— Система… эта подлая дрянь тебя тогда убила. Не было никакой трансформации! — Байх поднял ладонь, создав над ней шар из ауры. Полубогам и Небожителям такой фокус недоступен. Нет тела, нет плоти, нет ауры. — Система забрала твои воспоминания, Эшхарт. А потом создала на их основе подконтрольный ей Искусственный Интеллект. Кузан Таленор таких, как вы, называл «ограниченной подсистемой гражданского типа». Эту технологию Система и другие Истинные Боги принесли с собой из Города. Более мощные ИскИны, отвечающие за целые подсистемы, в наших мирах зовутся…

— Небожителями, — Эшхарт пару секунд спокойно обдумывал услышанное. — То есть все Полубоги и Небожители давно мертвы?

— Да, — Однорогий поднял взгляд. — И ты не спросишь, какие у меня доказательства?

— Нет, раз ты затеял разговор, значит, уверен в своих словах. Жив я или мертв, мне плевать! Пока я могу защищать Однорогих, все средства хороши, — Эшхарт усмехнулся. — Уж прости! Но вы, Однорогие, сами выбрали себе такого правителя, как я.

Байх рассказывал, стараясь не упустить важных деталей. В типологии Города существа, подобные Полубогам и Небожителям, относились к категории энерго-информационной формы жизни ограниченного развития, коими также являлись и сами Истинные Боги. Именно они и ограничивают саму структуру мироздания в мирах Титардо, не давая здесь появляться существам выше ранга Императора.

— Параллельная ветвь эволюционного развития, — Байх криво улыбнулся. — Вот кем были драконы относительно ветви Пробужденных. Мы, Однорогие, шли по пути драконов и в конце концов уперлись в потолок развития, выставленный Истинными Богами. И пробить его можно будет только в мире с куда более сложной структурой астрала, чем таковая в Титардо.

— И раз ты рассказываешь…

— Внешние Земли, — Байх кивнул. — Кузан сказал, что это мир супер-гигант в десятки, а то и сотни тысяч раз больше, чем Титардо. Истинные Боги создавали его с начала времен. Там целые континенты парят в плотных слоях маны. Есть тысячи стран, целые империи невиданных рас и даже Однорогие там тоже есть. А в центре Внешних Земель горит своя звезда! Представляешь?! — на лице мужчины промелькнула мечтательная улыбка. — Но тот мир почти безжизненный с точки зрения астрала. Слабые души, слабая магия и единицы Императоров на все территории необъятных Внешних Земель.

Байх, продолжая мечтательно улыбаться, посмотрел на свои ладони, а потом с силой сжал кулаки.

— План Истинных Богов прост на словах. Им нужен был сосуд трансцендентности, Пробужденный, владеющий силами минимум трех Истинных Богов сразу.

— Гонка и Джон, понимаю, — Эшхарт верил словам друга, не требуя каких-либо доказательств.

— Верно, наш Джон, — Байх выглядел подавленным. — В нем они сольются воедино, и тогда на свет появится Абсолют, Бог среди Богов, который будет править Внешними Землями. И как только он родится, все миры, управляемые Истинным Богами, сольются с Внешними Землями.

Поняв, наконец, насколько тяжелые мысли терзают друга, Эшхарт покачал головой.

— Молчи, я и так все понял. Кузан и Бейтс не знают, что станет с Полубогами и Небожителями после рождения Абсолюта. Раз там иная система развития, допускающая другие ранги силы после Императора, то значит и Полубоги не нужны. И ты прости, старый друг, но становиться ИскИном управляющим кофеваркой, я там не собираюсь. Лучше тут сдохну, чем превращусь в нечто подобное..

Понял Эшхарт и причину, по которой Байх отказался становится Полубогом после победы над драконом-старейшиной. Все условия были соблюдены, но Однорогий отказался, стоя на своем решении до последнего.

Видя, как с лица старого друга пропала та самая мальчишеская улыбка, с которой он рассказывал о Внешних Землях, уступив место очевидной грусти, Эшхарт вдруг громко расхохотался. Жизнерадостный смех Полубога слышали во всех уголках Анархических Штатов Бейста.

— Улыбнись, Байх! — Эшхарт буквально светился от предвкушения. — Мир катится к черту! Я мертв, ты всё ещё жив, а надвигается вообще непонятно что. Я знаю, что ты своей широкой задницей прикроешь всё наше племя от невзгод. А я?! Да плевать! Я же Эшхарт Сай-Клоу! Тот, кто будет смотреть на конец этого мира из самых первых рядов! О чем еще можно мечтать, друг мой?

— Ты невыносим, Эшхарт! — улыбающийся Байх покачал головой. — Такого идиота даже смерть не исправит!

Сообщество Полубогов и Небожителей — это весьма небольшой круг лиц. Главы тринадцати Великих Домов, основатели Ассоциации Охотников, Гильдии Авантюристов и вместе с ними и старейшие лорды, правящие дивизионами Титардо. Все они наблюдали за Гонкой, ожидая увидеть «берег», к которому так стремилась «птица» по имени Джон Голд.

Получив прощальную весточку от Кузана из уст Эшхарта, никто из них не усомнился в ее правдивости. Будущее надвигается! Все они это чувствовали. И именно им, Полубогам и Небожителям, уготованы места в первых рядах грядущих событий!

Как я и думал, в тот день, когда мы с Демианом впервые посетили Блуждающий Магазин, в доставшейся мне шкатулке был тот самый «космос» — право на вынос одного предмета из мира Саору. Таким образом Система давала мне разрешение забрать мой меч «Кайзер» обратно на Землю. Однако с открытием доступа к инвентарю ситуация стала неопределенной. Я не могу убрать Кайзера в инвентарь, так как это полуразумный предмет и «космос» по-прежнему занят, но кто сказал, что в него также нельзя положить нематериальный предмет?! Получится забрать «Ядро Маны» или нет, не знал ни я, ни Воля Мира, ни, разумеется, Джонатан. Технически тело его, но все наработанные свободные начала, которые легли в основу «Ядра Маны», произрастали из моей души.

Видя сейчас перед глазами сообщение от Системы, я понял, что фокус удался.

Эфирный орган «Ядро Маны» [Ранг: Монарх]

Улучшение: невозможно || Рейтинг могущества: АА+

Описание: уникальный, личный, непередаваемый эфирный орган, созданный из свободных начал владельца.

1. Позволяет восстанавливать ману и другие виды энергии Истинных Богов даже при активном «доспехе духа», «сферическом щите» и других элементах личной защиты.

2. Скорость восполнения энергии прямо пропорциональна количеству свободных начал, вложенных в «Ядро Маны» на момент создания.

3. Скорость восполнения: 122.800 единиц энергии* в секунду [*:мана, святая сила, демоническая сила, сила хаоса, сила жизни, сила смерти]

[Прим. от автора по вопросу, откуда 123к маны в минуту: 4750 с.н. от Новика || 8500 с.н. от Стража || 22250 с.н. за Ратника || 87300 с.н. за 873 уровня, со 142-го, на котором Джон был на момент покидания мира Саору, по 1015-й]

Чтобы понять, насколько же мощная штука «Ядро Маны», достаточно взглянуть на один простой факт. Свой раздутый до неприличия резерв маны в 470.000 единиц я могу восстановить за четыре секунды даже в полноконтактном бою, держа непрерывно «Доспех Духа». Пробужденный с Ядром Маны и без него, сражаются двумя принципиально разными стилями. Первый строит план с расчетом максимально эффективного использования доступного лимита маны, а второй продумывает свою тактику, полагаясь на скорость восполнения маны даже в условиях непрерывного боя. Носители фамилии Голд обычно используют второй вариант. А обычные Пробужденные — первый.

На сообщении о появлении «Ядра Маны» Система не закончила.

Гонка Героев завершена!

Все кандидаты в герои возвращены в миры, из которых прибыли

Финалистов:1182 из 10217 участников

Обладателей героического класса: 403 участника

[Добавлена запись в Книгу Жизни: глава Ратник]

1. Имена участников Гонки, получивших героические классы, переданы представителям всех Дворцов. Их имена внесены в «Список Гегеля» как уникальные Пробужденные и живое национальное достояние

2. Всем финалистам присвоен системой S-статус. Открыта безлимитная кредитная линия в банках «Королевского Клуба»