Второй группой войск стала первая рота «Аурных Стрелков» в мире Земли! Не зря я всучил кристаллы знаний Джину и Молли, требуя обучить этим навыкам вообще весь клан. Пусть в бою с обладателями доспеха духа винтовка на ауре не такое опасное оружие, как закаленный меч, но при должных запасах ауры и маны даже всё это компенсируется навыками и умениями. Эрато Маккой — прямое тому доказательство! Она на Играх Старших умудрилась убить Рыцаря простым камнем, брошенным с дистанции в пять километров.

За счет более продвинутых кристаллов фокусировки повысили концентрацию ауры в пулях стрелков. А за счет перерасхода маны удалось усовершенствовать спусковой механизм и увеличить разгон снаряда. Теперь можно смело сказать, что наработки клана Рублевых-Лебедевых не прошли даром. Их «Убийца чудовищ, модель Т2» второго технологического уровня впервые пройдет испытания в полевых условиях.

Пожиратели и Стрелки — линия ближней и дальней защиты. Рублёвы-Лебедевы назвали свои отряды «Карателями», предпочитая ближний бой. Он больше всего подходил под их способности «Мыслесвязь» и «Усиление доспеха духа». Раньше, до потери храма, боевые тройки и пятерки Рублевых считались одними из лучших во фракции Армии России. За счет способностей их команды действуют, как одно целое, а крепкий доспех духа защищает от смертельных атак.

Основная мощь Карателей происходит из их армейской выучки и того самого боевого слаживания отрядов, о котором твердит Лейх на тренировках. Унифицированная экипировка, унифицированное оружие и полная взаимозаменяемость на передовой.

Есть еще «Стая» в пятьдесят бойцов клана Голд, управляемая Собачником, и вдвое меньше парней у его сержанта, Бартона Голда. Того самого мужика, что один выжил в подземелье и вытащил на себе камень рода с редкой специализацией.

И, наконец, «Авантюристы» — сборная солянка из обладателей различных боевых классов, которые сами объединились в группы. В нее же входит первый десяток гвардейцев клана Голд, которых пока не за кем закрепить. В общем и целом, с постоянно действующей, регулярной и, что важнее, хорошо натренированной армией у нас полный швах! Уйдет минимум год, чтобы в этом вопросе дойти до уровня Армии России. Или появится сильный союзник, а лучше боевой старейшина, который возьмет вопрос взаимодействия наших и союзных войск на себя.

Последней действующей силой в бою будет наш летающий храм. Его балконы и террасы — это места для наших зрителей. Во время битвы операторы силовых установок обеспечат разведку местности и поддержку огнем с воздуха. А в случае гибели бойцов камень «Храма Душ» спасет павших и в будущем мы возродим погибших в летающем городе.

На часах в интерфейсе 11:59. Битва за храм Рублевых-Лебедевых скоро начнется. К нашей компании подошел Джинронг и передал список с координатами, куда надо открыть портал для союзников.

— Джон, приведи кланы первыми. У них своя свита из потенциальных союзников. Молли рассадит их на террасах храма. Потом можно и рода переправлять.

Из трех заявленных кланов в спискечислились только два.

— А куда индусы подевались?

— Политика, мать их! — Лейх сплюнул на землю. — Отказались на следующий день после твоего ухода на тренировку. У них там гребанная кастовая солидарность взыграла. После разгрома базы людоедов в Индии какой-то большой кипиш поднялся. Кланы грызутся, рода воют от нагрузки, армия в состоянии хаоса. Видимо, кригеры были сдерживающим фактором развития Зараженных в их регионе.

Кореец, задумавшись на секунду, достает из кармана конверт и передает мне.

— Всё забываю тебе отдать. Это письмо от Платона. Старик его специально для тебя написал и отдал Йеон за пару минут до своей смерти. Видать до последнего не решался, стоит ли отдавать тебе это.

Конверт открыт и, судя по отсутствию следов вскрытия, его не запечатывали.

— Любопытно. И что там написано?

— Уверяю, Джон! Тебе понравится его предсмертный подарок.

Патриарх Марокканского рода Капур Мленур, мужчина сорока двух лет с залысиной и слегка кривоватой походкой, прибыл со всей полусотней своих сородичей в Иштар, как только было предоставлено телепортационное окно.

На городской площади Иштара, как и в прошлый визит, царит шум и гам.

— Самир, не отпускай сестру! Мы ее потом опять полдня искать тут будем.

— Пирожки! Горячие пирожки! — громогласный крик какой-то бабки с тележкой разом перекрывает все прочие голоса. В тишине слышится более скоромное продолжение ее речи. — Тьфу ты, старая пластинка заела. Зелья маны! Регенерации! Эликсир скорости…

Проводив взглядом странную русскую бабку, Капур нервно дернул щекой. Как этот живой реликт прошлого вообще здесь оказался?! Будто не в городе Пробужденных, а посреди египетского базара находишься.

Толпа увеличивалась с каждой минутой. Из портала выходили Пробужденные с фамилиями и без со всего света. Все они желали стать вассалами родов и кланов уже согласившихся войти во фракцию Голд. Этих обездоленных, никем не принятых бедолаг можно понять. Только дурак откажется от предложения получить родовую способность. А то и вовсе две!

Толпа гудела, обсуждая готовящуюся битву за клановый храм.

— Внимание! Официальные представители родов и кланов. Подойдите к палатке отдела снабжения с гербом клана Голд! Там вам будут выданы зелья маны и здоровья для тех, кто примет участие в битве.

Хмуро кивнув, Капур отправил официального главу рода получать бесплатную алхимию. От таких подарков не отказываются. Сам патриарх в это время смотрел в другую сторону. Пирамида камней рода, лежащая на городской площади, стала еще больше. Один только факт наличия стольких камней рода уже делает фракцию Голд сильнейшей из всех, известных Капуру. И потому именно здесь, в Иштаре, Капур надеялся ухватить птицу удачи за хвост.

Способность рода Мленур «Воздушная линза» позволяла создавать в своей ауре линзы. Благодаря ей можно заглянуть за угол или протянуть гибкий аурный щуп в другой конец коридора, разведывая обстановку. В общем-то бесполезная в бою способность. Максимум для разведки подойдет.

Но случилась удача! Пробуждая престарелого отца, в надежде продлить его годы, патриарх рода случайно нашел своей способности другое применение.

Старый ювелир Ахим Мленур, полвека отдавший работе с золотом, первым делом использовал полученную способность для тонкой работы во всё том же ювелирном деле. Мелкие щипчики, высокотемпературная газовая горелка и блеск драгоценностей под увеличительным стеклом рабочего верстака — вот и всё, что Ахим любил в своей жизни. Ни двум женам, ни своим потомкам старый ювелир не дарил столько же любви, сколько драгоценностям, выходящим из под его рук: «Они и есть мои дети» — говорил он.

В семье, в кругу родных и близких Ахима тихо ненавидели. Но семья — это семья. Ее не бросишь, тем более, когда есть возможность продлить годы жизни родному отцу.

Когда Ахима пригласили в Иштар, он загорелся энтузиазмом. Сразу после оружейной выставки в первый день он нашел способ спрятаться от глаз близких и, ужом проскользнув сквозь охрану Джинронга Голда, нашел способ поговорить с самим корейцем. Там он предложил сотрудничество. Чертов прожжённый ювелир! Будь возможность заключить свою душу в драгоценный камень и заниматься своим делом до конца времен, Ахим бы так и сделал!

Капур морщась вспоминал бахвальство старика после того разговора.

«Должен же кто-то компетентный обрабатывать кристаллы фокусировки ауры?! Да и делать тонкую настройку винтовок на оружейном заводе тоже не помешает».

К тому разговору подключился какой-то майор, отвечавший за охрану, и с его согласия кореец одобрил сотрудничество. Сегодня род Мленур прибыл в Иштар, неся с собой надежды на будущее. После разрыва связей с Дворцом Отто им уже некуда возвращаться.

Пока члены рода и старый ювелир грезили о будущем, сам Капур в своих мыслях был сжат, как взведенная пружина.

— Капур, ты точно «пойдешь смотреть на бой»? — Ахим тактично придержал сына за локоток. — От добра, добра не ищут. Джин, майор и те работники на заводе — точно неплохие люди. Я видел многих развращенных деньгами и властью. Они не такие, сын.