Поскольку портальная связь с Иштаром была заблокирована, единственным способом быстро до него добраться оставались крылья. «Лгун! — утирая слезы, подумала Галатея. — Знал о западне! Знал о том, что я бы пошла за тобой в Пермь! Знал, что Джинронг не станет поднимать панику! Знал об атаке на наш город! Наш, Джон! Не только твой! Знал… но никому ничего не сказал!»

Зарево от объятого пламенем войны Иштара виднелось за несколько километров. Вторгшиеся силы Дворцов стремились не захватить город, а сровнять его с землей. Тем, кто заперся в рубке управления «Полиса», сейчас мешал протокол защиты поселения от экстренного сноса зданий. Без личного приказа Джинронга или трех других старейшин сделать это невозможно.

Уже влетая в город, Галатея видела собственными глазами, как массивное тело Ктулху, неловко покачнувшись на щупальцах, падает набок, погребая под собой дом семейства Сохо. А рядом с ним, вылезая из ямы, оставленной недавней атакой, торжествующе верещит какая-то арахна. Тварь также заметила летящего по небу человека и отдала какие-то приказы своим подручным.

Не давая противнику атаковать, Галатея спустилась на уровень крыш и, летя вдоль улиц, добралась до нужного дома. В глаза бросался явный, никем не обжитый новодел с разбитым окном и витриной будущей кондитерской на первом этаже. Захватчики тут уже побывали, оставив только полуразрушенное здание. Вход в подвал обнаружился прямо на кухне. В полу виднелся ничем не примечательный люк, который, если специально не искать, сразу и не обнаружишь. Ни ауры, ни замка, просто потяни и откроется.

Едва открыв люк, мечница сразу поняла, что нашла нужное место.

З-зум… з-зум… з-зум… з-зум… из шахты был слышен нарастающий гул…

Вертикальная шахта, без уступов на стенах, вела куда-то вниз, во тьму провала. Дна не разглядеть. Тут или прыгать в надежде на сильное и крепкое тело. Или иметь крылья стрекозы за спиной, каковые сейчас имеются у Галатеи.

Спустившись на крыльях по шахте на дно, находящееся примерно на глубине девятиэтажного дома, Галатея коснулась ногами земли и пол засветился, указывая, куда двигаться дальше. Пройдя по горизонтальному проходу пару сотен метров, мечница заметила ряды панорамных окон слева и справа. Заглянув в одно из них, мечница увидела огромное подземное убежище, в которое по полупрозрачным тоннелям с поверхности спускались толпы людей со всего Иштара.

«Геофронт! — Впервые за день мечница улыбнулась. — Ты достроил его в тайне от всех жителей города. Убежище последнего дня! Ты забрал его у корейца в надежде использовать в самый неожиданный для всех момент.»

Галатея пошла по коридору дальше. Пришло понимание, что светящиеся линии на полу — это мановоды. Геофронт, легендарное подземное убежище, должно быть, питается от независимого источника маны.

З-зум… з-зум… з-зум… з-зум… гул нарастал…

Наконец перед взвинченной от напряжения мечницей предстало место, в которое всё это время вела записка мужа. Огромный гудящий зал в форме сферы был до краев наполнен маной. Концентрация маны здесь была такова, что в воздухе витали ее сгустки, сжиженные до состояния геля. Человек без высшего родства с маной умрет тут в одно мгновение. Даже члены Дворца Голд смогут провести внутри этого места не больше десяти минут.

Едва войдя внутрь сферы, Галатея пошатнулась. «Слишком много энергии! — подумала мечница. — Мысли путаются. Хм, собака?» На периферии зрения девушка увидела собаку. Дворняжка, кажется, смотрела в центр сферы?! Стоило повернуть голову, как псина пропала. «Уже галлюцинации начались?»

Как оказалось, комната-сфера выполняла роль временного хранилища маны. Ее хаб-концентратор! Внутренние стены помещения были испещрены каскадом рун — больших, маленьких, средних — описывающих различные составляющие одного неизвестного заклинания заоблачной сложности.

К центру комнаты-сферы вела узкая дорожка на одного человека. Там от пола до самого центра помещения тянулся каменный шип, над которым парило уже знакомое Галатее сокровище Джона Голда — закованное в силу божественности Сердце Дракона. Это оно пульсировало маной в такт своего сердцебиения, создавая тот самый гул, что был слышен над Иштаром.

Недалеко от каменного шипа находился постамент, на поверхности которого была ниша под ладонь. Сейчас ее прикрывала записка и лежащая сверху сумка авантюриста.

Развернув записку, Галатея быстро пробежалась глазами по строчкам. Писал Джон.

«Квест завершен, милая. Как тебе наше интерактивное свидание? 😇 Если мои опасения верны, наш любимый Иштар сейчас лежит в руинах и Полис в автоматическом режиме запустил протокол «свой-чужой». Отключить его можем только я и Джинронг, как патриарх и глава фракции. А это значит, что к моменту твоего появления тут «зарегистрированные горожане» и «гости города» уже получили на свои интерфейсы сообщения о ближайшем входе в Геофронт. Силовые барьеры на входе в убежище пропустят только тех, кто входит в эти два списка.

Да, я никому ничего не сказал! Потом меня поругаете за якобы недостроенный геофронт и всё остальное. Ваше неведение стало нашей защитой от врага. Знаю, тебе пришлось полетать, пообщаться с сородичами, пощекотать нервы и, наконец, я удивлю тебя необычным финалом!

Каменный шип в центре комнаты — это выход «вены дракона», природного подземного манопотока, от которого запитан Источник под храмом Полиса. Я подключил к шипу Сердце Дракона, снабжая всю вену, вплоть до поверхности, дополнительным потоком маны. Теперь эта комната — сама по себе Источник, к которому можно подключить камни рода. Хитро, не правда ли?

Перед тобой панель управления телепортацией всего Иштара. Да-да, целого города! Даже Сердцу Дракона требуется двенадцать часов на один только сбор маны для столь масштабной процедуры перемещения. Координаты конечной точки перемещения уже заданы. Приложи руку к постаменту, и город вместе с висящим над ним храмом Полиса, начнет трехминутную подготовку к перемещению.

После телепортации открой сумку авантюриста, стоящую на постаменте. В ней ответ на вопрос, зачем я влез в ловушку под Пермью, поставив на кон всё, что мне дорого. И да, милая! Я искренне рад, что ты появилась в моей жизни!

С любовью, Джон Голд «Убийца Императоров»».

До сегодняшнего дня никто из Дворца Голд и не подозревал, что их глава, великий и могучий Джинронг, умеет настолько ярко и красочно ругаться матом. Дело происходило на поле боя под Пермью в прямом эфире канала связи армии Пробужденных. Так что восторженно-безумную тираду корейца о том, что он думает о своем патриархе, слышали вообще все кто только мог.

— Джон, мать его, Голд! Ты чертов отчаянный псих! Как тебе вообще ума хватило телепортировать осажденный врагами Иштар прямо на поле боя с Зараженными?

Увидев мерцающую проекцию двухкилометровой территории Иштара в области между лагерем под Твердыней и Пермью, майор Лейх и другие патриархи кланов-союзников несколько секунд не находили слов.

Город! Мать его, целый город вот-вот собирался появится прямо посреди поля боя.

З-зум… з-зум… з-зум… з-зум… гул нарастал. Время между звуковыми волнами стало сокращаться.

— Отступление, мать вашу! — Джинронг орал в голосовой канал армии. — Всем, кто меня слышит, отступить до линии клановых крепостей! Стая, Авантюристы, Стрелки, да хоть щенки! Шевелите задницами, если не хотите сдохнуть! Сейчас эта бандура грохнется нам всем на головы!

Не было никаких тестов телепортации в настолько крупных масштабах. Вообще никаких испытаний! Просто однажды довольно улыбающийся Джон принес ошалевшему главе Дворца схемы корабля-острова атлантов и сказал «Хочу такой же!». И всё! Никаких долгих раздумий, сомнений и попыток всё десять раз проверить. Он просто сказал, что хочет, и сделал это! Кто, черт возьми, мог Джону запретить сделать Иштар призрачным городом? Эдаким миражом Изнанки, утопией для Пробужденных, появляющейся то тут, то там! Да никто!