Парень «не заметил» прозвучавшее оскорбление и толкнул изысканный комплимент, в котором дал понять, что его друзья просто-напросто потрясены неземной красотой «северных гурий». Ибо мужчины, ценители прекрасного и все такое. «Ценители прекрасного» не горели желанием драться с озверевшей Земляничкой, поэтому торопливо закивали и изобразили восторг. А когда их предводитель повернулся к ним и «убедился в том, что не ошибся», от избытка чувств прижали правые кулаки к сердцу. Вот он и перешел к делу. Само собой, не сходу, а после следующего, еще более витиеватого комплимента. Правда, формулировка «просьбы» взять его в ученики, на мой взгляд, не лезла ни в какие ворота, ибо Ахмед не просил, а, по сути, требовал. Ибо искренне считал, что теперь, когда он обрел некий «нереальный вес» при дворе Халифа, Раиса Александровна обязана перед ним прогнуться!!!

Она его дослушала. А потом презрительно фыркнула:

— Мальчик, я не тренирую ублюдков по духу! Так что забирай своих псят и вали туда, откуда приехал. Кстати, попросишься в ученики в четвертый раз — поломаю, ибо надоел…

Тут у парня сорвало крышу. Нет, не полностью — лезть на Земляничку он не рискнул и не стал выражать свои мысли открыто. Поэтому в речи, которую толкнул после этого, очень тонко намекнул на то, что Суккуба тренирует настоящих ублюдков, «хотя они ничего из себя не представляют», потомков Халифа, ибо прогибается перед главой государства, баб, которые нужны лишь для того, чтобы греть постель настоящим мужчинам, и… зацепил меня.

Рывка Зыбиной не заметил ни я, ни телохранители Дауда и Ахмеда — не успел последний закончить свой монолог, как оказался схвачен за глотку и безвольной куклой подтянут к лицу Зыбиной-старшей. Зато среагировали мои пестуны — окутались защитами, сформировали атакующие заклинания и мило улыбнулись замешкавшимся арабам. В общем, перебивать Земляничку никто не решился:

— Ахмед, имбецил самовлюбленный, я сегодня же передам твое мнение о предназначении женщин Масуме бинт Фалах, поинтересуюсь, с чего это вдруг всякая мелкая шушера вроде тебя позволяет себе оскорблять ее личных гостей, и не поленюсь приехать во дворец, чтобы посмотреть, чем закончится ее общение с тобой!

Парень, до этого момента безуспешно пытавшийся вырваться из захвата, аж посерел от ужаса и обмяк. А она и не думала замолкать:

— Но это будет позже. А пока продолжу отвечать на твои претензии. Итак, я тренирую НЕ потомков Халифа, а внуков и правнуков уже упомянутой Масумы бинт Фалах, ибо считаю ее старшей подругой и стараюсь радовать ее еще и так. Однако тренирую только тех Аль Саудов, которые заслуживают уважения, а не паскуд вроде тебя. И последнее: да, в жилах моего названого брата действительно течет не только дворянская кровь. Но он, в отличие от вас троих, мужчина с большой буквы и вправе гордиться СОБОЙ, а не вереницей благородных предков. На этом у меня все. Пошли вон…

Отбросила, вроде, легонечко, но парень влетел в своих «нукеров», сбил их с ног, в теплой компании откатился еще метра на полтора-два и… психанул — вскочил на ноги, одернул изрядно пострадавшую одежду и гневно зашипел:

— Мужчины, которые вправе гордиться собой, не молчат тогда, когда говорят женщины, и не прячутся под их абайями!

— Ахмед, заткнись!!! — рявкнул Дауд, окутавшись молниевым щитом, но опоздал — тут в беседу вступил я:

— Ты прав. Но только в теории. А на практике не учитываешь пару очень важных нюансов. Для начала, Раиса Александровна является моей СТАРШЕЙ названной сестрой, поэтому я ее не только люблю и уважаю, но еще и почитаю. Далее, мужчины не вмешиваются в разговоры женщин достаточно часто. Скажем, тогда, когда женщины говорят с другими женщинами, с мужчинами, униженно вымаливающими что-либо или…

— Я не вымаливал!!!

— Да ладно? Тебе два раза сказали, что ты не достоин заниматься под началом Суккубы, но ты приехал в третий. Потом не обратил внимания на оскорбительный эпитет в адрес твоих друзей… Хотя о чем это я? Какие могут быть друзья у таких, как ты? Правильно, никакие!

Тут Ахмед чуть не лопнул от бешенства, открыл рот, озвучил примерно половину формального вызова на дуэль, но внезапно застыл, вытаращил глаза, нервно сглотнул и, мгновенно вспотев, принял какой-то звонок. А через пару секунд начал униженно кланяться. Молча. И это выглядело настолько странно, что я потерял дар речи. Впрочем, совсем ненадолго — в какой-то момент ко мне подошел Дауд и шепотом сообщил, что в конфликт вмешалась «прабабушка», страшно оскорбленная неуважением к ее гостям.

— Она немножечко опоздала… — буркнул я и обратился к телохранителям Ахмеда, подхватившим подопечного под руки и потащившим к «Святогору»:

— Господа, не торопитесь! Я понимаю, что приказ есть приказ, но вызов, по сути, прозвучал, поэтому обязан на него ответить. Ахмед, если ты жаждал со мной подраться, то, согласно требованиям второго пункта девятой статьи дуэльного кодекса Российской Империи, я дам тебе удовлетворение в течение трех месяцев после наступления совершеннолетия. Если же ты имел в виду гонку, то вот я, вот ты, а вот трасса. И еще: если твои спутники испытывают те же чувства, то пусть составят тебе компанию: в случае проигрыша всем троим я оставлю вам эту и пришлю в Халифат еще две подобные машины.

Как и следовало ожидать, Дауд схватился за голову, а его двоюродный брат с прихлебателями потребовали у охраны дать им возможность защитить свое доброе имя. Те растерялись, ибо, по моим ощущениям, тупо не знали, как связаться с Масумой бинт Фалах. Но она «проявилась» сама, позвонив Раисе Александровне.

Вопросов я, естественно, не слышал, но догадывался, о чем шла речь… аж минуты две. По односложным ответам «старшей сестренки». А потом она закончила говорить, зато подобрался Дауд. И, выслушав монолог прабабки, озвучил ее волю — сообщил, что гонка состоится, но сразу после ее завершения Ахмед и его компания должны будут выдвинуться во дворец.

Те, конечно, поежились, но стряхнули захваты телохранителей, гордо развернули плечи и вслушались в монолог Суккубы, решившей не затягивать:

— Тратить время тренировки на три заезда я не собираюсь. Поэтому поедете всего один круг без разогрева с полными баками и отключенными ИИ. Если Лютобор выиграет, то заберет все машины проигравших с обнуленными прошивками искусственных интеллектов. Если придет вторым, то отдаст свою «Искорку» с обнуленной прошивкой победителю и заберет «Иблисы» тех, кто финиширует после него. Станет третьим — отдаст две «Искорки» и заберет один «Иблис». Четвертым — отдаст свой болид самому быстрому сопернику, а двум другим пришлет такие же. Если устраивает, значит, катите заправляться. Нет — свободны.

Их все устроило, поэтому заправляться поехали все. И заправились. Под неусыпным взором директора автодрома, вызванного «старшей сестренкой». Потом этот же араб дал команду активировать искины, замерил выходные характеристики блоков управления, после отключения последних повесил на них «сторожки» и отправил нас на стартовую линию, а сам ушел в судейский «стакан».

Добирался сравнительно недолго — минуты четыре с небольшим. Потом врубил и проверил «иллюминацию», вывел на огромное голографическое табло телеметрию с камеры, направленной на морды наших машин, вывесил голографический таймер, запустил тридцатисекундный отсчет и по громкой связи попросил «зрителей» покинуть стартовый квадрат. Народ, конечно же, повиновался, а водители «Иблисов» начали пугать меня грозным рычанием мощных движков. Только мне было до фонаря: я знал, что эти парни мне не соперники, поэтому разогнал «замедление времени» до нынешнего предела и за секунду до обнуления таймера активировал ускорение. Зачем? На всякий случай. И не прогадал: «Иблис», занимавший соседнюю, вторую позицию, и сорвавшийся с места где-то на пару сотых секунды позже меня, «случайно» повело и, по логике, должно было воткнуть в заднее левое крыло моей «Искорки». Но не воткнуло — передний бампер машины араба разминулся с моей в считанных сантиметрах. А потом стало поздно: дурь, вложенная в движок моего болида конструкторами и мастерами по тюнингу, дала о себе знать, и тачки арабов начали отставать. Да, второй «нукер» Ахмеда тоже попытался протаранить меня перед первым же поворотом, «забыв» о необходимости оттормозиться, но неудачно. Из-за чего пролетел мимо, вылетел с трассы и сел на брюхо. А третьего шанса я им не дал…