— Я пробью путь. Для портала. в Сталинград [7]. Объяви режим изоляции, — чёрный пепел, витавший вокруг Джона, входил в его тело, делая фигуру прямо на глазах более объемной. — Щит над Иштаром. И Сталинградом [7]. Закрыть. Для света. Звука. Астрала. Защити. Наших людей. От меня.

Не медля ни секунды, Джинронг открыл интерфейс главы фракции и провел перенастройку силовых щитов над Иштаром и Сталинградом [7]. Неофициальную столицу земель Дворца Голд со стороны неба теперь прикрыл угольно-черный щит, отрезающий город от астрала, света с неба и даже инфосети. Режим изоляции обычно использовался при информационной блокаде, не давая пересылать информацию за пределы летающих городов. Но Джон, видимо, решил использовать его сейчас для защиты мирного населения от него самого.

Когда обеспокоенный кореец закончил вносить настройки, Джон уже исчез из рубки Твердыни. Ошарашенные операторы нервно дышали, пытаясь прийти в себя от пережитого ужаса.

Немой со странной улыбкой ощупывал себя. У него пропала седина и морщины. Да и в целом он стал выглядеть лет на десять моложе, чем был час назад. Поймав взгляд главы Дворца, мужчина пояснил.

— Наш… патриарх. Эта черная штука… она коснулась меня перед тем, как уйти. Странно. Чувствую себя как-то непривычно хорошо.

Разговор был резко прерван. Сначала раздался грохот такой силы, что весь Иштар и висящие над ним храмы Твердыни и Полиса заходили ходуном. А потом где-то в груди пробудилось чувство потусторонней пустоты. Джинронг упал на колени, начав задыхаться. Его организм явственно хотел жить и по привычке начал активно дышать и поглощать ману.

— Фиксирую удар красной молнии, опознанной как гнев Воли Мира. С-смерть всего живого в кил-лометре от южной границы Иштара, — дрожащий голос оператора донесся с дальнего конца рубки. — Деревья, трава, Зараженные и даже мана. Погибло всё живое и неживое. Атмосфера, маносфера, гидросфера. В литосферной плите разрушение на пятьдесят метров вглубь. Господин, там сейчас идет дождь из мертвой влаги в воздухе и хрен знает чего. Газовый состав воздуха и давление постоянно меняется. Датчики сходят с ума.

С-с-с-с-смерть. Слово Силы, произнесенное Джоном — а это мог быть только он, — словно злой шепот достигло ушей корейца, напомнив о должностных обязанностях.

Экран тактической карты от количества вражеских объектов вокруг Иштара минуту назад был сплошь красным. Но теперь в котле окружения появилась километровая дыра, и телепорт снова заработал.

Эвакуация Иштара продолжилась. Раз в несколько минут все дома в городе шатало из стороны в сторону из-за мощных ударов молний Воли Мира. До мирного населения то и дело долетали отголоски мощи от Слова Смерти, но в царящей в поселении военной обстановке никто не смел жаловаться.

После смены места назначения при эвакуации с реала на Сталинград [7] на полную эвакуацию Иштара требовалось уже не 2.5 часа, а всего час. И отведенное время уже почти прошло!

Последними атакованный город покидали представители управляющего персонала, имеющие доступ к сокровищнице и камням рода. А вместе с ними и дежурная смена операторов Твердыни и Полиса, забирая с собой всё, включая клановые алтари.

Джинронг глянул данные со сканеров и нахмурился. После очередного удара молнии Воли Мира интервал между атаками Джона увеличивался почти вдвое. Видимо, на ту форму существования, в которой сейчас находится Джон, молнии накладывали некие ограничения.

Напрягало и другое. После понесенных потерь ряды Зараженных должны были ощутимо сократиться. Но вместо этого их численность с 247 миллионов подскочила до 381 миллиона.

Камеры внешнего наблюдения показывали, что в радиусе нескольких километров вокруг Иштара висело облако тумана силы божественности. Орды Зараженных заполонили всё вокруг, от горизонта до горизонта, пытаясь закрыть постоянно разрываемый котел окружения. Было очевидно, что Воля Мира и мироправители решили стереть сегодня Дворец Голд с лица земли.

На силовом щите города скрестили лазеры тысячи триподов, выжигая сам воздух вокруг Иштара. С поверхности Земли на стены нахлынуло живое море плоти в виде пеших Зараженных. Сверхсущества и супермутанты атаковали с небольшой дистанции, демонстрируя весь свой чудовищный арсенал.

Видя всё это, Джинронг понял, что реальная Битва за Будущее мира Земли началась здесь и сейчас!

В своей не до конца возрожденной форме я чувствую себя не-живым и не-мертвым. Само слово «чувствую» здесь неуместно. Нет нормального физического тела, нет органов чувств. Я вижу мир скорее как отражение энергии шести Истинных Богов, а не как человек. Хм… хм… хм…

А человек ли я сейчас вообще?

Мыслю. Как-то. Фрагментарно. Будто и мысли свои. Собираю воедино.

Даже во время знакомства с Теодором. Когда мое сердце не билось, и то было не так плохо.

Эмиссар Системы?! Оказывается, это также предполагает, что я могу проникать под любые щиты, городские или личные, созданные из энергий Истинных Богов. Тот же Демиан Прэй, как судья, может делать так же.

Могу уходить в астрал как отдельный слой пространства.

Могу поглощать или вызывать эмоции.

Могу управлять биологическим возрастом живых существ.

Могу взять душу голыми руками или создать ее из ткани астрала.

Могу крушить объекты Системы или создавать неразрушимые материалы.

Могу даже открывать малые подземелья по своему желанию, оставляя соответствующий приз его покорителям.

Эмиссар… хм… шести Истинных Богов… хм… я будто тупею в этом недо-состоянии. Не-жив, не-мертв. После каждого удара молнии Воли Мира полное возрождение откладывается на всё более поздний срок.

Возродиться. Осознать себя. Использовать древнюю магию и Слово Смерти. Хм. После пережитой смерти в Саору я познал ее как часть себя. Всё равно что чувствовать руку или палец. Хм. Странно, но я даже переосознал смысл той странной фразы. Хм. «Смерть наделяет жизнь смыслом».

Хм. Вот передо мной Зараженный. Сам смысл его жизни — найти свой смысл жизни. Понять, ради чего он готов жить. Так появляются классы среди Зараженных. Танки-защитники, ловкачи-атакующие, мастера плоти и перерождения. Лидеры! Те самые мироправители, данные о которых отсутствуют в ноосфере. И их стражи — сверхсущества, подпитываемые силой божественности от их единого народа. Каждый Зараженный, когда проходит свое боевое крещение и входит в ранг Новика, сам определяет, в чем смысл его жизни.

Хм.

Возродиться. Очнуться, и телепорт в Иштар. Хм. Хм. Хм. Город покинули последние жители. Силы Лимдура и Сансара ясно подсказывают мне, что вокруг нет ни живых, ни разумных существ. Пустые дома, покинутые клановые крепости, укрытые уже не нашим, а Системным силовым щитом. Телепорт еще глубже, в покинутое убежище геофронта. Пусто! Даже домашних животных, и тех смогли эвакуировать.

Хм. Хм. Хм.

Телепорт, и я перемещаюсь в комнату, где установлено Сердце Дракона, Источник маны в ранге Полубога. Концентрация энергии в воздухе такова, что плохо даже мне, в моей непонятной форме, при высшем родстве с маной.

Сердце дракона-старейшины (Ранг: Полубог)

Ресурс основы: 10000/10000 ед.

Мано-хранилище: 2.500.000/2.500.000

Категория: Кристалл Божественности

Качество: великий правитель [9]

Описание: помещенное в кристалл божественности сердце высшего дракона. Может использоваться как переносной Источник природной маны. Может запитывать постройки ранга от Города-Храма [6] до Храма Мира [10]. После высвобождения из кристалла сердце может быть интегрировано в тело Пробужденного как эфирный орган SSS-ранга.

Хм. Хм. Хм. Нельзя оставлять такой подарок Зараженным. Десять тысяч сил божественности хватит на то, чтобы Монарху стать Императором. Та же Императрица Психея, вступив в Битву за Будущее мира Земли, поставила на кон 70 обычных кристаллов божественности с емкостью 1000 единиц каждый. А ведь могла создать семь подручных Императоров.