— Р-а-а-а-а! — боевой клич воина рвется наружу. Воля сильного Пробужденного парализует тех, кто не способен ей противостоять.

Ктулху откусывает голову медведю, разрывает змею и создает в воздухе вакуум, применяя одному ему известную тактику боя. Наша битва за право стать кланом только началась!

Как главный старейшина, Джинронг сам не принимал участия в бою на передовой. Его уделом было оперативное руководство службой тыла: поддержка бойцов маной, раздача расходных артефактов, горячая еда, спокойный сон, массаж и даже женщины, если такое потребуется. Там, за щитом, творилось нечто такое, чего никто из здесь присутствующих никогда своими глазами не видел. Даже Лейх, весь в крови, вернувшийся в лазарет спустя час с трясущимися руками.

— Ачешуеть! — майор смотрел на корейца, пока целитель латал ему раненую голову. — Мне есть с чем сравнивать, Джин. Там, за вашим щитом, монстров раз в десять больше, чем было у нас под Владимиром. Змеи, гигантские насекомые, медведи-мутанты, клятые армии Зараженных. У самого купола уже метровый слой из трупов. А твари всё прибывают и прибывают. Им нет конца.

В этот момент со стороны границы города послышался боевой клич патриарха. На столе вжавшего голову в плечи целителя затряслись флаконы с целебными снадобьями. Лейх расхохотался.

— Слышишь его? Я бы сказал, что шансов на победу попросту нет! Не с таким диким перевесом живой силы у нападающих. Но ваш патриарх — это что-то за гранью силы Пробужденных! Он способен убивать монстров своей жаждой крови. Сам видел! Облако красной ауры разрастается. Свет, тьма, огонь и эти его крики. Меня едва не парализовало, когда в первый раз услышал. Ваш Собачник свою свору на другой край фронта увел, лишь бы под такой эффект не попадать. Тот осьминог, мне кажется, пострашнее нас всех вместе взятых. Ты бы его видел, Джин! Страшный, как моя задница. Шмаляет магией во все стороны и целенаправленно охотится только на мутантов! Я лицезрел, как он барсука размером с теленка сожрал прямо с доспехом духа.

Спустя еще час почти все бойцы, участвующие в обороне города, вернулись отдохнуть. По периметру оставили только патрульных. Запасы ауры и маны у многих из них и так уже были на исходе. Целители смывали кровь. Служба тыла чистила доспехи, оружие и пополняла запас расходников. Молчаливые воины запихивали в себя еду, слыша, как из-за городского купола доносится боевой клич патриарха. Снова. Снова. И снова. Он бился так, словно ему не требовался ни сон, ни еда, ни отдых.

К полуночи защитники будущего клана в третий раз вернулись восстановиться, неся на себе лоскуты того, что раньше было броней. Щиты, мечи, нательная защитная экипировка — после сотен попаданий вся она пришла в негодность. Затяжной бой сильно отличается от красочных краткосрочных битв. Отряд поддержки стал использовать метательные алхимические снаряды, закидывая ими осаждающую армию монстров. Целые бочки с концентрированной кислотой и напалмом растворялись среди орд Зараженных подошедших из Верхних Тур.

Джинронг не спал, сидя на скамейке недалеко от границы купола. Там, за щитом, тысячеголосый хор сгорающих заживо тварей время от времени прерывался воинственными криками патриарха. Он будто давал знать соплеменником, что всё еще жив и продолжает биться насмерть за выбранное им будущее.

К полудню следующего дня ошеломляющая разница в силах Джона Голда и других Пробужденных становилась все очевиднее. Ему больше не требовалось кричать. Звери закончились к утру, оставив на поле боя только Зараженных, на которых ошеломление не действовало. Однако разросшееся до двухсот метров облако из пожирающей все живое ауры подавляло и этих тварей тоже. Джинронг впервые столь явственно ощутил эманации смерти. Даже тут, под куполом, аура патриарха вызывала комок холода где-то в районе живота. Что уж говорить о тех, кто столкнулся с ней лично.

Мутанты? Дважды-мутанты? Видя, с какой легкостью Джон рвет их на части, ходя даже не по земле, а по целым горам трупов, никто из защитников рода не сомневался, что эти твари ему не опасны.

Земля, выжженная ночными атаками огнем и кислотой, снова покрылась пролитой кровью. В воздухе стоит тошнотворный запах сгоревшей плоти и вонючих тел Зараженных. Защитники в третий раз меняют экипировку и снова идут в бой. Двадцать вторая ходка за купол началась!

Наступил вечер следующего дня от начала осады. Когда солнце уже начало садиться за горизонт, поток Зараженных стал слабеть. Из поредевшего леса стали выходить элитные бойцы и командиры Зараженных, отправившие вперед себя мелочь. Хитрые твари решили измотать противника низшими особями, а потом добить командой из дважды-мутантов боевой направленности. В центре этой рейд-банды шло создание, совсем не похожее на других Зараженных. Четырехметровый рост, каплевидное черное тело с мощными ногами и руками. Голова и шея отсутствовали вовсе! Вместо них было нечто иное. Три маски из костей находились в области грудной клетки. Шесть крупных глаз, покрытые пульсирующими сосудами, смотрели на представшего перед ними патриарха!

Даже просто смотря на эту тварь издали, Джинронг и Лейх испытывали животный ужас. Зараженный пси-ментат! Ратник и трижды-мутант! Защитники спешно отступили под купол, понимая, что конкретно этой твари без артефактов защиты сознания они ничего сделать не смогут.

Если бы напуганный Джинронг имел сверхнавык «Идентификация», Система дала бы ему то же описание этой странной твари, что и сражающемуся с ней патриарху.

Монстр, Зараженный командир СI3, 142 уровень (ранг: Ратник)

Информаторий: троедушный, гений разума, аморфизм, измененная плоть, глаз смерти, каннибал, архонт домена, любимец Воли Мира, любимец маны, сверхрегенерация

Три души в одном теле! Властитель домена Зараженных, любимый маной и Волей Мира. Вклинившийся в уже начавшееся сражение осьминог Ктулху перетянул на себя рейд-группу дважды-мутантов. Джон тем временем сжал свое облако ауры пожирания до каких-то сорока метров, накрыв им себя и трижды-мутанта Зараженных. Тот, ощутив реальную угрозу жизни, выстрелил из всех шести глаз натуральным лазерным лучом. Магия света и запас маны, не уступающий противнику, превратили его в воплощение смерти.

Впервые за бой Джон исчез из виду. Появившись спустя мгновение за спиной трижды-мутанта, он тут же нанес мощный удар мечом, отшвырнув тяжелую тушу на несколько метров вперед. Еще в полете одна из костяных масок зараженного командира переместилась ему на спину и выстрелила в Джона лазером. Уйдя скольжением от атаки, патриарх погрузил монстра в облако тьмы, начав сжимать свою ауру пожирания еще сильнее.

Командир Зараженных палил напропалую по патриарху из своих глаз-лазеров, постепенно теряя прочность доспеха духа. Как только тот спал, Джон отсек твари руку. Но та, изловчившись, поймала отрубленную руку в воздухе и как-то хитро засунула ее к себе обратно в тело. Спустя минуту конечность отросла заново. Видя эта картину, Джинронг сглотнул, впервые увидев своими глазами сверхрегенерацию у монстров.

У Ктухлу дела шли куда лучше. Снизив число представителей рейд-банды Зараженных из дважды-мутантов до восьми штук, он схватил их щупальцами и стал методично лупить о землю. Глазки фамильяра тем временем смотрели на то, как его хозяин расправляется со своим противником. Уж больно вкусно выглядел каплевидный монстр!

Джон столкнулся со сложностью. Тварь имела способность к аутофагии, восстанавливая запас ауры для доспеха духа за счет снижения объема и массы тела. А когда перевес в атакующей силе стал очевиден в пользу человека, Зараженный стал пожирать разбросанные повсюду мертвые тела. Так он применял свой бешеный метаболизм питательных веществ, быстро набирая массу.

Патриарху пришлось таранными атаками выбить тварь к кромке леса, погружая в огонь новое место действий. Концентрированное магическое пламя слизывало с земли остатки растительности, кровь и порубленные на куски тела зверей. Джон снова и снова заталкивал командира Зараженных в самое пекло, методично сжигая тому плоть и доспех духа. Тварь верещала, зовя на помощь свою армию. Но тут к делу подключился освободившийся Ктулху и другие защитники. Нельзя дать этому созданию снова набрать массы.