Знакомая вспышка портала, и я оказался в комнате для сбора участников. Все тот же квадратный подземный бункер с ареной для ведущего. В этот раз было целое море детей, разношерстная компания игроков и очень много судий. В прошлый раз испытуемых было около четырехсот, но сегодня желающих было намного больше. На трибуне амфитеатра ведущий рассказывал участникам испытания о навыках охотников. Слушать пришлось стоя, так как все, на чем можно было сидеть, уже было занято.
Испытание будет проходить в виде диверсионной операции на Катайне. Беспрецедентная акция от Лиги Охотников по оказанию военной помощи населению. Сегодня все охотники трех континентов будут участвовать в диверсионных операциях. Лучшие кланы мира начнут масштабное наступление со всех фронтов, большая часть богов примет участие в командовании и главных боях с демонами. Но даже этих сил не хватит для победы. Разница в среднем уровне демонов и игроков примерно 330 уровней. То есть для большинства игроков участие в бою будет означать верную смерть, потому в бой идут лишь сильнейшие группы. Само наступление задумано как подготовка к началу войны с демонами и помощь в эвакуации населения из отдаленных поселений, где нет порталов. Задача охотников и испытуемых уничтожение передвижных антипортальных установок.
Среди судий обнаружился Урия, ведущий моего прошлого испытания на Овидии. Мечник скользнул по мне взглядом, так и не узнав.
Пока судья объяснял детям идею Лиги Охотников, я скинул Фемиде информацию о предстоящей совместной прогулке.
"Прими участие в освободительной операции на Катайне. Бери вещи и дуй на аукцион. Получи и активируй приглашение. Как будешь на Катайне, скинь сообщение, скажу, где начнется веселье"
Ведущий заканчивал инструктаж.
- ... все, что от вас требуется продержаться сутки, не погибнув, и уничтожить заданную цель. Как только мы получим точные данные о текущем расположении антипортальных установок, начнется боевая операция. Вы все будете автоматически разбиты на группы примерно равной силы.
Со слов соседей по скамейке, я узнал, что расы троллей, огров, орков и гоблинов запросили помощь, предлагая взамен открытие своих рас для игроков. Остатки молодых богов после смерти Триединого ухватились за эту возможность и оплатили наем всей Лиги охотников. Наверное, Лунар сегодня заработает годовую прибыль на различных комиссионных отчислениях.
Начался галдеж, нашлись торговцы, предлагавшие свои товары даже в такой обстановке. В списке контактов появилась новая запись о добавлении игрока Аккароне в список друзей.
"Будешь проходить мимо, приходи".
"Угу, пойду лесом. Тут на Катайн весь мир собирается на мегапати для войны с демонами. Так что, пройти мимо не получится".
"И ты туда же?"
"У меня испытание на Охотника. Может, свидимся? Померимся силушкой богатырской? Фреди против Джейсона?"
"Чур, я Джейсон! Напиши, как будешь на Катайне, зайду в гости. Пойду готовить лыжную маску и мачете"
Начались шевеления и первые игроки прошли через портал. Уже у самого портала я встретился глазами с Урием. Он так и не узнал меня, но я смог ощутить его страх. Полагаю, его группе предстоит серьезная битва, а он местный, есть чего бояться.
Портал вывел меня на плоскогорье Рабан. Кроваво-красное небо и облака, сухой горячий воздух и рев неизвестного существа неподалеку. Экспансия Катайна силами демонов шла ударными темпами. Такое ощущение, что где-то рядом работает установка для терраморфинга планеты. Трава была еле живая, а в дерне появились первые ростки алого ложноцвета сорняка из мира Инферно. В обычных условиях демон получает дебафы из-за нахождения в неблагориятных условиях нашего мира. Полагаю, антипортальные установки также меняют свойства магофона, и демоны действуют более свободно.
Я прибыл четвертым, и все мои сопартийцы были очень-очень сильны. Меня взяли как довесок с неопределённым боевым потенциалом. Одежда из клиники скрывала мой ник и не давала сканировать мою панель характеристик ни одному порталу, так что Лига предпочла использовать меня как темную лошадку.
А вот команда мне досталась крайне необычная. Паладин-оборотень, выступавший в роли хила и танка, в доспехах с символикой звериного бога. Девушкамаг воды и воздуха, с двумя фамильярами головастиками. И парень с огромной заплечной сумкой для метательных копий. Где нормальные люди? Почему у копейщика в каждой руке по два лишних сустава? Почему тело магессы сделано из воды, а сфера воздуха вокруг нее столь сильно сжата, что становится похожей на сферу Трея? Это читерство! Вы еще скажите, что паладин святой или вообще бог.
Вся троица, смерив друг друга взглядами и осознав силу соседа, начала оттачивать командные взаимодействия. Меня как боевую единицу в расчет не восприняли. Прошло немного времени, и из портала появился один единственный судья. Портал за ним захлопнулся, а это значит в нашей группе только четверо.
Никого не приветствуя, судья начал говорить о задаче нашей группы.
- Ваша цель тролья крепость Румак. Она находится в километре к северу от этой точки. Демоны вырезали бойцов и захватили крепость. Ваша задача уничтожить антипортальную установку и продержаться сутки до прихода основных сил, не давая демонам восстановить ее. Разрешено использовать любые доступные методы с полной амнистией за действия в военное время. Любая магия, любое оружие, питомцы все что угодно для выполнения поставленной цели. Единственный запрет убийство других участников испытания.
Саджи, если ты читаешь эти строки, то тебе не надо вспоминать все, что произошло во время испытания. Монотонная осада с убийством демонов и последующий захват переросли в подготовку к обороне крепости. Все это время, я прикидывался балластом и ничего не делал. Когда пришла Фемида, и я сменил одежду на свой боевой комплект, настроение у троицы быстро сменилось. Страх, сомнения, возбуждение, спор. Здравомыслие победило жадность, и все тихо разошлись по углам. Они действовали отдельно от нас, и во время первой волны нападающих, показали хорошо командную работу. Фемида резвилась с новым мечом, убивая демонов пачками. Её 900 уровень плюс достижения, мастерство и прокаченный навык владения мечом давали ей огромное боевое преимущество против любого бойца ближнего боя. Она и впрямь была валькирией на поле боя.
Мы постоянно перемещались, внося хаос в войска демонов, пока троица будущих охотников обороняла крепость. Внутренний двор мы превратили в ловушку. Паладин закрывал выход, когда достигалась нужная концентрация демонов на квадратный метр двора, магесса использовала Сферу Трея для урона по области. Оказывается, в водной форме ей это заклинание не причиняло вреда, но повреждало доспехи. Копейщик засел на главной башне и метал копья, отстреливая лучников и магов противника.
Нападение шло около двух часов подряд. Еще пятнадцать минут мы отбивались от последних демонов, находясь на грани психологического истощения. На прошлом испытании нам удавалось вести бой на собственных условиях и с более предсказуемым противником. Сейчас все валялись на остатках крепости. Четыре волны наступления противника превосходящего уровня исчерпали все силы троицы. А мы с Фи просто отдыхали под красным светом солнца.
Расслабились настолько, что не заметили, как к нам в упор подошла девушка в красном костюме мага. Черные волосы с седыми локонами, волевые черты лица, подчеркнутые прокаченным интеллектом, и фигура уже взрослой девицы. Самый заинтересованный взгляд достался Фемиде, отдыхающей на камнях. Айзек заметил девушку, но никак на нее не отреагировал.
Гостья набрала воздуха в грудь, и, что есть силы, прокричала.
- Пирожки, горячие пирожки.
Это было первое, что я услышал от Аккароне. Она оказалась весьма привлекательной девушкой-демонологом. В следующую минуту начался бой между троицей будущий охотников и предводителем демонов Катайна. Она использовала лик сатаны для одновременной блокировки паладина и кастования двух заклинаний. Магический щит отклонил первое брошенное копье, а заклинание "Время теней" убило копейщика за мгновение, испепелив его тело до состояния праха. Паладину откусила голову вместе со шлемом. Магессу не спас ни сверхплотный щит из воздуха, который взорвался, когда Аккароне подошла совсем близко, ни тело из воды, которое было высушено под ноль заклинанием "Инфернальный шар". Умный ход! Использовать заклинание ловушки для победы над таким противником.
