Не время удивляться! Спустя полсекунды страж стреляет еще раз. В этот раз Джону нечем блокировать. Скалкейл бежит так быстро, что после него остается остаточное изображение. Один удар на такой скорости и хуман точно умрет! Но тут Джон, не останавливаясь, на ходу открывает… два крохотных портала перед собой. В один портал влетает божественная пуля Теридеса и тут же вылетает из второго, направляясь аккурат в сторону бегуна.

Скалкейл спотыкаясь, в последний момент уклоняется от пули, падает, и на огромной скорости кубарем влетает в обломки рухнувших зданий. Но целью был не он! На поле боя было еще одно сверхсущество, единолично взявшее на себя борьбу с армией Пробужденных. Бомбардир Бозо стоял на той же траектории атаки и прилетевшая из ниоткуда божественная пуля Теридеса снесла ему голову.

Обезглавленный страж покачнулся на месте, выпустил последние снаряды в никуда и рухнул на землю мертвым. Ник над его головой тут же стал серым. Бозо убит.

Еще не заметив смерть товарища, Теридес сделал третий выстрел и, ощутив опасность, тут же отпрыгнул в сторону. Его собственная божественная пуля пронеслась в том месте, где еще секунду назад находился он сам. Порталы, отрываемые Джоном Голдом, ставили крест на попытках достать его снайперским выстрелом.

От пули, выпущенной пару секунд назад, остался четкий трассирующий след. Но кардинал хуманов смотрел сейчас не туда, куда направился отраженный выстрел, а на затаившегося Теридеса. Ему нисколько не мешала километровая дистанция и полная невидимость стража. И тогда снайпер понял, что противник видит его сквозь эффект способности «Ходячей формации».

Два последующих пробных выстрела подтвердили догадку. Джон применял не способность к отражению пуль, а направленное применение двух порталов — вход и выход. Последний выстрел Теридеса едва не убил Скалкейла, выбирающегося из-под обломков здания. Джон перенаправил выстрел, но страж в последний момент споткнулся, что и спасло ему жизнь. Пуля едва царапнула ему голову.

Дождавшись, когда хуман отвлечется на бегуна, Теридес сделал еще один выстрел. Даже не видя противника, Джон телепортом ушел на полметра вперед, и пуля прошла мимо. Идя боком, он направил ладонь правой руки в сторону снайпера, а вторую на Скалкейла. Намек был ясен. Любую дистанционную атаку в свой адрес хуман перенаправит в бегуна.

Отключив способность к невидимости, Теридес напряг ноги и перепрыгнул на крышу соседнего здания. Потом еще раз и еще, стремительно приближаясь к Джону Голду.

Любой страж мироправителя, независимо от специализации, обязан быть хорош и в ближнем бою. Ибо Диаманте никогда не потерпит рядом с собой слабаков!

Пермь, 00:15 — пять минут после начала бомбардировки

Молчун Ай-ай из Дворца Цицерона весь бой с кригерами и силами Дворца Соломона просидел настолько тихо и незаметно, что о его существовании никто даже и не подозревал. Старейшина-вестник, отвечавший за Португалию, в отличии от всех своих коллег-соперников участвовавших в сегодняшней атаке на Иштар, имел крайне нелюдимый характер. У всех свои цели, хе-хе! Арахна Кзелона из Сибирского Дворца Хекса-Дзу хочет сферу правителя Джона. Стерва Иннери из Великобритании — его пирамиду из камней рода. Здоровяк Хардис из Дворца Ноты, захвативший всю западную Европу, ни много ни мало желает поработить Джона Голда, сделав своей марионеткой в Битве за Будущее. Ансмар из Дворца Ульфрика, ответственный за восточную Европу, и Груберт из Венгрии решили поделить между собой богатства Голда.

Однако нашлось одно важное но! Хе-хе! Никто, кроме уверенного в своих силах старика Грэхэма из Дворца Соломона, не решился лезть в мясорубку, которая должна была пройти в Перми. Никто… кроме молчуна Ай-ая… не сообщившего союзу своих планов. Тот, в чьих руках окажется мертвое тело Голда, и будет устанавливать правила раздела добычи!

Таковым хотел стать Грэхэм, но Джон и троица сверхсуществ пару секунд назад нашли-таки способ убить гордеца. Хе-хе, сам подставился. Сейчас на поле боя сформировался идеальный момент для атаки.

Бомбист убит. Сверхсущество-мечник сильно ранено, лишилось оружия и не может продолжать бой. Бегун-боксер выбирается из-под завалов, не обращая внимания на обстановку вокруг. А снайпер, атаковавший Грэхэма находится где-то далеко. Его внимание приковано к Джону, сумевшему-таки найти управу на божественные пули.

Сам Ай-ай являлся Высшим призраком, способным прятаться в астрале так хорошо, что даже совершенное зрение Скалкейла не смогло его заметить. Создав существо двойника, наделенного теми же способностями, что и сам Ай-Ай, молчун стремительно обошел Джона с тыла, в то время как его помощник повторил его действия, зайдя за спину выбравшемуся из-под завала Скалкейлу. Очередная отраженная Джоном пуля оцарапала голову сверхсущества и оно допустило смертельную ошибку. Скалкейл отвлекся!

Нападение заняло 0,1 секунды. Два Высших призрака вынырнули из астрала за спинами своих жертв. В руках обоих находилась «Игла Души» длинной в локоть — оружие способное пробить любой доспех духа, броню и оболочку сосуда души, если только цель охоты заранее не подготовилась к защите от такой атаки. Молчун знал — никто из присутствующих не защищен! Даже тот раненный страж-мечник, который станет следующей жертвой! Две секунды и бой за Пермь завершится!

Для Скалкейла, смотрящего на идущего к нему Джона, весь окружающий мир двигался в пятьдесят раз медленнее, чем для обычных Пробужденных. Страж увидел как за спиной хумана появился призрак с иглой и в следующий миг его самого ударили сзади. Хитрое оружие врага пробило кожу сверхсущества, проникло в плоть… но еще до того, как игла коснулась сосуда души Скалкейла, страж успел развернуться и резким движением оторвать руку призраку. Затем одним стремительным ударом ладони развоплотить призрака, размозжив пустышку, находящуюся на месте сосуда души. Все это действие заняло каких-то 0,03 секунды!

Разгневанный атакой в спину, страж еще несколько раз ударил по останкам призрака, не оставляя даже намека на возможное выживание. Не забыл он и вытащить иглу из своей спины, бросив ее на землю. Сколько же трусливых тварей попряталось тут по углам!

Быстро развернувшись Скалкейл застал момент второй атаки Джона. Тварь за спиной хумана уже была разорвана надвое, а хуман к ней даже не повернулся. Наоборот, Джон неотрывно смотрел на бегуна, продолжая идти к нему. Причем идти со скоростью, не сильно уступающей таковой у Скалкейла! За спиной хумана раздался второй крохотный взрыв света, окончательно развоплощающий призрака.

Бегун насторожился, поняв, что едва не недооценил противника.

«Огромный объем внимания и чутье опытного зверя! Этот хуман не только заметил атаку сзади, но и успел его контратаковать, не теряя меня из виду. Никто не может обладать такой скоростью мышления!»

Джон сделал еще шаг по направлению к Скалкейлу и тут бегун понял то, чего не замечал ранее.

«Хуман использует божественность… силу веры нашего народа! Вот откуда у него такая скорость восприятия! Он расширяет ею границы возможностей собственного тела.»

Быстро переведя взгляд за спину Голду, страж уловил момент, как от развоплощенного призрака отделился сосуд души странной формы. Едва оказавшись вне эфирной оболочки, он стал стремительно удирать на нижние слои астрала.

Но стоило Скалкейлу заметить сосуд души старейшины Ай-Ая, как тот с хлопком взорвался. На землю упало кольцо-хранилище.

Пермь, 00:15 — все те же пять минуты после начала бомбардировки

Слова Императора Соломона всплыли в затухающем сознании Грэхэма Горди.

«Поразительная живучесть для Пробужденного! Ты как бессмертный таракан или крыса, способная выжить даже в сжигаемом дотла городе».

Речь шла о скрытом классе «Костяного умертвия», которое Грэхэм двести лет назад получил в виде «признания» от Воли родного Мира. Класс, не соответствующий его расе! Пока цел сосуд души, Грэхэм оставался в живых. Его травили на смерть предатели Дворца Соломона. Били ножом в спину любовницы. Обезглавливали бывшие товарищи по оружию. А Грэхэм выживал, выживал и снова выживал. В колоде его умений была и подделка импульса смерти, и возможность целый месяц прожить без внутренних органов. Вот каковы реальные пределы живучести старейшины Дворца Соломона!