать очищения, направленная на землю, полностью убрала ледяной покров вместе с гранитной плиткой, перемалывая ее в мелкую крошку и оставляя после себя лишь голую сухую землю.

Внезапно снежинки, которые все еще сыпались с неба, замедлили падение и начали собираться вместе, образуя снежные шары, из которых тут же формировались ледяные кинжалы, резко сорвавшиеся с места, стараясь атаковать меня все одновременно.

В этот раз огненный щит получился целым и крепким, а внешняя сила, которую я направил в структуру заклинания, сделала его практически непроницаемым, пропустив только пару кинжалов. Один из них болезненно вонзился мне в плечо, а второй, летевший точно в грудь, я успел отбить собственным клинком, который достал из ножен.

— Хватит. — Поднялся я на ноги и печатью сокрушения отправил противника в полет, который прервался лишь в тот момент, когда тот встретился с ограждающим периметр щитом из ледяного частокола. Я даже удивился тому, что он не выставил никакого щита или барьера для своей защиты, полностью концентрируясь на атаке и держа меня от себя на расстоянии.

Хриплый стон вырвался у него изо рта, и он попытался подняться на ноги. Энергетические потоки Олега были целыми, но довольно блеклыми, что говорило о магическом истощении. Смертельных физических ранений я у него не обнаружил, поэтому даже не стремился хоть как-то облегчить его страдания. Судя по той массивной атаке, которую он провел против меня, не побоявшись причинить вред своей сестре, то он явно намеревался меня убить.

— Я победил, и ты должен извиниться за свои слова, — тихо произнес я, направляясь в его сторону. Он сидел на коленях, приложив руку к груди и вперился в меня злобным взглядом.

— Я лучше умру, чем извинюсь перед тобой, — сплюнул он кровь на землю и закашлялся. Да что с этим парнем не так?

Я покачал головой и медленно подошел к нему в тот самый момент, когда над площадью раздался знакомый раздраженный голос.

— Что здесь происходит? — граф Шмелев в сопровождении запыхавшегося охранника, которого я видел возле ворот рынка, появился сразу же, как только распался магический ограждающий пространство периметр. Видимо почувствовавший неладное охранник сразу же бросился за помощью, только не понятно почему именно к Шмелеву?

Обведя взглядом пространство вокруг нас, он медленно подошел к нам и помог подняться Сапсанову, бросая взгляд на Леру, которая медленно поднималась на ноги, держась за голову.

— Что на вас нашло? Устроить бойню в центре торговой площади? — зарычал наставник, уставившись на меня злобным взглядом.

— Он прилюдно оскорбил меня и мой род, первым напав на Валерию Сапсанову, а потом просто хотел меня убить. Я не думаю, что в случившемся есть моя вина, — холодно проговорил я, бросая взгляд на парня. Он едва держался на ногах, но все еще не осознавал своего поражения и того, что его элементарно спас граф Шмелев.

— Где Глеб Сапсанов, — обернулся он в сторону охранника, с которым он прибыл на площадь.

— Я направил за ним своих людей, как только появился магический барьер, но ответа еще ни от кого из них не получил, — обеспокоенно посмотрел охранник на Шмелева, доставая из кармана мобилет, местный источник дистанционной связи. — Сейчас сам попробую связаться.

Я обвел взглядом площадь, но не увидел того странного мужчину в окружении охраны, которого приметил ранее. Олег внезапно захрипел и, закрыв глаза, начал заваливаться на Шмелева, теряя сознание, отвлекая мое внимание от толпы, в которой я все еще старался найти эту странную компанию.

— Что с ним? — спросил у меня наставник, укладывая парня аккуратно на землю. Напряжение, внезапно воцарившееся на рынке, можно было разрезать кинжалом, который все еще находился у меня в руках. Вложив клинок в ножны, я присел рядом с находившимся без сознания парнем, глядя на него истинным зрением. Едва заметную прозрачную паутину, окружающую его голову, я заметил ни сразу. Только притронувшись к ней своим магическим потоком, когда она распалась, не оставляя после себя и следа.

— Что-то случилось, — я поднял голову на Валерию, которая подошла к нам. — Я не знаю, как это объяснить, но он вел себя очень странно. Он хотел бросить мне вызов, и если бы не Константин, то он бы сделал это. У нас, конечно, не слишком радужные отношения, но на взаимных оскорблениях и подколках мы обычно тормозили.

— Вызов? — нахмурился Шмелев, вперившись взглядом в девушку. — Ты уверена?

— Почему это вас беспокоит? — спросил я, глядя на девушку, которую заметно потряхивало, и она обхватила себя руками, чтобы успокоиться и согреться.

— В кодексе рода Сапсановых с этим очень строго. Если поединок происходит в людном месте на глазах свидетелей, то проигравший платит за это собственной жизнью. Это не обычная дуэль. Это вызов чести одной из ветвей рода, — пояснил Шмелев, обводя площадь пристальным взглядом, словно пытаясь отыскать ответ на вопрос, который задал сам себе. — Поэтому все споры они стараются переносить на священную поляну, где нет обязательных условий и на которой всегда можно прийти к взаимному соглашению.