Итого мы имеем точную информацию о начавшейся позиционной войне, в которой Дворец Психеи старается отрезать меня от доступа к Храму Нации [9]. Если им удастся это сделать, мы потом не вызовем Храм Нации [9]. Сигнал не дойдет!

Поправив сверток из ткани с посохом внутри, я посмотрел на Клементину.

— У меня на сегодня есть еще одно важное дело. Не против поужинать со мной? Можешь пригласить с собой Мириам. Думаю, ей понравится.

— Что-то срочное? — Клео явно сбита с толку. — Мы с тобой двенадцать лет не виделись! А тут поговорили немного, и ты сразу убегаешь?

— Обещание, мам. Надо встретиться с одним человеком.

Телепортация регалией навигатора перенесла меня в Антарктиду, на границу формации скрывающей проход в Бездну. За двенадцать лет здесь сильно повысился уровень маны и усилились ветра. В стороне стоит наш с Клео арктический вездеход. В прошлом мы и сира Хекс пришли сюда в поисках прохода, а в итоге все едва не умерли во владениях Императора Аида.

В отличии от ведьмы Хекс, я не владею умением плетения заклинаний и потому открыть проход внутрь не смогу. Но зачем пробиваться внутрь силой? Сосредоточившись на манозрении нашел рукав выхода маны из формации наружу и через него стал пробиваться внутрь.

Спустя десять минут мучений, я снова оказался внутри.

●▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬ஜ۩۞۩ஜ▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬●

░░░ Скрытая формация «Город Мертвых» ░░░

●▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬ஜ۩۞۩ஜ▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬●

Статус места: вход запечатан, спрятанные предметы отсутствуют, защита локации активна.

Описание: постоянная плотность маны 2,5 базовых единицы по стандартам Титардо. Внутри могут находиться только обладатели истинных имен. Пробужденным в ранге Рыцаря и ниже не рекомендуется долговременное пребывание в данной локации.

Планетарное время 12:37, 25 февраля 2016

Темпоральный сдвиг отсутствует.

Двенадцать лет назад мадам Хекс надеялась на то, что формация меня убьет из-за отсутствия истинного имени. Но Клео при нашем знакомстве провела ритуал наречения и тем самым спасла меня, сама того не зная. И вот я снова здесь, в формации Города Мертвых.

Проход вывел меня на край пятидесятикилометровой безжизненной области, скрытой внутри формации. Впереди, по левую и правую стороны, высоченные горы-исполины поднимаются выше облаков, оставляя между собой широкий рукотворный проход. Дорога покрыта мощёным камнем. Где-то вдали виднеются первые линии покинутых домов. Ни Клео, ни Платон не знают, кто построил здесь город, и что стало с его жителями.

Телепорт, и я оказываюсь посреди дороги у самой границы города мертвых. Позади десять километров пути между горами. Здесь все так же, как и двенадцать лет назад. Ни растений, ни ветра, ни жучков, ни намека на плодородную почву. Нет даже намека на энергию смерти, образующуюся от гибели живых существ.

Достав из инвентаря корзину фруктов, во второй руке продолжаю держать сверток с посохом Гермеса. Повернувшись к улице, набрал воздух в легкие и заорал, что есть сил:

— Господин Император Аид! — Голос, усиленный умением «боевой клич» разносится эхом по улицах безжизненного города. — Пробужденный Джон Голд, по вашему приказанию прибыл!

Полминуты ничего не происходило. Однако потом, как и в прошлый раз, я ощутил чужое внимание откуда-то слева, с крыши двухэтажного дома. Человек?! Да, судя по опыту в аналогичных ситуациях, сейчас смотрит человек. А где-то в полусотне метров слева затаились два зверя. Их нет ни в маноспектре, ни в астрале, но чуйка на все живое от силы Сансара кричит о том, что хозяин Антарктиды уже прибыл посмотреть на нарушителя.

— Господин Аид, я вас чую. Вы парите над крышей дома с проломленной кровлей. А теперь перелетели через улицу. Может хватит игр в прятки?

В воздухе над дорогой, появилась фигура бородатого старца в просторной мантии. Император не промолвил ни слова, но что более удивительно — я по-прежнему его едва ощущал. Ни ауры, ни следов эмоций в ноосфере, ни потоков маны. Будто смотришь на неживую куклу, а не на самое могущественное существо в мире Земли.

— Император. — Делаю поклон уважения и разгибаюсь. — Я пришел к вам с поручением от Императора Тота Гермеса по прозвищу «Трижды Просвещённый».

— Плохая шутка, молодой человек. — Аид делает рукой останавливающий жест. — Не надо приближаться! Я ни в коем случае не недооцениваю вас и ваше прозвище «Убийца Императоров». Не считая Эрато Маккой и Байха Сай-Клоу, все остальные Императоры, контактировавшие с вами лично, мертвы.

Голова с трудом соображает. Он что, боится? Тот самый Император Аид, чьей уникальной способностью «Дворец Душ» Система была настолько впечатлена, что сама инициировала вопрос о создании Дворца Аида, как организации? Именно его способность стала основой для улучшения алтаря Твердыни, который мы сейчас используем для сбора душ на поле боя.

Лучший Император поддержки в истории мира Титардо! Когда начинается Битва за Будущее, он прикрывает основные войска своей способностью, не давая им умереть окончательно. Аид собирает души и возрождает их в летающих городах. Если бы конфликт с Зараженными пошел по обычному сценарию, само присутствие Аида в мире Земли гарантировало бы его союзникам победу. Во время Битв за Будущее Дворец Аида настолько ценен и популярен, что само его участие в Битве проплачивают кристаллами божественности альянсы Дворцов, которые нанимают Аида.

Здесь, на Земле, Император Аид стережет проход в Бездну, чтобы другие Дворцы не получили преимуществ в Битве за Будущее, протаскивая через формацию оружие, магические ресурсы и технику. Причем, согласно договору, ни нанявший его альянс Дворцов, ни его противники, не имеют права использовать путь в Бездну в своих интересах до начала Битвы за Будущее. Но об этом стало известно уже после того, как мы в прошлый раз с Клементиной и сирой Хекс вломились сюда без приглашения.

Особенности способности Дворца Жизни даровали Аиду самый долгий в истории Титардо срок жизни среди Императоров. Пять с половиный тысяч лет! Передо мной единственный человек, видевший собственными глазами гибель сотен миров.

— Господин Аид, а что вы назвали плохой шуткой?

— Ваше якобы поручение от Тота. — Старик махнул рукой отзывая псов, вышедших из режима невидимости. Его Дворец также известен тем, что в нем нет ни одного участника, помимо самого Императора. — Джон, я видел, как зарождалась нынешняя цивилизация в мире Земли. Как строились пирамиды Египта и как Император Амон «Бог Солнца» оставлял после себя оплавленные остовы городов первых людей. Тогда же в его свиту, помимо меня, входил и молодой перспективный Рыцарь Тот из клана Гермес. Это было пять тысяч лет назад! А сегодня вы приходите и говорите, что он оставил мне послание?

Разговор затянулся. Старик оправданно проявлял осторожность, не идя на контакт. Объяснение истории Тота, его контракта с Волей Мира, становление Защитником и желание заглянуть за кромку жизни и смерти, несколько поубавили скепсиса в речах Аида. Все-таки Гермес стал единственным Императором в истории Титардо, прожившим почти столь же долго, как Аид. И оба они так или иначе интересовались тематикой посмертия. Один спасал души, а другой сумел-таки осуществить свою мечту и заглянуть за грань.

Услышав имя Истинного Бога смерти, Аид довольно стал поглаживать бороду.

— Нуминор, значит. Ах тыж отрыжка Бездны! — Император потер руки. — Давненько я не слышал этого имени от возрожденных. Причем только тех, чей сосуд души находился на грани разрушения. А Гермес, хитрец, смог-таки найти способ заглянуть в Город и вернуться!

— Теперь вы мне верите, господин Аид?

— С сомнениями, Джон. — Старик весь разговор парил в воздухе. — Слишком фантастичен ваш рассказ. Бог смерти и мой старый знакомый, аккурат именно тогда, когда вам нужно… встретиться со мной? Зачем?

Разворачиваю сверток, и ткань падает на землю. В моих руках зажат посох, принадлежавший Гермесу, его личное оружие.

Посох Кадуцея (Ранг: Император)