Платон хмыкнул, приглашая Джинрога к столу. Глава клана замялся, видя начавшийся спор.

— Джон?

— Этот человек — Платон. Тот самый Платон из Древней Греции, живший 2400 лет назад. Вассал Олимпийского Союза Дворцов.

Кореец притих, не решаясь садиться. Старик секунду медлил с ответом, уже взяв в руки столовые приборы.

— Мистер Голд…

— Вы сейчас снова солжете.

Старик притих, а я внимательно смотрю за его реакцией.

— Кригеры — те же твари, — Платон молчит, а я слежу за глазами. — Даже хуже людоедов.

— Согласен.

— Но так уж сложилось, что мое тело несет в себе частицу их силы. Я чувствую ваши эмоции, мистер Аристокл. Вы сильно испугались в тот момент, когда я назвал вас по имени. Потом снова испугались, когда речь зашла об олимпийцах и прошлой эпохе. Но стоило мне упомянуть ваше изречение о сущности бытия, как вас прошиб холодный пот, словно вы вспомнили нечто такое, чего боитесь.

Ни я, ни Джин к завтраку не притронулись. Услышав последний аргумент, старик положил нож и вилку обратно на стол.

— Знаешь, каково это — оказаться душой в филактерии на долгих 2400 лет? — Платон с ненавистью выплевывал слова. — Очнуться в камере возрождения и узнать, что почти никого из твоих знакомых уже нет в живых? Императоры из Олимпии! Только горстка из них до сих пор жива. Не будь у меня врожденных черт души усиленной воли и крепкого сосуда души, я бы умер уже спустя сотню лет дремы. Но я выжил, черт их всех дери! И когда у меня встал выбор, идти под крыло Дворцов или доживать отпущенное время по своему усмотрению, я выбрал последнее.

По ощущениям, собеседник говорит полуправду. Платон посмотрел мне в глаза и понял, что значит мое молчание.

— Да, я согласился поискать этих чертовых кригеров для Дворца Декаме. Подумай сам, патриарх Голд. Я же вижу по глазам, что ты тоже исследователь! Стал бы ты отказываться от контакта с тварями, чье существование вне времени и пространства доказывает верность моей теории о бессмертии души?!

Согласно философским изысканиям Платона, человеческая душа состоит из трех частей. Если адаптировать их под реалии Пробужденных, то есть сознание смертного. Это первая часть души. Есть сосуд души, отмеряющий максимальное время жизни индивида, независимо от старения плоти. Сосуд души — это вторая часть. И есть «высшее я», та самая бессмертная, никому не доступная часть души. Три части одного целого — души.

Элита кригеров — пиковые эганду-Ратники, шестилапые брахмати-Витязи и усулы-Рыцари, способные жить веками без физического тела — и впрямь самим своим существованием подтверждают теорию Платона о том, что «абсолют сущности» может существовать. Они — разумные создания, живущие вне времени и пространства. Именно об этом Платон писал всю вторую половину своей жизни.

— Погоди, Платон! Выглядит всё так, будто ты сам к этим тварям в Индии пришел? — Джинронг выглядит удивленным. — Эй, мужик! Ты чего…

— Да, пришел, — Платон опустил взгляд. — Вы оба не понимаете. Кригеры — это другая форма существования души и тела. Система — это одно, а дети Сансара — это другое. Виоланто, вождь племени Четшу, принял меня лично, как выходца пятой Битвы. Он питал особый интерес к Тот Гермес Трисмегисту, Монарху, ставшему Защитником Колыбели. Всё пытался выведать, где может находиться его убежище. А я взамен узнавал о Сансаре и его мирах.

— Как-то не похоже на историю узника, — Джинронг зло нахмурился. — Скорее уж гостя тварей.

Со слов Виоланто, пересказанных нам Платоном, выходило, что великие учителя кригеров пришли в мир Земли из Города. Того самого Города, куда ушло Братство. Там нет маны, но есть небесная сила, разлитая повсюду. Когда человек пропускает ее через тело и делает своей, она становится духовной силой. В мире Земли такая энергия есть только в телах сильных Пробужденных. Само появление этой духовной энергии в наших телах как-то связано с развитием астрала. Платон добавил свою гипотезу, назвав количество духовной энергии в теле фактором скорости набирания уровней при естественной гармонизации ауры у Пробужденных. Чем быстрее идет прокачка, тем больше у человека такой энергии. То есть существует взаимное проникновение идей прокачки у Системы и Сансара, как двух разных Истинных Божеств, взаимодействующих с одними и теми же мирами.

Племен кригеров на Земле и впрямь раньше было шестьдесят. Сейчас уже меньше. Никого сильнее усулов-Рыцарей среди них нет, так как великие учителя еще в конце прошлой эпохи ушли в Город. Между собой они контактируют через обычные человеческие средства связи. Через год, сразу после того, как астрал перейдет на следующий этап развития, брахмати смогут выходить из клипотов и кригеры начнут охоту на Пробужденных. Ровно по этой же причине Дворцы собираются захватить хотя бы один Храм Наций [9] и переждать в нем оставшиеся два года до начала Битвы за Будущее.

Удалось разузнать и про финальную атаку Виоланто. Это особая ультимативная способность усулов, позволяющая им перерезать нити кармы любого живого существа. Собака, человек, Пробужденный или даже другой кригер. Неважно. Если количество кармы у владельца способности превышает таковое у жертвы, то, перерезав его нити кармы, усул-Рыцарь делает так, что память о жертве стирается из умов вообще всех, кто о нем помнит. Разумный гарантированно умирает, независимо от ранга силы. Его душа лишается всех связей с миром. Даже Императора можно убить такой атакой! Потому способность и относится к категории ультимативных и крайне опасных.

Но «Клинок кармы» — это дамоклов меч. Если у жертвы, на которой будет применена способность, окажутся нити кармы, которые усул-Рыцарь перерезать не сможет, отдача лишит его всей собственной кармы.

— То есть сейчас о Виоланто не помнят другие кригеры? Но он точно не умер! Я не ощутил его импульса смерти во время сражения.

Платон пожал плечами, виновато улыбнувшись.

— Предположу, что и у Виоланто были нити кармы, которые не смогла разрушить отдача. Те же учителя, например. Сработай способность на полную, там в поселке или вы, или он точно были бы мертвы. Клинок кармы не совершает ошибок, мистер Голд. Усул демонстрировал его работу. Кригеры многих важных Пробужденных стерли таким образом из истории. Эта их способность никак не вписывается в рамки того, что можно описать Системными методами. Другой Истинный Бог, другая среда применения способностей.

Вывод напрашивается интересный. Вождь Виоланто не погиб, но другие его скорее всего уже и не вспомнят. Кригер стал жертвой своей же способности.

— Если все так, чудо, что вы не забыли разговоры с тем вождем, Виоланто.

— Думаю, причина в том, что в прошлую эпоху я уже достигал ранга Рыцаря. Но после возрождения, сами знаете, ранг падает до Новика.

Старый философ также описал ультиму брахмати-Витязей — речь идет о командирской способности незаметно проводить сквозь верхние слои астрала группы, состоящие из самого брахмати-Витязя и отряда его эганду-Ратников. На ранге Рыцаря эта ультима дает стихийную форму, завязанную на кровь племени, как тот же туман у Виоланто, позволяющий им быстро перемещаться.

Джинронг весь разговор не сводил глаз с Платона. Его идеал о выдающейся личности мудреца рушился на глазах.

— Мужик… зачем?! Черт тебя дери, зачем ты связался с этими кригерами? Это же предательство рода человеческого, как ни посмотри!

— Ради ответов, — Платон не побоялся смотреть нам в глаза. — Я философ и исследователь. Ненавидьте и презирайте, если не в силах понять моего решения! Всю жизнь я искал доказательство теории бессмертия души. И сейчас, оказавшись в другой эпохе и лично увидев кригеров, я знаю — всё это время я был прав. Душа бессмертна!

Виоланто, видимо, не думал, что Платон переживет их знакомство, раз рассказывал настолько интересные вещи. Есть возможность покинуть миры Системы и попасть в Город через черный ход. Платон загорелся этой идеей. Есть два способа. Первый — изолировать душу Пробужденного не Системным материалом или жидкостью незадолго до смерти. Насколько я теперь понимаю, этим методом воспользовалось Братство Гилберта Бейса, выпив кровь драконов, убитых в мире Фризе. Второй способ — поместить усопшего в пирамиду, сложенную из камней рода. Речь о недокументированных возможностях камней рода по изоляции небольшого участка астрала.