Голоса рядом не пропадают, вклиниваясь в поток мыслей при медитации.

— Джон, тебя тут шаман ждет.

— Мистер Голд, я еще раз спрашиваю. Что вы сейчас делаете?

По меркам кригеров я сейчас на пике ранга эганду-Ратника. Больше духовной силы мое тело удержать не сможет. Дальнейшее развитие по этой стезе предполагает отказ от физического тела и прокачку эфирного. Поэтому ну ее к черту, эту духовную силу! От добра добра не ищут. Лучше сохранить тот хрупкий баланс энергий внутри моего тела, чем пытаться выбирать что-то одно из двух.

Были и другие изменения. Младшие магические стихии во время применения базовой магии стали мощнее, и в то же время она стала наносить мне меньше урона. Во время рейдов я стал заранее ощущать, где точно начнется бой и будут жертвы. И это не предвидение, а некое чутье, навеянное силой Сансара. Словами такое не описать. Хотя нет… нечто такое я чувствую прямо сейчас у себя за спиной.

Объятая пламенем фигура Эрчима стоит за моей спиной. Огонь словно живой ползет по земле, огибая пятачок со мной и сотнями четырехметровых каменных плит, вбитых в песчаный грунт полигона. Пламя постепенно разгорается всё сильнее, выгоняя парней Лейха с территории полигона.

Насупившийся Джинронг упрямо стоит рядом. Включил доспех духа и не уходит. Шаман хмурится, раздраженно повторяя.

— Мистер Голд, я спросил у вас трижды, что вы сейчас делаете?

— Тренируюсь. Чем вас не устроили два предыдущих ответа?

Языки пламени взметнулись на три метра ввысь, отражая настроения хозяина. Эрчим раздраженно расстегивает пуговицу рубашки на шее, словно тугой ворот мешает ему дышать. Движения его всё столь же резки и элегантны, как в первый день «нашей встречи». Пример поведения истинного благородного.

Сидящий в теле шамана Высший зло цедит слова, заставляя пламя вокруг разгораться еще сильнее.

— Вы меня разочаровали, мистер Голд. Я уже давал вам подсказку! «Почему у четырежды-мутантов есть личные имена?» Но вы, плебей, не выросший в кругах благородных, не умеете видеть намеков. Ответ на мой вопрос прост. Четырежды-мутанты олицетворяют некую грань проявления целой расы монстров. Легендарный супермутант энтов Древон, находясь на стадии Монарха, оплел своими корнями город А-класса, поглотив всех его жителей. Воин рахни «Суперсон» заставил целую армию Мирового Правительства умереть во сне. Алхимист изменял свойства материи вокруг себя и был убит истощением с помощью Дворца Жизни Императора Дирака. Его не могли уничтожить обычными средствами, поэтому поместили в пространство, в котором нет вообще ничего. Любой публично известный четырежды-мутант — это угроза национального уровня, мистер Голд! Особенно если речь идет о крохотном мирке, в котором подобные супермутанты появились еще на стадиях подготовки к Битве за Будущее.

Мое чутьё вопит о том, что шаман еще не всё сказал.

— И что я вижу? Приемник Гилберта Бейтса не понимает, с чем ему предстоит бороться. Здесь и сейчас я покажу вам, как велика разница в силе между Пробужденным и супермутантом. Вперед, мистер Джон Голд!

Под пальцами шамана артефактная кожаная жилетка рвется словно бумага. Эрчим хватается рукой за рубаху, срывает ее с себя, бросая на песок полигона. Высший берётся за ремень на поясе и срывает его вместе со штанами, оставаясь голым посреди горящего поля.

— Не смейте меня недооценивать, мистер Голд! Здесь и сейчас я буду решать — жить вам или умереть.

Факел ауры вокруг тела шамана вспыхивает и вырастает до пяти метров в тот же миг, когда мой кулак встречается с лицом Высшего. Вспыхнувший доспех духа гаснет в момент касания, и атака достигает цели. Голой физической силы у меня сейчас столько, что я и Витязю голову открутить смог бы. Вспышка опасности слева, и я телепортом ухожу за спину шаману. Быстрый разворот, и нога на излете удара метит в голову Высшего. Но он ловит мою стопу в полете, продолжая стоять неподвижно.

— Сражайтесь в полную силу, мистер Голд! Или я не ручаюсь за сохранность тела вашего подчиненного!

Активация умения усиления. Добавить еще ауры в «Усиление». «Усиление». Еще! Так, чтобы кости затрещали!

— Скорость. Скорость. Скорость. Скорость. Вес. Прочность. Прочность. Прочность.

Да, Высший! Хочешь боя? Пусть будет так. Потом спрошу, зачем тебе это так нужно было. Ты пока не знаешь про усиление эффекта сверхнавыка «Владыки слова»… Вот сейчас я тебе это и покажу.

Начавшийся на глазах Джинронга бой стремительно набирал обороты. Патриарх атаковал без промедлений и после первого же удара ушел телепортом за спину шамана. Его тело несколько раз полыхнуло багрянцем ауры, и следующий же его удар отправил голое тело якута в одну из каменных плит головой вперед.

Извернувшись в полете, шаман приземлился ногами на вертикальную стену, попутно доставая из кольца короткий угольно-чёрный клинок. Меч-игла!

— Коллапсируй, Энита!

Пучок едва видимой ауры стремительно полетел в то место, где только что стоял патриарх. Джон комбинацией умений скольжения и рывка уходит из опасной зоны, и в следующий миг в землю бьет атака Эрчима, вызывая черный вакуумный взрыв, втягивающий в себя всё, что есть поблизости.

Только в полете Джинронг осознал, что Джон схватил его за шиворот и выбросил за пределы полигона. В месте падения главу клана поймали бойцы Лейха.

— Чего эти двое там не поделили?

— Черт его знает! — Джинронг успевает заметить, что темп боя взвинчивается. — Прикажи бойцам отойти и оцепить полигон. Нам не хватает только смерти какого-то зеваки из-за его излишнего любопытства.

Майор усмехнулся.

— Кто-то типа тебя?

— Да, типа меня, — кореец поднялся на ноги. — А тебе самому-то не интересно, чего этот Высший взъелся на Джона? Нормально же общались!

На полигоне тем временем творилось нечто совсем уж не похожее на бой двух Ратников. От жара пламени Высшего каменные плиты стали плавиться, стекая вниз. Фигура патриарха ускорилась так сильно, что начало казаться, будто он в двух-трех местах одновременно. Он использует оплавленные плиты как опоры при быстром перемещении. Жар ему совсем не вредит.

Удар ногой, и Эрчима подбрасывает вертикально высоко в небо. Телепорт, и, оказавшись над летящим противником, Джон бьет его, буквально вколачивая в плавящийся песок полигона. Мгновение, и в зависшего в воздухе патриарха одна за другой отправляются три черных шара. Джон умудряется уйти с траектории дальних ударов, оттолкнувшись от сжавшегося под ногами воздуха.

Высший поднимает руку к небу.

— Повелеваю!

Благодаря высокому родству с маной Джинронг успевает заметить, как вокруг Высшего на десятки метров вокруг магофон буквально исчезает. На бойцов Лейха наваливается тяжесть, будто они перестали быть Пробужденными. Пропала былая легкость в теле.

Патриарх, приземлившись, тут же достает из инвентаря два кристалла маны и, зажав их в кулаки, снова бросается в бой. Судя по выражению лица Высшего, такой вид маны он рассеять не может.

Пока Высший применял свое поле рассеивания маны, я оценил границы его силы. Примерно семьдесят метров. Дебаффер чертов! Похоже на анти-GN поле в клипоте кригеров, но принцип действия другой. Он словно Повелитель маны, способный отдавать приказы магофону раздвинуться в указанной области. Но таких Высших даже в Титардо считают за королевскую элиту.

Если бы не увиденный случай с избиением Ктулху, я бы и не стал задумываться над тем, как защититься от подобных атак. Сейчас гипотеза с кристаллами маны подтвердилась. Высший может управлять только ничем не скованной маной.

Второе сознание тем временем подключилось к станции контроля погоды в храме, создавая над полигоном грозовой фронт с повышенным атмосферным давлением. Делаю обманный финт, якобы приближаясь к противнику, а сам, топнув ногой по оплавленному грунту, отправляю свою ауру к Высшему сквозь почву. Шаману в спину ударил поток сжатого до предела песка с полигона. Не стоит недооценивать мага, имеющего связь со стихией земли.