Пятикилометровая пробежка по беговой дорожке не успокоила от слова «совсем», зато скоростная стрельба в движении под «замедлением времени» и по мишеням, появляющимся буквально на секунду, вынудила забыть обо всем «лишнем». Поэтому о транше я вспомнил только в раздевалке и смог взять эмоции под контроль. Как оказалось, не зря — стоило вернуться в свои покои и посмотреть на стол, вокруг которого вовсю суетились горничные, как стало понятно, что с мечтой о спокойном завтраке можно распрощаться.

Кстати, вытрясти из Надежды со Светланой хоть какую-то информацию о персоналиях гостей, решивших наведаться в мои покои в такую рань, я не смог — как выяснилось во время мини-«допроса», девушки получили распоряжение накрыть стол не на четверых, а на шестерых через служебную программную оболочку. Да еще и в урезанном варианте, то есть, с незаполненным полем «гастрономические пристрастия». Поэтому были не в состоянии поделиться даже предположениями.

Я смирился и убил время, оставшееся до семи сорока пяти, в обычном ключе. То есть, переоделся в лицейскую форму, позволил Вале себя причесать и «сдался» на финальный осмотр Янке. А потом вышел в прихожую, немного поскучал, дожидаясь дверного звонка, и впустил в покои сначала Валентину Алексеевну Шахову, а затем Молниевика лет двадцати семи-двадцати восьми.

Первой я улыбнулся и сделал комплимент, благо, несмотря на ранний час, выглядела целительница, что называется, на миллион золотых рублей. А второго, вне всякого сомнения, прибывшего на замену Лапиной, оглядел с ног до головы, прислушался к своим ощущениям и мысленно хмыкнул: судя по легкому, почти незаметному «дрожанию» ауры, этот маг сдерживал истинную мощь, значит, был не подмастерьем последних ступеней, а мастером третьей и выше. Что, в свою очередь, наталкивало еще на одну догадку: этот маг, вне всякого сомнения, прошел через целителя, специализирующегося на пластике, и только казался молодым!

Кстати, обратил внимание и на реакцию Варвары Львовны — увидев своего сменщика, девушка, и без того пребывавшая не в лучшем настроении, потемнела взглядом еще сильнее и ушла в безрадостные мысли. Впрочем, это было предсказуемо, поэтому я переключил внимание на «гостей», «пережил» церемонию взаимных представлений и поухаживал за дамами-дворянками, то есть, за Шаховой и Зыбиной. Лапина села сама, а Денис Михайлович Кораблев помог опуститься в кресло Замятиной.

Солировать в застольной беседе начала Валентина Алексеевна. Первым делом посетовала на недостаток времени, вынуждающий дегустировать блюда Императорской кухни «бегом». Потом обратила внимание на то, что я взялся за «коктейль», и спросила, нравится ли мне вкус алхимии. А после того, как получила ожидаемый ответ, внезапно посерьезнела и полюбопытствовала, по какой причине мы с Яной до сих пор сдаем машины под охрану их искинов.

Я пожал плечами и сказал чистую правду:

— Программное обеспечение наших автомобилей бесценно, поэтому их обслуживанием занимались, занимаются и будут заниматься только механики рода Зыбиных.

Да, получилось жестковато, но целительница не обиделась — призналась, что об этом почему-то не подумала, и сняла претензию. А для того, чтобы я ненароком не решил, что она пытается наложить лапы на тайны другого рода, попросила «как-нибудь прокатить» и на «Искорке», и на «Молнии», которые мы с Янкой пригнали накануне.

Отказывать, естественно, никто и не подумал, поэтому «вдохновленная» женщина предвкушающе заулыбалась, немного помечтала вслух и «нехотя» посерьезнела:

— Да, чуть не забыла: встреча, планировавшаяся на завтрашнее утро, вынужденно перенесена на вечер воскресенья. Через меня передали извинения и разрешение провести выходные по своему плану.

— В котором часу я должен быть во дворце? — сообразив, что речь идет о встрече с государем, деловито спросил я.

— К девятнадцати ноль-ноль.

— Буду…

…Провожать нас до машины Шахова поленилась. Или, как вариант, не захотела толкаться локтями в лифте. Так что в гараж мы спустились впятером, загрузились в мой внедорожник, подкинули Варвару к зданию, прячущемуся в глубине территории, и, соблюдая «внутренний» скоростной режим, рванули к Стальным Воротам.

Пока «Хозяин Леса» проходил инструментальную проверку, а мы, его пассажиры, не покидая салона, «позировали» для артефактных сканеров, было не до разговоров. Зато после того, как машина вырвалась на оперативный простор и, прострелив с первой до пятой полосы проспекта Мстислава Ярого, как следует разогналась, внезапно подал голос господин Кораблев. К слову, первый раз за утро:

— Лютобор Игоревич, хотелось бы кое-что обсудить. Уделите мне толику внимания?

Я позволил себе кинуть взгляд в зеркало заднего вида, коротко кивнул и снова сосредоточился на вождении.

— Вопрос первый, касающийся ротации: насколько я понял инструкции, четкой схемы нет и не будет, соответственно, мы с Валентиной Петровной будем меняться местами тогда, когда будет угодно вам.

— Принцип «Как захотелось подростку…» великолепно укладывается в логику рабочей легенды. Но сегодня я сделаю исключение и посвящу все свободное время между четырьмя первыми уроками знакомству с новым телохранителем любимой сестренки. Дабы решить, достойны вы доверия или нет.

— Это, как я понимаю, картинка для окружающих. А что за ней? — спросил он, так как почувствовал некую недоговоренность.

— Теоретически — официальные извинения участников конфликта в ТРЦ «Призма». Само собой, в том случае, если они прилетят… — ответил я.

— Они уже прилетели… — уверенно заявил Денис Михайлович. — Более того, согласно имеющимся данным, планируют прибыть в лицей к большой перемене. Эскалация конфликта крайне маловероятна, так как парни приедут в сопровождении старших родственников, однако случайности не исключены, и мое пребывание рядом с вами действительно будет нелишним.

Дополнение было более чем логичным, и я согласно кивнул. Кораблев никак не показал своей реакции на мою покладистость и после небольшой паузы перешел ко второму вопросу:

— Теперь хочу описать свои возможности. На всякий случай. Я — мастер четвертой ступени в школе Молний. «Вторичка»-Вода. Видел записи ваших тренировок и смогу подстроиться как под вашу манеру боя, так и под манеру боя Янины Демьяновны…

Тут я его перебил и процитировал все правила Императорского Лицея, регламентирующие участие личных телохранителей в конфликтах учащихся.

Кораблев выслушал мой монолог до конца, дождался паузы и дал понять, что этот пласт информации до него довели, а последнее предложение касалось конфликтов за пределами этого учебного заведения и… являлось прелюдией к небольшой просьбе.

Просьба пришлась ко двору: Денис Михайлович считал целесообразным регулярно выделять время на отработку чувства локтя в тренировочных боях против моих пестунов. Причем как в паре, так в тройке и даже в четверке. Да, последний вариант выглядел, мягко выражаясь, не очень реально, но Кораблев заявил, что готов взять на себя боевую подготовку «нашей целительницы» и за пару-тройку лет превратить ее из «балласта» в неплохого бойца поддержки.

Я вспомнил самоубийственный рывок Замятиной на чемпиона Янкиного лицея, представил альтернативу, поймал взгляд личной помощницы в зеркале заднего вида и… неожиданно понял, что предложение моего нового телохранителя ей не по нутру!

Да, удивился. И достаточно сильно. Поэтому поставил себя на ее место, проанализировал «свой» распорядок дня и понял, что хочу от целительницы слишком многого. Ведь она не только изображает мою тень с раннего утра и до позднего вечера, но и занимается целой кучей дел: разводит алхимию и следит за ее своевременным употреблением даже по ночам, проводит шесть-восемь полных диагностик в сутки, исцеляет на тренировках, медитирует с линзой-камертоном, учит новые заклинания и тэдэ. А отдыхать — не отдыхает. Вообще!

Вот я это предложение и отверг:

— В ближайшее время ни о каких тренировках в «четверках» не может быть и речи — у Валентины Петровны физически нет времени еще и на них.