— Ну мам! — Мири заливалась смехом. — Хватит. У меня щеки болят смеяться!

— Пойдем-пойдем. Купим тебе на площади мороженое.

Чувство чужого взгляда работает через верхние слои астрала и ноосферу, позволяя при развитом восприятии не только замечать взгляд, но и находить его владельца. Чем ближе Клементина подходила к центральной площади Иштара, тем отчетливее становилось ощущение чужого внимания.

На залитой светом площади было много народу. То и дело вспыхивала монументальная арка телепортации, перенося в Иштар очередную группу туристов из других летающих городов. Туда-сюда снуют шумные лоточники, торгующие всякой мелочевкой. Орут от восторга дети, окунувшиеся в мир новых приключений. Молчаливыми статуями в доспехах стоят стражи города, охраняющие пирамиду из камней рода. От них так и веет спокойствием, не дающим настроениям толпы разгуляться. Клементина чувствовала, как неизвестный наблюдатель смотрит на нее сквозь толпу и даже пирамиду, оставаясь невидимым для остальных. Нет, не так! Он не дает им себя почувствовать.

До фонтана от пирамиды рукой подать.

— Мам! Нам туда, — Мириам тянет маму за руку к лотку с самым вкусным мороженым.

— Не отходи далеко, милая, — как назло, источник внимания находился в той же стороне, что и лавка мороженщика.

Минуту спустя один из вездесущих для Иштара корейцев протянул Мири рожок с четырьмя шариками мороженого сверху. Малышка запищала от восторга, едва не выронив лакомство из рук. Клементина же всё это время смотрела не на продавца, а на человека, сидевшего за ним.

Мужчина лет двадцати пяти с темными волосами смотрел на Клементину, не проявляя каких-либо эмоций. Ника над ним не было. Мири, едва взглянув на незнакомца, тут же замерла, инстинктивно ощутив опасность. От резкой остановки мороженое не выдержало и один шарик упал на землю.

Глянув на утрату, Мири тут же разревелась, разрядив обстановку. Клементина прижала дочь к себе, не сводя взгляд с мужчины.

— Прочитал будущее и встретил нас здесь?

— Да, это было не сложно. Приставленные к тебе наблюдатели от Дворца Психеи потеряли нас из виду на пару минут.

Джон Голд, единственный Пробужденный на весь мир Земли, не имеющий ника над головой, сейчас стоял перед Клементиной. За двенадцать лет разлуки приемный сын Клементины изменился до неузнаваемости. Однако кое-что осталось всё тем же.

— Глаза… Они у тебя всё такие же, как и тогда в деревне, когда я с Велерадом пришла тебя забрать. Чистые и ясные. Даже будучи ребенком, ты всегда смотрел на мир так, словно ничего не стыдишься и готов смело принять любое будущее.

Джон поправил массивный сверток из ткани в руках.

Душа болит. До сегодняшнего дня я искренне считал, что эта обида на маму за ее внезапное исчезновение уже выветрилась. Но нет! С языка рвутся колкости, желание высказать всё, что я думаю о ее материнских качествах. А еще… хочется ее обнять! Хочется поругаться до криков и битой посуды, хлопнуть дверью и иметь возможность потом неделями дуться друг на друга. Хочется увидеть в ней не Ратника 108-го уровня из другого мира, а маму, с которой можно поболтать о своих проблемах. Хочется подарить ей весь мир и получить похвалу. Простого «молодец, сынок» мне бы хватило.

Пожалуй, единственный человек в мире, чьего признания я хочу больше всего, — это Клементина. Не Джинронга, не жителей Иштара, не других сородичей, а той, кого я искренне считаю своей матерью. Я закончил Школу Магии, увиделся с ее обожаемым Гилбертом Бейтсом, победил на Играх Старших и стал патриархом Дворца. Черт, да я даже сражался с парой драконов, супермутантами и кригерами. Что еще должен был сделать сын, чтобы заслужить похвалу от матери? Принести пятерку из школы?!

Здесь и сейчас Клементина не может ничего сделать. Ни обнять меня, ни признать мои заслуги. Не потому что не хочет, а потому что долг старейшины рода Сохо заставляет ее соответствовать своему статусу. Благородный в Титардо не принадлежит сам себе. Она — часть рода, его верная рука, продолжение его воли и инструмент для достижения целей. Интересы рода прежде всего, даже если речь идет об опальном приемном сыне из другого мира.

Прибытие Клементины в Иштар означает только одно — Дворец Психеи ее вычислил. При должном подходе и переборе всех имеющихся вариантов поиска ведуна из России, имеющего запретные для мира Земли знания, обнаружение связи Клементины Сохо с Алексеем Чадовым было вопросом времени.

Здесь и сейчас посреди площади Иштара встретились патриарх Дворца Голд и старейшина рода Сохо, вассал Дворца Психеи. Мы оба ставим интересы наших организаций выше собственных чувств.

— Тебе или роду Сохо угрожали?

— Не знаю, поверишь ли ты мне, но нет. Просто спросили, знаю ли что-нибудь о некоем Джоне Голде из мира Земли, — Клементина поправила непослушный локон волос. — В первые три раза, когда приходили следователи-менталисты из Дворца Психеи, я говорила «нет» и менталисты мне верили. Я ведь и впрямь не знала, какой ник ты себе выбрал. Даже тот филактерий с душой воина Кейо из мира Нодании я изучила не до конца и не знала точно, какой класс тебе попадется вместе с его посланием. Но не так давно кто-то пытался пробиться в мое сознание и стереть воспоминания о тебе…

— Кригер!

Мама равнодушно хмыкнула, не отпуская дочурку.

— Пусть будет кригер. Через него я узнала, какой ник ты выбрал, Алексей. А после ментальной связи с кригером к нам в родовую крепость Сохо пришла Амелия Хэйс, Монарх и та еще… стерва. Эта красноглазая девица помурыжила сначала совет старейшин, а потом закошмарила Венги, главу рода, доведя до того, что он теперь заикается. Монарх-менталист с выдающимся чутьем на ложь и оттенки полуправды. Она докопалась до того, что я узнала о тебе. Но потом сама же подтвердила Императрице Психее «Душе Мира», что я до этого момента не знала, о ком именно идет речь.

Отдел безопасности Дворца Психеи смог размотать клубок моего прошлого, сумев найти бабушку в деревне под Новгородом и моего родного отца с его новой семьей. Расследование подтвердило, что появление Джона Голда — не более, чем череда непредсказуемых совпадений, а не целенаправленная диверсия против интересов Дворца Психеи в мире Земли. Несмотря на отсутствие злого умысла, на род Сохо всё же наложили наказание, заставив Клементину с дочерью отправиться сюда, на Землю, и находиться тут вплоть до момента начала Битвы за Будущее. Или другого особого распоряжения старейшины Амелии Хэйс. Дамочка-менталист тоже прибыла на Землю и сейчас с Белояром готовит захват Великого Храма [7]. Скорее всего летающий город 7-го уровня парит сейчас над Нижним Новгородом. Это ближайший к Владимиру город-миллионник.

Одна эта информация многого стоит! Можно сделать вывод, что теперь между Дворцом Голд и Дворцом Психеи началась позиционная война. Если Белояр с Амелией захватят первыми два Великих Храма [7], а потом Храм Региона [8], они смогут диктовать условия жизни летающим городам более низкого уровня, находящимся в области воздействия их Храма Региона. А это круг на карте от 40 до 400 километров в диаметре, разделяющий регион Поволжья пополам! Проще говоря, разрастание территорий Дворца Голд хотят ограничить Уралом. Хитрые сволочи! Пытаются действовать на опережение!

Клементина смотрит на меня с полуулыбкой. Ее дочурка дергает за руку, напоминая о себе.

— Мам, а это тот самый дяденька? — светловолосое чудо хлопает глазками, смотря на еще одно мороженое, подаренное продавцом из лавки. — Землянин-Император, о котором нам все тут рассказывали?

— Да, милая, — Клементина присаживается на корточки рядом с дочерью. — Это Джон Голд, твой сводный брат. Много лет назад, когда мама работала тут, в мире Земли, она взяла его к себе. Если со мной что-то случится, ты всегда можешь прийти к нему и попросить о помощи.

Мириам Сохо, судя по нику над головой, тут же начала шмыгать носом.

— Ну-у, ма-ам! С тобой же ничего не случится?