В пылу сражения Джон уклонялся от атак, используя что-то вроде боевого предвидения. Глушил звуком от щелчков мага-мистика. Слепил светом, отравлял воздух ядом, наводил страх и ужас ментальной магией, демонстрируя всё то, за что способен опытный воин-маг.

— Мрр… Джон, сбавь обороты. Ты же так выдохнешься!

— Не впервой, — человек наступил на голову еще щевелящегося демона и та взорвалась. — Будь у меня нормальный меч, а не эта хлипкая железяка, я бы этих тварей давно на куски искромсал.

— Джон, с нами не-Пробужденный.

— Да, вижу.

Хуже всего пришлось капралу Шарко. Тяжелый дробовик и рюкзак за спиной быстро забирали его силы. Плюс стресс от непрерывного боя. Сейчас притихший вояка держался на одном упрямстве и будь такая возможность давно бы отправился домой. Но пока Джон не достигнет хотя бы ранга Ратника, выходить наружу нет смысла. Демоны в столице Фракийской республики его тут же обнаружат.

Спустя еще один час сражений, Демиан достиг Ранга Ратника и теперь в особенно опасные минуты боя, мог прикрыть Шарко щитом полусферы.

— Мрр, Джон! У меня второе место в списке тех, кто стал Ратником.

— Услышал.

Слабая демоническая шушера уже закончилась и теперь твари-Ратники стали попадаться всё чаще. У смертельно уставшего капрала закончились патроны. Оставался только тот резерв, что он уже зарядил в барабан, отстреливаясь в самом крайнем случае. Джона пару раз ранили, но он сам себя исцелял, продолжая продвигаться вперед.

У судьи новая военная форма уже давно прилипла к телу от обилия пролитой крови. Слиплись волосы на голове, а нос перестал чувствовать нормальные запахи. Но даже так, Демиану постоянно приходилось чесать нос из-за зуда вызванного частицами демонических эманаций витающих в воздухе. Зверолюдская природа, накладывала свои ограничения на чувственное восприятие мира, усиливая в первую очередь обоняние, а не зрение, как у человека.

— Привал, — Джон пошел к одной из стен пещеры, держа оружие наготове. — У нас тут кто-то в нише прячется.

Подойдя к камню, Джон лезвием меча постучал по камню.

— Открывайте, полиция! Мы знаем, что вы там.

А в ответ тишина. Демиан усмехнулся. Кого вообще можно встретить в настолько крупном подземелье? Джон нахмурился.

— Эй! Вы хоть голос подайте или я разнесу к чертям вашу маскировку.

— Не… не надо!

Робкий женский голос донесся из-за стены. Из ниоткуда на плече Джона появилась белка с автоматом. Зверьку видимо тоже стало интересно, кто же прячется внутри.

Каменная преграда рассыпалась, открывая рукотворную нишу, из которой тут же повеяло эманациями смерти. Судья поморщился от отвращения. Скверная картина!

Молодая женщина, облаченная в магический доспех усиленный экзоскелетом, прикрывала собой пятерых раненых разной степени тяжести. Блондинка! Да еще и симпатичная! Лежавшие в стороне от нее трое авантюристов, явно уже давно были мертвы.

Завидев женщину, Шарко произнес первое что пришло на ум.

— С-стриптизерша?

— Нет, — Джон дернул головой. — Мы вроде не заказывали. Демиан?

— Зачем мне баба в подземелье? И вообще, это ты ее нашел!

Джон повернулся к даме в доспехах.

— Уважаемая, а вы кто?

Сжав в руках некое подобие пулемета, блондинка смотрела на странных людей. Их всего трое? Без маг-брони, почти без оружия, залитые с ног до головы кровью. Они, тем не менее, как-то смогли найти ее в подземелье, обнаружив созданное артефактом «Идеальное Укрытие».

— Айна Хайнберг, заместитель главы отряда «Пламенное древо», гильдия Авантюристов Ахоры.

— Айна, значит, — Джон хмыкнул, кисло улыбнувшись.

— Вы — наше подкрепление? — блондинка посмотрела на Демиана с опаской. — Или отряд спасения?

— Вольный отряд. Мы просто мимо проходили, — Шарко подошел поближе. — О, да вы та самая Белая Леди?

Видя непонимание на лицах товарищей, капрал кашлянул в кулачок и указал рукой на даму.

— Разрешите представить вам Айну Хайнберг по прозвищу «Белая Леди». Маг-универсал поддержки боевых отрядов. Ее также зовут лицом столичного филиала Гильдии Авантюристов.

Демиан фыркнул. Женская красота, тем более человеческих стандартов, ему была не понятна. А что тут произошло судья уже и сам понял. Отряд «Пламенное древо» вошел в подземелье, столкнулся с сильным сопротивлением, понес потери и решил отступить, дожидаясь подмоги в этой норе.

— Помогаем или идем дальше? — судья, не церемонясь обратился к Джону.

— Продолжим, — человек, мельком осмотрев раненных, пошел в сторону прохода ведущего вглубь подземелья. — После встречи со святым рыцарем, помогать местным, мне как-то расхотелось. Шарко, не отставай!

Уловив нотки интриги в голове Джона судья и сам довольно улыбнулся, пойдя следом.

— Подождите! — блондинка вышла из рукотворной ниши. — Вы же военные! По закону о взаимопомощи, вы обязаны помогать отрядам гильдии.

— Милочка, мы не из Ахоры! И даже не из республики, мрр! — Демиан хохотнул, представив, как будет выглядеть его рассказ о героях из другого мира. — Браться за ваше спасение, просто по доброте душевной, нам ни с руки. Но вот если лично вы согласитесь с танцевать стриптиз… мррр, я уговорю того парня, оказать вам… помощь.

Шарко подошел к судье и ударил его кулачком в плечо.

— Ай! Какой же ты крепкий, даже для алеута. Да чтоб вас! Зачем принуждать ее делать нечто подобное?

— Закрыть, гештальт, — Демиан отвесил звонкий щелбан капралу. — Хотелку, если так будет понятнее. Ни я, ни Джон, не станем оказывать помощь просто так. Тем более, после того как нас тут уже попытались убить.

Джон прошел мимо судьи, направившись в рукотворную пещеру и сказал на ходу.

— Она согласна, — мужчина указал на пыхтящую от возмущения блондинку. — Но пока не сказала об этом. А время дорого!

После этой фразы, раскрасневшаяся от смущения Айна больше не произнесла ни слова. Товарищи по отряду явно были ей важны. Войдя в пещеру, Джон применил магию мага-мистика в паре с маной и святой силой, наложил заклинание исцеления на пятерку раненных бойцов. Регенерация шла с настолько высокой скоростью, что уже через пару минут очнулся первый стрелок группы. От увиденного у Айны по телу начали бегать мурашки.

В течение часа все члены группы были приведены в минимальную боеготовность. Им было доверено дотащить павших товарищей до выхода.

Сама Айна отделилась от группы и теперь прикрывала тыл, идя в ста шагах позади вместе с Шарко. На обратном пути Демиан и Джон двигались впереди колонны, на случай появления на пути новых демонических тварей.

Спустя полтора часа группа достигла портала ведущего на знакомую улицу Ахоры. К тому моменту, когда Айна вместе с капралом догнали Джона с Демианом, все раненые уже переправились в город.

— Я не сказал сроков, мисс Хайберг, — Джон усмехнулся, видя одновременно раздраженную и столь же смущенную магессу. — Когда-нибудь вы выплатите долг. Пока мне достаточно и того, что вы мне должны.

— Мо… могу я пойти с вами? — Айна выпалила эти слова сквозь смущение. — И не надо говорить о долге тому, кто носит фамилию Хайнберг! Мы всегда платим по долгам!

Джон глянул на судью.

— Не против, — Демиан пожал плечами. — Пусть капрала прикрывает. А то бедняга скоро с ног свалится от усталости.

Группа выдвинулась в путь и спустя час снова натолкнулась на волну демонических тварей, идущих от центра подземелья.

***

Появление в отряде мага-универсала сильно облегчило нам жизнь. Задерганный боем Деми больше не тратил времени на защиту капрала, сосредоточившись на атаке. Айна выработала свою тактику сражения в тылу. Если кто-то из монстров пробирался мимо нас, она прикрывалась от первой атаки твари магическим щитом, а потом расстреливала ее почти в упор из крупнокалиберного дробовика, висевшего у нее на плече. В общем, дамочка оказалась опытным воином по меркам мира Саору.

Приближается 93-я волна защитников подземелья!

До следующей волны: 23:59… 58… 57…