Якут, тряхнув рукой, одним ловким движением достает еще один меч из кольца-хранилища.

— Жаль Ядоцвет. Мне нравился сломанный вами меч, сир Голд, — взмахнув пару раз новым клинком, якут указывает им на стоящего на месте патриарха. — Помимо силы божественности для становления четырежды-мутантом монстр также должен в совершенстве освоить применение одной или двух старших проявлений стихийной магии. Минимум первую ступень освоения. На вас давит гравитация, старшее проявление магии пространства. Наг-Монарх «Гравитон» вызвал ею обрушения нескольких городов. Его вторым элементом был дух. Тварь питалась душами погибших.

Покрывшись кровавым потом, тяжело дышащий патриарх сделал шаг, другой, а потом и вовсе попрыгал на месте, будто адаптируясь к нагрузке в 20G. Якут поморщился от увиденной картины.

— Адаптивность…

Джон размял плечи.

— Сосуды лопнули. Новые теперь легко выдерживают такую нагрузку. Продолжим?

Подумав мгновение, якут убрал меч обратно в кольцо и будто позвал пламя. Оно, словно живое, огрызнулось на стоящих у границы бойцов Лейха, нагло рыкнуло на Джина и стало втягиваться обратно в тело хозяина.

Якут покачал головой.

— Когда вам потребуется спарринг партнер, приходите ко мне, сир Голд. Вы слишком сильны для обывателей этого мира. Без должной практики вам не освоить уже имеющиеся способности.

Патриарх повернул голову на бок, размышляя над чем-то.

— Благодарю за урок. Особенно этот ваш шаг. Умение мгновенного перемещения у Рыцарей, если не ошибаюсь. Да и, в отличие от вашего предвестника, вы не пытались меня убить.

— Не стоит меня благодарить, сир Голд.

Тело якута дергается, но старческий голос остается.

— Я, как наставник авантюристов… в прошлом, вижу, что в вас есть задатки стать великим, но нет мотивации отработать собственный стиль боя. Ваши основы могущества, сир Голд. Они слишком разрозненны для Ратника и двух классов! Меч, немного младшей магии, магии слова, регалии и ваша неподдающаяся логике адаптивность. Вы словно губка впитываете в себя всё то, чем вас атакуют, и оттого становитесь только сильнее. И весь этот якобы бой вы не пытались меня убить, щадя тело медиума.

Шаман снова дернулся, и язык его тела снова изменился.

— Мы приняли решение, мистер Голд, — голос Эрчима снова стал простым мужским. — Вы достойны нашей помощи.

Сидя в баре «Разведка» напротив здания ФСБ на Лубянке, Белояр раздраженно глянул на часы в интерфейсе. Уже, дьявол его раздери, 12:35! Когда демон пришел сюда, почти час назад, ждавший внутри заведения представитель рода Голд сказал, что их патриарх опоздает на полчаса. Что может быть важнее переговоров с номинальным главой Дворца Психеи в мире Земли?!

— Бесит! Сколько же самомнения у вашего патриарха!

— Не больше, чем у вас, — Галатея не сводила глаз с демона.

— Воительница, да?! — Белояр ухмыльнулся. — Я чувствую твой взгляд воина, женщина. Чувствую, как ты пытаешься мысленно меня разрезать на куски.

Демон указал рукой себе на горло.

— Шея. Правая рука, потом нога, чтобы не сбежал. И, наконец, добивание. Я чую даже то, как отвечает тебе чутьё воина, женщина.

Галатея кивнула, не отводя глаз.

— Я не в силах вас убить, сколько бы ни пыталась.

— Тогда зачем твой хозяин отправил тебя сюда?!

Официант, принесший напитки, на секунду закрыл обзор Белояра, и Галатея наклонилась, продолжая наблюдать за демоном.

— Патриарх сказал, что я должна ощутить границы собственных возможностей. Сказал, что вы — отличный пример непреодолимой разницы в силе между Пробужденными, находящимися на одном ранге. О чем именно он говорил, господин демон?

— Использовал опоздание? — Белояр дернулся, почувствовав дискомфорт. Его открыто не воспринимали как угрозу, и в глубине души демон получал удовольствие от подобного пренебрежения. — Ты знаешь, кто такие Высшие, женщина? Впрочем, у кого я спрашиваю. Ты же родом с Земли! Дикарка.

Не обращая внимание на посетителей бара, Белояр создал над ладонью шар из голубой маны.

— Высший — это Пробужденный, уже достигавший однажды минимум ранга Рыцаря. При выполнении ряда условий они могут создать себе ядро маны, отдав на это дело без остатка все свободные начала. Их ранг силы падает до Новика, но тотемы сохраняются. Обретя ядро маны, Высшие обычно уходят в Башню Гармонизации Ауры, где в сжатые сроки и в безопасных условиях поднимают уровень до прежнего показателя.

Галатея кивнула, посмотрев на Белояра по-новому.

— Что такого важного вам дает статус Высшего?

— Власть, силу, возможности. Всё и сразу, женщина! — Белояр недовольно фыркнул, еще раз глянув на часы. — Высший с большим показателем веры может внушить обычному Пробужденному поклонение своему богу. Высший с сильной волей может убить ею обывателя.

— Джон делает это и без статуса Высшего.

Телефон Белояра призывно завибрировал. Демон не ответил, ощутив поблизости появление мощного источника ауры.

— За это Дворцы его и не любят, женщина! — старейшина повернулся к входной двери бара. — Никто не хочет делиться властью. Помимо влияния на окружающих, Высшие также имеют ядро маны. Это куда важнее! Оно позволяет восполнять запас маны даже с активным доспехом духа и поставленным силовым щитом. И не морщись так! В Титардо, Руинах, на линии фронта во время войн полно мест, где командиры даже на толчок садятся с включенным доспехом духа. Сон, еда, отдых. В тех же Руинах доспех включен постоянно. Воздух может быть отравлен… если он вообще есть. Без постоянной подпитки маной в опасные места путь закрыт.

Мечница также заметила появление источника ауры, но глаз с демона не сводила. Белояр вполне мог отвлечь ее внимание, а сам исподтишка напасть. Патриарх о таком предупреждал.

— В вашем Титардо все Пробужденные становятся Высшими?

— Один на тысячу Рыцарей, женщина. Да не смотри ты на меня с таким сомнением! Даже среди Императоров Высших единицы. Говорю же, есть условия для создания ядра маны. Далеко не все им соответствуют. Однако для элиты из Великих Домов, Мирового Правительства и королевских семей статус Высших обязателен.

Стоило входной двери бара Разведка открыться, как телефон Белояра стал вибрировать без остановки. Сообщения всё шли и шли. Ловушка захлопнулась! Когда Джон Голд подошел к столику, Галатея подвинулась, давая возможность сесть рядом.

— Сколько же в тебе наглости! — Белояр оскалился. — Назначил встречу, так еще и сам опаздываешь.

Сотрудники отдела Муромцев активировали по периметру Лубянки выжигатели маны и генераторы астральных помех. Сейчас никакие методы телепортации не работают. Интерфейс и кольца-хранилища заблокированы. Когда к бару подтянется штурмовая группа и начнется бой, победит тот, у кого будет больший запас маны.

Патриарх рода Голд как ни в чем не бывало достал из принесенного с собой пакета шкатулку и поставил на стол, подтолкнув в сторону вибрирующий телефон Белояра. Секундная пауза, и смартфон Белояра завибрировал еще сильнее, показывая на экране фотографию арахны. Вестник Кзелона из Дворца Хекса-Дзу, отвечающий за Сибирь, пробился сквозь режим «Не беспокоить».

— Это мой подарок Дворцу Психеи.

— И что внутри? Бомба? Или голова ублюдков Соломона?

Патриарх клана Голд похлопал по крышке шкатулки.

— Здесь кристаллы знаний о Дворцах, Битвах за Будущее, классах и о всём том, что нарушает колониальный договор об образовании. Больше трех сотен таких шкатулок часом ранее я разнес по всему миру. Европа, Америка, наши друзья из Китая, Японии и Австралии. Вам понравится последняя полка с оранжевыми кристаллами. Посмотрите, господин Белояр. Я подожду.

Катастрофа. Только таким словом можно описать последствия диверсии, устроенной Голдом. Белояр глянул на список пропущенных вызовов. Звонил даже старейшина американского Дворца Асмодея. На всех вестников наложена сложная клятва, не дающая им рассказать лишнего до начала Битвы за Будущее. Вход в мир со стороны Бездны контролируется Императором Аидом. Никаких утечек информации быть не должно!