Стоило эффекту способности Бориса пропасть, как его тело разом ослабло. Джон тут же впился зубами в шею твари сзади, вырвав даже не кусок плоти, а целый позвонок из позвоночника. Животное заорало от боли! Его! Сверхсущество! Загрызал человек! Аталанта тут же провела серию столь мощных атак, что их отклик ощутила армия фракции Голд, обходящая город по большой дуге. Но было уже поздно.

Не в силах видеть подобное, Клео прикрыла глаза себе и дочери.

— Вы ради этого меня воскресили? — приемная мать Джона повернула голову в сторону Императора.

— Не ради тебя, женщина, — Аид довольно скалился, смотря на голограмму. — А чтобы у него не было сожалений.

Апогей битвы! Отрывая кусок шеи за куском, Джон не давал регенерации противника возможность оправиться от смертельной раны. Спустя какие-то десять секунд всё было кончено. Бросив труп на землю, перемазанный кровью человек пошел в сторону Аталанты.

Видевший всю эту сцену Аид впал в состояние транса. На лице Императора блуждала улыбка предвкушения.

«Давай! Удиви меня, и я поверю, что ты и впрямь убийца Императоров!»

Не смотря на гибель одного сверхсущества, два других по прежнему оставались непреодолимой преградой. Ослабленный отклик от способности Аталанты, всё посылающей и посылающей ментальные атаки на Джона, заставил армию Пробужденных отклониться от цели, обходя город по еще большей дуге. Даже не дойдя до орды Зараженных, они уже понесли первые массовые потери.

Ингвар? Как к такой твари вообще подобраться? Температура его тела сейчас выше, чем температура на поверхности Солнца, и продолжает расти. Пожалуй, единственная атака, которой Джон мог бы достать противника, сейчас заблокирована клеткой фарадея, созданной из вулканических молний.

Оставаясь около тела Бориса на самом краю кратера, Джон достал из инвентаря кристалл маны и вытянул руку в сторону Ингвара. Аид сразу понял, что сейчас произойдет. Он уже видел этот жест рукой.

— Ах ты, волчий сын! — услышав слова Императора, Клео открыла глаза и посмотрела на голограмму.

Из появившегося рядом с Джоном портала в сторону раскаленного тела Ингвара ударил мощный поток ледяной воды. Точно таким же образом, здесь, в Антарктиде, патриарх Дворца Голд наполнил целый бассейн морской водой для гарема Императора. На вопрос о том, откуда она поступает, Джон сказал, что в поисках «девушки» для Ктулху вместе с ним спускался на дно Марианской Впадины. Самой глубокой точки мирового океана! Даже на Земле давление воды там 1086 атмосфер. А в Изнанке и того больше из-за эффекта вязкости, создаваемого маной. И сейчас этот поток холодной воды со скоростью пули направился к раскаленному телу Ингвара!

Не смотря на адский жар, несущаяся под большим давлением вода не успевала испариться. Стоило влаге коснуться тела шароподобного сверхсущества, как всё было кончено.

— Эффект температурного перепада? — Клементина, не веря собственным глазам, смотрела, как тело Ингвара рассыпается на кусочки.

— Твой сын хитер, сира Сохо! Хитер, как демон! — Аид улыбаясь поглаживал подбородок. — Он разрушил тонкий баланс микро-мира в теле Ингвара.

Феномен, замеченный Клементиной, видел любой ребенок, наливший кипятка в холодный стакан или банку. Стекло лопается из-за резкого перепада температур. То же самое случилось и с раскаленным телом Ингвара.

Стоило умереть шароподобному Зараженному, как эффект клетки Фарадея начал постепенно рассеиваться. Аталанте не оставалось ничего другого, кроме как бежать! Ее атаки оказались бессильны против Джона и его иммунитета к ментальному урону. Тело сверхсущества стало погружаться в землю.

Джон щелкнул пальцами, и где-то высоко в небе грохнуло так яростно и сильно, что даже по голограмме Хирона прошла рябь. Снова щелчок. И еще раз. И еще раз! Аид не понимал, что происходит.

— Фелисити! Какого черта он делает?

— Материализация…он убил ее, господин, — целительница смотрела на тело Аталанты. Омерзительная голова и тысячи извивающихся щупалец уже наполовину погрузились в землю. Но теперь эта мистическая тварь замерла, шевеля отростками в предсмертной конвульсии.

— Как? — Император рычал на наложницу. — Как, черт возьми, он ее убил?

— Сказали же: материализация! — Клементина произнесла слова, будто находилась в трансе. Мириам, выпучив глаза, смотрела на голограмму. — Пусть всего на секунду, но мой сын материализовал астрал магией джиннов. А вместе с ним и тело этой твари, когда та погружалась в землю. Потом снова и снова. Вы же должны понимать, сир Аид? Аталанта наверняка могла выжить после одной такой атаки. Но после четырех? Ей же половину нематериального тела превратило в какую-то кашу из непонятно чего. Посмотрите! Она застряла и теперь не может двигаться.

…

На этой прекрасной ноте завершилась битва за Сталинград [7]. Фракция Дворца Голд заполучила свой летающий город с постоянно действующим Великим Подземельем.

…

Сталинградское подземелье? А что! Звучит!

Двадцать клановых крепостей, принявших участие в штурме Великого Храма, сейчас в автоматическом режиме перелетали, занимая свое место над кварталами Сталинграда [7]. А я сидел на краю быстро остывающего кратера и безумно хохотал.

Ничего не вижу! Если бы не возможность видеть потоки энергии от регалии Навигатора, вообще не смог бы выжить. Болит каждый сантиметр поверхности обожжённого тела. Но я всё равно хохочу, как безумный!

Пока мы тут воевали, к нам стали поступать сигналы SOS со всего мира. Речь идет о скоординированных атаках Зараженных. Твари осаждают крепости кланов и летающие города. Австралия, Европа, Африка, Америка. Потери такие, что и произносить страшно.

Где-то рядом со мной из окна телепортации вышел Джинронг и команда медиков из Храма Здоровья.

— Да на тебе целого места нет! — кореец прикрыл рукой нос, защищаясь от запаха паленой плоти и ядовитых газов. — В гроб и то краше кладут. Парни! Приведите его в порядок.

— Всё было не напрасно, Джин! — я не мог остановить рвущийся наружу смех.

Не воспитай меня Клементина, и я бы спустя пять лет ни за что не натолкнулся на судовой журнал китобоев с рисунком того, как выглядит Гилберт Бейтс. Не создай я род Голд в Чернобыле, меня бы не стали вызывать из мира Фризе в клановую крепость Рублевых-Лебедевых. Впервые встретившись с Еремеем, я прочел первую часть рукописи Бейтса «Потерянный человек». Не найди я потом Кузана во Внешних Землях, не встретился бы лично с самим Гилбертом.

Опознать человека по наброску столетней давности?! И ведь я смог! Рея Маккой, сестра Эрато и ее возлюбленный, единственный бессмертный человек на весь мир Титардо!

Не вмешайся Братство, и я бы не выбрался живым из Фризе. Не узнал бы о вмешательстве Системы в память и мыслительные процессы в головах Пробужденных. Уже тогда тайна Кузана манила меня!

Цепочка-цепочка-цепочка. Всё стало складываться воедино уже здесь, на Земле. Платон, кригеры и Сансар, являющийся Истинным Богом. Не получи я сферу правителя от Бейтса, и мы бы не смогли создать фракцию, позднее случайно получив статус Дворца.

Вылез сначала Гермес с фальшивым посланием от Братства. Позднее нашлось письмо от леди Кронос, доказывающее истинные цели команды Бейтса. Потом мы стали костью в горле у Дворцов-колонизаторов и мироправителей Зараженных. Обе силы дали о себе знать при битве за Пермь, где в сумке старейшины Ай-Ая нашлась вторая часть рукописи «Потерянный человек» об экспериментах Гилберта и других членах Мискатонского Университета.

— Все хотели узнать тайну Кузана Таленора! — нервный смех из моего обожженного горла был каким-то каркающим. — Кто он? Откуда? Почему Система стирает любые данные о его прошлом? Ближе всего к разгадке приблизился сам Гилберт и Роберт Дуано.

— Дуано? — Джинронг нахмурился.

— Тот старик, который ждал меня в вассальном кабинете. Они с Бейтсом были единственными, кто после экспериментов с кровью Кузана дожили до нынешних дней.