А потом Гилберт стал Императором, за каких-то 27 лет…

И создал сверхнавык Идентификации…

И уникальный камень рода «Малый Мир»…

Бейтс странствовал по малым мирам, спускался на самое дно Бездны и в одиночку победил Полубога из расы Истинных Демонов.

Прошло пятьсот лет. Появился Кузан Таленор, началась «Война за Бессмертного» и погиб Император Максимиллиан «Мельница». Психея видела, как Братство быстро крепло и за какой-то год получило признание от Мирового Правительства. Но смертельную обиду Психее нанес именно Кузан! Когда «Душа Мира» уже была готова вступить в Братство, парень в категоричной форме сказал «нет» и всё! Никаких разговоров.

Когда о гордость Императрицы вытирает ноги какой-то «малоизвестный мальчишка», обида обязательно появляется. Но мудрость, накопленная за 2000 лет, не позволяла идти открыто против Братства. Всё изменилось четыре месяца назад, когда Гилберт Бейтс и другие члены Братства покончили с собой в мире Фризе. А Джон Голд, новоявленный преемник Бейтса, оказался родом из мира Земли. Психея тогда дважды порадовалась таким подаркам судьбы!

Месть — это блюдо, которое подается холодным!

Чего никто из Императоров не ждал после битвы за Москву [9] в мире Земли, так это полномасштабной войны в Титардо.

Монарх Белояр Голд «Священная ярость» вывесил на биржу наемников контракты на уничтожение пяти Дворцов, враждующих с Дворцом Голд. Уж кто-кто, а Высший демон знал, как о себе заявить на мировой арене!

Первым в списке врагов оказался Дворец Соломона «Мудрого» и его корпорация-государство, состоящая из наемников, разбросанных по разным мирам. На контракт в 450 миллионов откликнулись шесть регулярных армий Всеблагой Корпорации — одного из тринадцати правящих Великих Домов мира Титардо.

Корпорацией двигал интерес не к сиюминутным деньгам, а желание захватить долю рынка наемников Соломона. Контракт от Белояра стал прекрасным предлогом для полномасштабной военной операции. Мировое Правительство смотрело на начавшуюся войну сквозь пальцы. После прокола с вирусом Морфея в мире Фризе Соломон стал персоной с которой власти сотрудничали не особо охотно… если вообще сотрудничали.

Второй, третий и четвертый контракты — уничтожить Дворец Циклида, Дворец Декамерон и Дворец Амура. Не считая Императрицы Психеи, именно эта троица стояла за нападением на Дворец Голда в мире Земли. За голову каждого из перечисленных Императоров Белояр назначил награду в 50 миллионов, пообещав еще столько же за уничтожение их Дворцов. На бирже нашлось немало Императоров-наемников, готовых за звонкую монету начать охоту за головами других Императоров.

Скорую кончину врагов Дворца Голд неожиданно приблизило сообщение от «друзей» Джона. С разъяренным Белояром через интерфейс биржи наемников связался казначей клана Ван-Хайдел. Наемники из мира Фризе! Удивительным было то, что «неизвестный» предложил аж 1,2 миллиарда монет, не требуя ничего взамен.

«Передайте патриарху Джону, что за клан Ван-Хайдел по-прежнему говорят наши дела». И всё! Казначей не стал спрашивать демона, куда тот потратит деньги. Белояр же, находясь на тот момент еще в мире Земли, только после этого начал понимать, сколь много связей собрал этот юнец.

После размещения первых четырех контрактов и перевода денег на счет биржи наемников, Белояр внаглую связался с Императорами Негбе Хекса-Дзу, Ригго и Змеем. Эти четверо сами по себе являлись мерзопакостными личностями! Нацисты, расисты, предатели, бандиты — именно эти ублюдки стояли за нападением на Дворец Голда во время боя за летающий город Зимний [5]. Угрожая вывесить на бирже контракты за их головы, Белояр потребовал в виде виры по 25 миллионов от каждого из Императоров. Видя, какой военизированный хаос начался в Титардо, все четверо решили выплатить виру!

С одной стороны, так гады из теневого мира смогут сохранить лицо перед подчиненными. С другой же стороны, они теперь дважды подумают перед тем, как пересекаться делами с Дворцом Голд. Белояр начал не просто войну на уничтожение! Он заявлял о себе и Дворце всему мировому сообществу Титардо — «Мы есть Сила! И мы никого не прощаем!».

Последний, пятый контракт Белояра касался Дворца Императрицы Психеи «Души Мира» — 500 миллионов монет за уничтожение Дворца Психеи и всех союзников, которые выступят на ее стороне. Фантастическая сумма, превысившая даже награду за уничтожение Дворца Соломона «Мудрого», весьма отрезвляюще подействовала на умы тех, кто ранее заключал военные союзы с «Душой Мира». За такие деньги они сами Психею на эфирные органы разберут!

Мир Титардо, Дикие Земли (не входящие в обжитые земли тринадцати дивизионов)

Эрато и Талос Маккой летели по небу, едва поспевая за Белояром, умчавшимся куда-то в даль.

— Чудо чудное, а не демон! — беззлобно выругался Талос. — Монарх, способный обогнать Императора в скорости полета.

— По праву сильнейшего бойца наш провожатый теперь новый патриарх Дворца Голд, — эльфийка довольно хохотнула, зная, что летящий вдали демон недовольно морщится.

— Ей-богу! Звучит, как шутка, — Талос поддержал сестру, продолжая капать на нервы демону. — Бывший враг, злобный демонюга, становится старейшиной и патриархом его собственного Дворца. Кому расскажи, не поверят.

Заливисто рассмеявшись, Эрато едва не потеряла концентрацию, необходимую для полета.

— Вот-вот! А ещё наш новый друг, …

— Да хватит уже! — Белояр рявкнул, но сделал это столь же беззлобно. — Понял я, понял! Не звать вас больше никуда.

— Зачем же так?! Зови, — Эрато толкнула братца в плечо, и тот согласно кивнул. — Посмотреть, как демон из кожи вон лезет, всегда приятно…

— Аррр! Я уже жалею о том, что попросил вас помочь.

Эрато довольно улыбнулась. Чего-то подобного она и ожидала от старейшины, нанятого Джоном. Сам связавшийся с ней Белояр Голд говорил о том, что его не нанимали. И вообще — это временный союз! Но в глазах повидавшей всякое Императрицы то больше походило на то, что Высший демон попал под влияние эйдоса Джона Голда.

Есть поступки выгодные, а есть правильные. И то, что Белояр сейчас делал для Джона, было правильным, но противоречило самой сути натуры демонов. В общении с Императорами Белояр не искал выгоды для себя и не пытался нажиться на утаивании денег Дворца при заключении договоров. А ведь это считалось нормой!

Умелая игра с контрактами на бирже, предложение военного договора с Сай-Клоу и установление диалога с Эрато Маккой — всем своим поведением на посту старейшины Дворца Голд демон будто кричал Джону. «Вот он я! Такой вот я! Умею общаться с Мировым Правительством, воевать и всячески защищаю твои интересы». Крик души, проявляемый через действия.

Эрато понимала, что Белояр, сам того не подозревая, ждет от Джона признания себя как личности. Почему-то для демона это был принципиально важный вопрос.

В небе над небольшим горным озером Белояр внезапно остановился и стал вглядываться в водную гладь внизу. Эрато и Талос появились спустя секунду.

— И что мы ищем? — любознательная натура эльфийки тут же заставила её переключится на манозрение. — Вроде ничего нужного нет. Вижу одного монстра-Монарха, но он в страхе забился в щель на дне озера.

— Она здесь! — демон достал из инвентаря устройство в виде шара с шипами. — Психея прямо под нами.

Недолго думая, Эрато пальнула из своего мушкета по земле, разнеся каменный берег и дно озера. Но ничего нового не появилось. Даже будь тут формация, скрывая часть территории, взрывы от выстрелов должны были сорвать якоря и снять маскировку.

Достав из инвентаря какое-то артефактное пенсне, Талос также проверил поверхность, но так ничего и не увидел.

— Не вижу ни потоков маны, ни ауры Пробужденных, ни следов электромагнитных излучений.

Белояр неодобрительно глянул на Талоса.

— Императрице Психее в этом году исполнилось 2302 года! Она входит в тройку Императоров-долгожителей. У нее на запястье есть татуировка «Старше меня только вечность.» И вы думаете, что столь опытная личность станет пережидать опасность для жизни в месте, которое можно обнаружить с помощью выстрела?