[Мистер Рид, значит?! Во время моей службы в армии так звали командира нашего полка. Знатный был стрелок. Ах, да! Время. Я видел ваше… совещание с коллегами. Прошу, прочитайте мой дневник и заметки. В них собрано всё, что я узнал о демонах за семь лет жизни на гражданке.]

«У вас голос печальный. Всё так плохо?»

[Ну… если ваш коллега прав, то мы и впрямь живем в мире, который уже принадлежит врагу. То, что я видел, работая в больнице судмедэкспертом, на разборки уличных банд уже не спишешь.]

Перелистывая газету своими пальцами-сардельками, судья-китаец недовольно пробурчал: «Чертовы богачи из союза машинерии! Опять цены на билеты в омнибус выросли.» Причем сказано это было с таким жутким азиатским акцентом, что даже сам Демиан удивился. Сразу стало понятно, что слова принадлежали не ему, а владельцу тела.

— У тебя сколько синергии?

— Мрр… только что поднялось до 48 %. Было и вовсе 46.

Значит, чем меньше синергия, тем хуже мы контролируем свои тела. Интересно, что будет, если она упадет до нуля.

— Джон, — судья постучал пальцем по сложенной газете на столе. — Тут может и есть нужные сведения, но мы не знаем с чего начать. Больше похоже на то, что газету используют как способ манипуляции настроением у населения. Пока у горожан под боком людей жрут, они читают о выставке магических тварей!

— Будь я демоном, — услышав одно лишь упоминание о них, тело китайца напряглось. — Использовал бы «Вести Ахоры» и выставку как способ завлечь в то здание пришлых героев.

— Оставить нам след из хлебных крошек? — Деми довольно оскалился. — На-а-аглый ход! Такого и впрямь можно ожидать от уверенного в себе врага. Ладно, повоюем еще. Для начала нам нужен тыл, деньги и достоверные сведения. Есть мысли с чего начать?

Внутри меня шевельнулся Шоу.

[Квартира на Рэйл-стрит. В доме за машинерией по ремонту паромобилей. Там я жил и вел свое расследование по пропавшим без вести медсестрам из больницы. Я холост, сэр. И скажу сразу! Там крайне скверно спать под постоянные гудки пароходов доносящихся с реки.]

В мир Саору мы пришли отнюдь не за удобствами. Так что квартира нам точно подойдет. Да и наличие зацепок по поиску демонов — уже хорошее начало.

День 1-й, время 13:11

Пока мы шли по улицам, не раз увидели, как по дорогам, сигналя, проносятся паромобили полицаев и службы надзора — черные и синие машины соответственно. Кандидаты в герои, видимо, сейчас появляются в разных уголках столицы и их быстро отслеживают по мановспышкам. Нам с Деми повезло в том, что я слышу мысли Шоу и он подготовил себе путь отхода. Вдвойне повезло, что попался именно тот адрес, с которого его забрали в Деревню Героев.

Демиан не показал удивления, узнав, что я могу общаться с душой Джонатана Шоу. За время нашего знакомства он, видимо, уже устал удивляться.

Едва мы оказались в доме Джонатана, я передал Демиану папку с заметками по делу о пропавших медсестрах. Судья, осмотрев убежище на предмет безопасности, тут же начал развешивать листки со сведениями на доску, действуя как типичный детектив. Ему явно не впервой приходится распутывать преступление.

Сев за столик неподалеку, я достал дневник Джонатана, убрал с обложки записку «Прочесть срочно» и тоже начал вникать в детали.

Записи начинались с общего описания мира, сделанного, видимо, специально для меня. Мана в мире Саору появилась около трех десятилетий назад и стала новым источником энергии. С тех пор примерно каждый сотый местный житель является маноактивным. В областях ниже уровня моря, этот показатель вдвое выше.

Хозяин доставшегося мне тела последние семь лет работает судмедэкспертом в больнице Святого Ротфуса, сотрудничающей со столичной Гильдией Авантюристов. Оттуда он и начал свое расследование о пропавших сотрудницах больницы.

Разум -2 (Всего: 45/88)

Всего известно о девяти жертвах. Первых двух, Джуди Хейсворд и Терезу Палмер, нашли зверски убитыми у себя дома год назад. Еще семь девушек пропали без вести в течение года. Отдельно в дневнике значились две женщины — Фрида Каоли и Аделина Палмер — исчезнувшие буквально на днях. Неизвестно точно, относятся ли они к делу. Аделина пошла работать в госпиталь, пытаясь разобраться в причинах смерти сестры. А Фрида, судя по заметкам Джонатана, была маноодаренной и, скорее всего, входила в ряды службы надзора за магами. Проще говоря, вела свое расследование в госпитале по всё тому же делу, сменив синий мундир на халат медсестры.

— Демонолог, — Демиан закончил развешивать сведения на «доске преступлений». — Первые две жертвы, Джуди и Тереза, стали его подношением для контракта с истинным демоном. На это указывает одинаковый характер травм и время смерти. Их тела перенесли из другого места. Скорее всего на заклинание начинающего демонолога откликнулась старшая особь в ранге Стража или Ратника. Демон-витязь на мелочевку в виде зова из пары жертв даже не откликнется. Таким тварям только души, и только сразу десятками подавай. Обычных страданий жертвы им уже маловато.

Тут судья прав. Если присмотреться к фотографиям с места преступления, можно увидеть следы магических рун на запястьях и лодыжках первых двух жертв. Я вырезал себе похожие, когда сжигал класс ведуна. Важно другое! Раз демонолог проводил ритуал и заключал контракт с демоном, он должен был заранее узнать его имя и как-то узнать о самой процедуре. А поскольку с момента появления детей Лимдура в этом мире прошло не так много времени, книгу по демонологии наш преступник случайно найти не мог. И уж тем более получить ее в наследство от дедушки.

— У охотника на женщин есть наставник?

— Присмотрись к фотографиям рук и ног, — судья, морщась от отвращения, указал на изображения запястий Джуди и Терезы, первых жертв. — Видишь? Следы надрезов разные. Здесь рука дрожала, а здесь, наоборот, чувствуется твердый хват. Даже стиль у рун разный. На этом жертвоприношении учитель и ученик убивали вместе. Опытный демонолог проводил ритуал причастия, вводя ученика в круг посвященных. У демонологов это называет «помазание кровью». Неофит знакомится со своим первым демоном.

Смотрю на Демиана и поражаюсь его предусмотрительности. Такие вот разговоры отчетливо дают понять, насколько же велик его опыт работы в расследовании. Но он намеренно не сказал вслух главного! Мы находимся в мире, о котором достоверно известно, что истинные демоны здесь пустили корни больше десяти лет назад. А значит, сейчас речь не просто о неофите и его учителе, а о целой группе демонопоклонников, обосновавшихся в столице Фракийской республики. Произнеси судья столь шокирующую новость вслух, и настроения у владельцев наших тел упали бы ниже плинтуса.

Пора вернуть им веру в себя.

— Есть мысли по поводу поисков нашего демонолога?

— Больница Святого Ротфуса, — судья недовольно фыркает, указывая на «доску преступления». — Крыса, охотящаяся на женщин, скорее всего там работает или регулярно наведывается туда. Питает слабость к молодым женщинам в форме медработниц.

Китаец затих, задумавшись над словами.

— Мир Саору слишком… юн… для развития криминальной психологии, — Демиан указал рукой на фотографии первых двух жертв. — Цепочка моих дальнейших выводов может быть неверна, так как средний уровень стресса в обществе здесь существенно ниже дивизионов Титардо. Мррр… я думаю, что наш убийца — это холостой, светлокожий мужчина примерно лет тридцати, из числа местных жителей. Не имевший раньше опыта убийств.

Фракийская республика всего семь лет назад воевала с соседствующей Македонией и Равнинными Баронствами. Война длилась тридцать семь месяцев, так что большинство местных успели прочувствовать на себе и ночные артобстрелы, и первые признаки начинающегося голода. Противостояние закончилось тем, что республика передала баронствам часть своих северных земель, а Македония, потеряв союзника, отступила. Смысл в том, что любой опытный медик старше двадцати пяти почти со стопроцентной вероятностью видел и кровь, и смерть. И его руки бы так не дрожали при вырезании рун на телах жертв.