…Форму разрушения…

Перед уставшим от жизни стариком сейчас стоял тот самый Джон Голд. «Божественный Ратник», «Убийца Императоров», «Герой мира Фризе», «преемник Гилберта Бейтса», «победитель Игр Старших и Гонки Героев», «Ратник, создавший Дворец» и что особенно важно — «Эмиссар Нуминора».

Пророк, способный слышать мертвых и творить древнюю магию, не произнося слов.

— Всё живое и мертвое, — хриплый, полный гнева голос Аида эхом отразился от ближайших гор и холмов. — Пред лицом всех Истинных Богов я клянусь, что уничтожу всё, что тебе дорого, Джон Голд! Убью твоих близких, твой род, твой клан и Дворец. Сделаю так, чтобы само твое имя исчезло из истории, а те, кто будет знать о Джоне Голде, будут плеваться при одном его упоминании. Очерню! Выж-ж-ж-жгу саму память о тебе из истории всех миров! Не важно сколько лет у меня на это уйдет, но я добьюсь своего.

Старика окружило буйство энергии разных цветов. Голубая мана, красные эманации Лимдура и белесый туман Нуминора. Истинные Боги приняли клятву Императора.

Аид направил острие шпаги на ненавистного противника. Гнев ушел, оставив после себя решимость довести до конца дело всей его жизни.

— За год, десять лет или сотню я доведу твой истерзанный потерями разум до такого состояния, что ты сам ко мне приползешь, моля о смерти! И тогда я заставлю тебя покончить с собой!

Грубый голос старика стал отдавать каким-то металлическим звоном. Услышав его сквозь динамики в рубке, Фелисити резко напряглась.

— Включить силовой щит крепости! — По команде целительницы, летающий храм сменил режим маскировки на оборону, укрывшись сферой силового поля.

Джон нахмурился, явно увидев в будущем нечто нехорошее. В следующий миг шпага в руках Аида удлинилась в пять раз быстрее, чем в предыдущих атаках. Даже Фелисити, при ее ранге Монарха, не успела заметить момент активации артефакта и отдать нужную команду оператору ведущему съемку.

Джон ответил встречным ударом, покрыв меч аурой совмещающей энергии всех шести богов. Раздался взрыв, скрежет металла, импульс смерти, и шпага в руках Аида взрывается металлическим крошевом.

— Личный предмет мужа… бывшего, — Фелисити отмотала запись на несколько кадров назад. — Надо же! Разумный предмет в ранге Императора не выдержал мощи встречного удара?!

Джон телепортировался в упор к Аиду, и сразу же вспыхнул бой на сверхблизкой дистанции. Старик ощутимо занервничал после потери шпаги. Сгорело немало его свободных начал, а выстрелы из пистолета-мортиры теперь постоянно улетали куда-то в сторону.

— У меня нет времени! — мощный удар Джона разломил пополам щит в одной из шести рук старика. — Даже на бой с такой замшелой мстительной болячкой, как ты, старик!

Уловив начало движения ультимы Джона «Чудо Кайзера», Аид понял, что не успеет уклониться, и сосредоточил все силы на двух одновременно совершаемых действиях. Направил половину силы от ядра маны во второй артефактный щит и прикрылся им от атаки. Остатки маны ушли в пулю пистолета… переведенного в режим форсажа.

Одновременно с атакой Джона мечом сверху по щиту пистолет-мортира в руках Аида не выстрелил, а взорвался. За мгновение до этого сверхпрочный щит и пара верхних конечностей старика, под воздействием сокрушительной ультимы Джона, превратились в кровавое месиво.

Когда поднятое облако пыли осело, камерам крепости стало видно, что Император пошел на размен. Подрыв оружия лишил его средней правой руки по самый локоть. Правая сторона тела обуглилась, но Аид выжил. А более слабую плоть Джона взрыв буквально испепелил!

Противный каркающий смех старика разносился над полем битвы.

— Сдох, наконец! — какое-то время старик еще довольно посмеивался, но потом увидел как прах Джона стал собираться в видимую глазу человеческую фигуру. — Нет! Я не дам тебе возродиться!

Над полем боя тут же загорелось Солнце Мертвых. Способность Дворца Жизни Аида работала на пределе мощности в режиме уничтожения, испепеляя астрал и эфирные тела тех, кто попал под смертельные лучи этого солнца.

Восстановление тела Джона замедлилось, но не остановилось. Спустя считанные секунды угольно-черная фигура еще толком не собравшегося воедино человека зашагала по выжженной пустоши в сторону полуживого Императора.

Во время боя старик лишился левого глаза, трех из шести рук и личного оружия. Оставшаяся пара рабочих верхних конечностей приспособлена только под плетение заклинаний. Но в основе такой магии лежит аура, которую вместе с астралом сейчас выжигает свет Солнца Мертвых.

Черный человек неторопливо поднял с земли свой меч и направился к стоящей неподалеку фигуре Императора.

— Я мог запереть тебя в нерушимую Системную клетку до конца твоих дней! — откровенно злой голос Джона пробирал до костей. У Клео волосы встали дыбом! Мириам проснулась и начала рыдать. Она еще не поняла, чего именно боится. — Но это подождет.

Нынешний Джон походил на жуткое чудовище, выбравшееся из мира мертвых. Черное, угловатое, пугающее неживое существо, отправить которое за грань не в силах даже способность Императора.

— Знаешь, старый ты мешок с костями?! — голос Джона скрежетал, будто царапая души. Мириам прикрыла глаза и завопила от ужаса. — Моя мать все эти годы работала исследователем! Причём весьма хорошим исследователям! Здесь, на Земле в до-пробужденном мире, она в процессе работы коснулась одной очень интересной темы. Пантеизм! Ты, засохшее дерьмо мамонта, даже не можешь вспомнить, о чем сейчас говорил! Система стирает эти знания. А суть пантеизма, как философского учения, сводится к тому, что во всем сущем есть частичка божественности. Бог, мир и природа — это единое целое! А когда появляется магофон, аура, астрал и ноосфера, формируется среда, в которой частички божественного становится возможным собирать в единое целое. В кристаллы силы божественности!

Аид с остекленевшим взглядом пялился в пустоту, не слыша, о чем говорит Джон. Солнце Мертвых продолжало работать в автономном режиме по последней заданной программе. Звукоулавливатели клановой крепости стали сбоить, выдавая в эфир помехи вместо голоса черного человека.

— Истинные Боги, эти ненасытные твари, пришли в миры Титардо десять тысяч лет назад, дабы собрать необходимое им количество силы божественности для становления Абсолютом. Битвы за Будущее — просто их конвеер межмирового масштаба по сбору кристаллов божественности! Человеку, с нашим коротким сроком жизни, не понять, насколько колоссальную игру затеяли Истинные Боги. Но пантеизм существует! Божественность есть во всем сущем. Та самая гребанная единица этой силы не даст мне сейчас умереть, как бы сильно я того не хотел! Не дает забыть о Кузане, Городе и смысле существования!

Подойдя к Императору, черный человек как ни в чем не бывало сорвал с того оба пояса мано- и аурохранилищ. Из-за Солнца Мертвых никто не мог использовать доспех духа, сферический щит или боевые души. Но физические атаки никто не отменял.

Битва, нарушающая все законы здравого смысла, подошла к своему апогею. Джон замахнулся мечом! Только смерть Аида будет гарантировать спокойную жизнь Дворцу Голд. Всего один удар! Одна атака, и для всего мира «Убийца Императоров» перестанет быть просто прозвищем Джона.

— Меня слышно? — сквозь треск помех эфира дрожащий голос Фелисити прозвучал над полем боя. — Сир Голд, прошу, сохраните жизнь нашему бывшему мужу. Знаю, самой не верится, что говорю это, но мы с другими женами старику многим обязаны. Я помню тот день, когда он и вам сохранил жизнь! Дайте и вы ему второй шанс.

Меч Джона изменил траекторию и в два движения лишил Аида оставшихся рук и подрубил сухожилия ног. Теперь его действия можно считать «политическим убийством». От столь позорного проигрыша столь известный Император никогда не отмоется. Сейчас важнее другое — в ближайшие часы впавший в безумие старик не будет представлять опасности для окружающих.

Очнувшись, Аид отпрянул от замахнувшегося на него мечом черной фигуры и, не рассчитав нагрузки на ноги, упал на спину. Сознание старика тут же вытащило воспоминания из краткосрочной памяти: