Вот и сейчас Ктулху делал с шаманом то же самое. Унижал взглядом и пофыркивал!

— Смотрю, папаня тебя вообще не воспитывал. Лежать! — Эрчим поднял перед собой руку и парящий осьминог упал на землю. Его леветация перестала работать. — Тебе, мелкому морскому прыщу, сила дана для самозащиты! А не для угнетения других. Каково тебе теперь?

Обитатель морских глубин ползал по дорожному покрытию, лишившись вообще сил к сопротивлению. Я видел по знакомым движениям щупалец, как он пытался атаковать магией, но она не откликнулась. Это вконец взбесило гордого осьминога! Стоило Ктулху снять свое ограничение на сжатие плоти и вырасти до размеров микроавтобуса, как шаман начал рвать Ктулху на куски!

— Бестолочь! — на землю упало вырванное щупальце. Потом второе. — Ты на кого пасть разинул, суповой набор?! Да я тебя на закуску пущу!

Всего за пару секунд Ктулху, лишившись половины своих конечностей, принял решение о побеге! Но шаман, предвидя этот ход, запрыгнул осьминогу на голову, пригвоздил его к земле.

— Лежать! Тебя пока никто не отпускал.

Ник над головой Эрчима моргнул, сигнализируя об изменениях.

Человек, Эрчим Голд, 54 уровень (Ранг: Ратник)

Как так?! Ктухлу жив, не убит и не имеет серьезных ран. Не с его сверхрегенерацией. А Эрчим, как ни в чем не бывало вошел в ранг силы Ратника прямо у меня на глазах. Стоит, зараза! Топчет ботинками голову осьминога на потеху проходящим мимо дамам.

Пора прекращать этот цирк. Ктулху свой урок уже получил.

— Кто вы, мистер? И что вы сделали с моим человеком?

— О! Сам божественный Ратник явился! — Эрчим спрыгнул с осьминога и сразу повернулся к его морде. — Попробуешь уползти и я тебе все остальные щупальца оторву!

Шаман стряхнул с себя капли синей крови осьминога, вновь выглядя, как истинный джентльмен.

— Кто я, пока не важно, гос-по-дин «Убийца Императоров». Мы с вашим ведуном заключили сделку. Он одалживает мне свое тело, а я поднимаю его до пика ранга Ратника и не причиняю вреда его близким. Вы! Клан! И семейка непробужденных на Земле.

Не лжет! Раз ник остался прежним, душа самого Эрчима сейчас не спит, а бодрствует внутри этого же тела. Ведун передал вселенцу право управлять своим телом.

— Вы титардиец?! Причем Высший, раз смогли применить умение аватаризма.

— Истина, — Эрчим кивает.

Странный тип. Где и когда он виделся с Эрчимом? Каковы полные условия их контракта? Мне, может, и кажется…. Нет, не кажется… Мана вокруг шамана двигается спокойно и ровно, будто он управляет её течением по своей воле. Повелитель маны?! Причем не обычный, а способный локально блокировать все проявления магии. Кем бы ни был вселенец, он очень опасен. Высший, неизвестной силы и ранга, способный творить всё, что ему вздумается.

— Ваша цель прибытия? — гость морщится, но слушает. — Уж простите, но Высшие по изнанкам незрелых миров без причин не шляются. От вас разит какой-то непонятной силой.

— Пока наблюдение, мистер Голд, — пару мгновений тишины, каждый их истолковал по-своему.

Что за сила у этого вселенца? Не магия и не антимагия. Нет! Скорее, способность лишать некую область маны, превращая на время Пробужденного в обычного человека. Но он не подосланный убийца. Нет никаких намеков на признаки скрытой агрессии.

— Не верите?! — Эрчим посмотрел мне в глаза. — Мне хочется своими глазами увидеть в вас то же, что увидел Гилберт Бейст. Ему! Вечному исследователю! Было плевать на способности, регалии и Битвы за Будущее! Он радовался, каждой найденной неизвестной травинке и был готов стереть в пыль Дворцы Императоров, не видевших за божественностью ничего. И вот он ушел, мистер Голд! Вы, едва пробудившийся росток силы, не способны понять, насколько великим человеком был Гилберт Бейст.

Эрчим смотрел на меня с нескрываемой грустью.

— Почему? Что в вас такого, мистер Голд? Вы этого не понимаете, но вы все еще живы лишь потому, что Гилберт выбрал вас своим приемником. Многих из высших чинов Мирового Правительства не устраивает само ваше существование, мистер Голд. Еретик! Революционер и лицо нации из мира Земли. Но еще большее число сторонников Бейтса, хочет увидеть то же, что и я. Причину, по которой, он вас выбрал! Причину, почему Система сделала из вас своего эмиссара! Не удивляйтесь так явно. Ваш статус очевиден, как и отсутствие ника над головой.

— Хватит! Кем бы вы ни были и кого бы не представляли, я не собираюсь оправдывать ваши ожидания. Хотите моей смерти?! Вперед. Встаньте в очередь. Союзником? Так докажите делом! Пока… я буду вам благодарен за один простой ответ. Кто, черт возьми, такие, эти эмиссары Системы? Кто мы?

— Старшие дети Системы, — ведун грустно улыбнулся. — Решатели невыполнимых для нее проблем.

А то мне своих проблем не хватает. Тут информационная война намечается, а теперь еще и блудный Высший под боком появился. И что ему нужно?

Когда я уже собирался уходить, Эрчим меня окликнул.

— Подумайте, почему все четырежды мутанты Зараженных, являются именными существами.

Отлично, черт возьми! Сколько еще секретов скрывает фракция Зараженных?

В знаменитый РУДН, Российский Университет Дружбы Народов, входит разных двенадцать институтов от медицинского до аграрно-технологического. На юге Москвы у РУДН есть целый студенческий городок! Кафе, рестораны, магазины в каждом корпусе общежития и даже свой собственный полицейский участок. Именно здесь последние десять лет обитает индус Махиндер Хашми, известный в моем сообществе Искателей Истины под ником Чувстволог.

В свои тридцать пять Махиндер уже получил признание в научных кругах, став самым молодым преподавателем на кафедре зоопсихологии РУДН. Насколько мне известно он вел и другие лекции по смежным направлениям. Его стезя — животный мир и его загадки.

Оказавшись на территории университета, я без труда попал в нужный мне зал, где индус как раз вел лекцию по фелинологии. Говоря простым языком, это раздел зоологии, изучающий анатомию домашних кошек.

Низковатый мужчина, немного в теле, ходил по аудитории внимательно смотря на парты со студентами. Смуглая кожа, пышная борода подчеркивались костюмом тройкой и белой рубашкой.

— Все вы слышали, что якобы кошки не способны к воображению. Это не так! Все кошачьи видят сны и хорошо запоминают источники угрозы. Людей, места, предметы быта, представляющие опасность! Для них мир делится на четыре категории — опасность, еда, неисследованная область и возможности.

В том, как преподавал Махиндер, чувствовался многолетний опыт работы со студентами. Индус играл словами из русского языка, как матерый шулер, держащий в рукаве крапленые карты. Он был в своей стихии! Словечко тут, прикрикнуть на студентов, особая интонация в начале новой темы и шуточка в конце, чтобы рассказанная лекция ассоциировалась с неким набором эмоций. Махиндер играл со своей аудиторией, раскачивая ее коллективный эмоциональный фон. Маэстро стало скучно и он вывел студентов на дикий смех, рассказав анекдот. На шум заглянул кто-то из проходящих мимо преподавателей. Стоило тому закрыть дверь, как она основа открылась и Махиндер публично пожурил опоздавшего студента, напомнив, что экзамен по его предметам будет сложным.

В ловких руках Чувстволога аудитория стала кораблем, раскачивающимся на волнах моря эмоций, создаваемых его же пассажирами. Когда прозвенел звонок, вдохновленные студенты одарили Махиндера аплодисментами. Браво, индус! Я аплодировал вместе со всеми. Такой мастер-класс, он Искателям Истины никогда не показывал.

Когда аудиторию покинули все студенты, улыбающийся Махиндер закрыл за нами дверь, сам оставшись внутри. Спустя пять секунд я стоял за спиной индуса, телепортировавшись прямо внутрь запертого помещения.

— В театре даже зрители могут стать частью спектакля.

Услышав голос на спиной, Махиндер обернулся. Он не был взволнован или удивлен.

— Мы с вами знакомы, молодой человек? Не помню вас на своих лекциях до сегодняшнего дня.