Первое брошенное поселение, небольшой посёлок, примерно на сотню жителей, даже без собственного алтаря, они встретили на девятый день пути. В нём не было боя, не было эпидемии, просто, через него прошёл значительный гоблинский отряд и забрал с собой всех жителей, вместе с самым ценным имуществом и ушёл в сторону перевала. Совершенно точно, это не масштабный набег, гоблины решились на полноценное переселение. Прям невероятно. Интересно, что же их на это подвигло? Неужели, обычная эпидемия? Или тут ещё сыграл факт, невозможности защитить алтари от пришельцев? Вот так, построили всю свою цивилизацию на возможности приносить кого-то в жертву и теперь пожинают плоды столь недальновидного решения.
Следующую заброшку, уже можно было назвать небольшим городком. На первый взгляд, в нём проживало около тысячи разумных и как водится, на центральной площади имелось место под алтарь. Судя по отсутствию храма – самый простенький, может даже походный, который, естественно забрали с собой в путешествие. Куда же без такой ценности!
Городок, стоял на реке. Не крупной, но уже позволяющей использовать её в качестве местечковой транспортной артерии и быть отмеченной на карте Сиида. Кстати, и сам городок, тоже на ней присутствовал, правда без каких либо комментариев. Здесь, тоже была произведена вдумчивая эвакуация разумных и всего ценного. Кроме того, городок, видимо, являлся одним из логистических центров армии вторжения, потому как берега реки были заставлены разнообразными плавсредствами на несколько лиг в обе стороны, а в самом городе, из них сделали огромный дебаркадер, который перекрыл собой всю реку от берега до берега, превратившись в своеобразный мост и он же причал. Кроме того, в городке было недавно построено несколько десятков временных строений, которые использовались под склады и казармы. Здесь они остановились на отдых, а за одно и подумать над своим дальнейшим маршрутом.
В принципе, выбор был лишь из двух вариантов. Первый – двигаться на своих двоих, напрямую к предполагаемому месту размещения города землян. Второе – двигаться вниз по реке, сделав серьёзный крюк, но не топчась по джунглям, а двигаясь исключительно по рекам. К самому городу так подобраться, скорей всего, не получиться, судя по карте, он с другой стороны водораздела, а возможно ли его пересечь по воде, на карте не отмечена. Точнее, указан примерный район волока, но с местными расстояниями, они могут искать его до конца времён. Но даже так, всё равно, смогут здорово сэкономить время.
Однако, при таком выборе, их однозначно ждёт неприятность встречи с гоблинами. Если, передвигаясь по суше, есть шанс избежать этой встречи, то на реках, по которым проходят основные транспортные коммуникации гоблинов, таких шансов точно нет. Обязательно с ними пересекутся. Не то что бы нерешаемая проблема, просто лишний риск.
В конце концов, после обсасывания вопроса со всех сторон, они решили провести разведку, пойдя по воде. В любом случае, очень скоро, станет ясно, на сколько плохи дела на западе Диких земель и на сколько полно была проведена эвакуация. В этом направлении их подтолкнуло уничтожение весьма древнего алтаря за Драконьим хребтом. Уничтожение демонстративное, как раз в духе пришельцев, так, что бы весь континент почувствовал и ужаснулся. Otmorozki, blya.
Как их диверсанты оказались так далеко на западе и зачем было атаковать уже выведенного из войны противника, было решительно непонятно, но возмущения в эфире, интерпретировать как-то иначе было невозможно. Требовалось разобраться с происходящим как можно быстрей. Новая война уже вышла в большой мир и какой она будет, пока знают только гоблины и возможно, один неугомонный мелкий шен, который сейчас где-то в осаждённом городе иномирян. Хотя за него, наверное, беспокоиться смысла нет, как обычно, выкрутиться. Всегда выкручивался.
На следующий день после этого нелогичного уничтожения алтаря, выбрав посудину поприличней и натянув над палубой тент, они отправились вниз по реке. Карта вновь не подвела и через три часа неспешной гребли, перед ними предстал брат близнец предыдущего городка. Единственное отличие, не было такого количества брошенных плавсредств, но новых складских строений, здесь тоже хватало и точно так же, была проведена толковая эвакуация всех и вся.
Дабы не терять зря время, двигались круглосуточно, заклинанием ночного видения владели все, так что чего теряться. Да и обстановка к этому располагала, за прошедшие дни, они не встретили не то что ни одного разумного, даже не заметили более-менее свежих следов их присутствия. Речная долина, традиционное место обитания гоблинов, словно вымерла. Даже весьма приличный, по местным меркам городок, стоящий на месте впадения их реки в более полноводную, был пуст. Специально задержались в нём для неглубокой разведки, но обнаружили тоже самое. Население уходило, забрав с собой всё, что представляет хоть какую-то ценность для обустройства на новом месте. Вот прям странно, что же у них там случилось?
То, с чем пришлось столкнуться гоблинам, они поняли на тридцать вторые сутки своего путешествия, когда вдоволь пропетляв по местным рекам, они вышли на серьёзную реку, которую без преувеличения можно было считать глобальной транспортной артерией. Вот по её берегам, они начали понимать, что такое война в представлении пришельцев.
Впервые, они столкнулись не с брошенными селениями, а полностью вымершими. В них не было следов яростной схватки, или применения неизвестного оружия, просто, все жители умерли от иномирной заразы. Даже наличие в этих посёлках алтарей им не помогло. Что в общем логично. Это пока у тебя есть материал для жертвоприношений, ты можешь не опасаться за своё здоровье, можешь не изучать магию и не развивать собственную энергетику. И действительно, домашних животных, которых можно принести в жертву, полным-полно. В особо тяжёлых случаях, можно использовать рабов, зачем напрягаться?
Но вдруг оказалось, что всё совсем не так! Зверюшки для жертвоприношений, так же сдохли от земной заразы и судя по степени их разложения, сделали это ещё быстрей, чем их хозяева. И внезапно оказалось, что в годину трудных испытаний, критически важно, не то, способен ли ты принести кого-то в жертву, а кто ты есть на самом деле. И гоблины вовремя поняли, что такое испытание не для них. Что ж, мелким вонючкам не откажешь в прагматизме.
Однако, как бы они не ненавидели гоблинов, новые методы войны, производили тяжкое впечатление. Особенно запомнился один крупный город, полностью занимавший впечатляющих размеров луку. Мощные укрепления, с которыми пришлось бы повозиться даже современным метателям, окружали его со всех сторон и стояли нетронутыми, но никого живого, кроме мелкой живности, за ними не ощущалось.
Как говорят земляне – вот это поворот! По стандартам остальной Лиены, город ближе к крупным, по местным реалиям, скорей всего, один из крупнейших. Если верить карте, то это некий Бикрам, столица одноимённого княжества, с населением около ста тысяч особей. Про сто тысяч, это конечно же из показаний пленных, есть сомнения в их точности, но в принципе, на такой площади, может разместится даже больше, даже и все двести, легко.
И вот, такой огроменный и превосходно укреплённый рассадник гоблинов, оказался, попросту брошен. Как так-то, это же столица не самого мелкого княжества, там же должно быть полно жрецов и магов и судя по описанию на карте, один из древнейших алтарей, который пережил ещё первую войну против гоблинов. Это не переносной алтарь в какой-нибудь деревушке, это серьёзнейший артефакт, с его помощью, можно даже без жертвоприношений, вылечить половину города от любой заразы, а если с жертвами, то может и всё княжество, главное успеть доставить заболевших к алтарю. Что там могло такого случиться? Не удержались от любопытства, сделали остановку, с целью посмотреть что и как. И вот здесь, первый раз столкнулись со следами деятельности пришлых. Военной деятельности, естественно.
Явно был бой, или точнее, мелкая стычка. Но, ничего серьёзного. Обнаружили две воронки, предположительно, от тяжёлого оружия пришлых, причём, один раз, они вообще промазали, ударили по пустому месту рядом с берегом. Может рядом что-то и находилось, но точно не капитальное строение. Второй раз, удар был нанесён по городу, но там уже не понять что было, потому как снесло весь квартал. И ещё, сгорела одна из башен, предположительно, вонючки хранили в ней алхимию для огнемётов. Собственно, всё! Вряд ли землянам в этом бою удалось убить какое-то значительное количество противников, всё остальное сделала зараза. Город был в прямом смысле, завален трупами. Немного повозившись с магией смерти, установили примерное время, когда болезнь пришла в город. Семьдесят пять суток, плюс – минус.
