Эпохи сменялись одна за другой. Освоив технологию применения плавучего материала для создания наземного транспорта и летающих кораблей, процветающие цивилизации стали исследовать соседние парящие острова. Развевающиеся на ветру паруса небесных судов, улавливая ману и низкоэнергетические волны, вырабатывали энергию для манодвигателей. Так началась новая эпоха географических открытий Внешних Земель!

Даже после окончания эпохи Битв за Будущее война за выживание продолжалась! Дикие монстры и твари, призванные Волями разных миров, породили целый сомн чудовищ всех видов и размеров, заполонивших все острова, не занятые Пробужденными. Особи с самым высоким показателем адаптивности, в процессе эволюции, научились поглощать руду плавучего материала. Так во Внешних Землях появились стаи летающих монстров, которые словно саранча набрасывались на всё, что можно сожрать. Как ни странно, агрессивность внешней среды подтолкнула научный прогресс в вопросе создания новых эффективных видов вооружения и защиты. Сильный внешний агрессор заставил разрозненные народы вновь сплотиться.

Цивилизации, научившиеся бороться с мигрирующими стаями монстров, одна за другой делали одинаковые открытия. Не схожие, как лодка из тростника или выдолбленная в стволе дерева, а именно что одинаковые! Местная мана и та, что была в прошлом, в их родных мирах, отличаются друг от друга. А плавучий материал — это металл, чьи химические и энергетические свойства были искусственно изменены на квантовом уровне. Именно эта разница в законах мироздания и порождает эффект полета у «пришлого» плавучего материала в потоках «местной» маны.

Век открытий продолжался! Оказалось, невероятно огромный мир Внешних Земель не бесконечен. Где-то там, далеко-далеко, куда экспедиционный флот небесных кораблей летел четыре с половиной года, плотность маны становится выше! Скорее всего, где-то в той стороне находится центр мира Внешних Земель!

Зайдя так далеко, как никто до них, величайшие исследователи людей впервые встретили другую нечеловеческую цивилизацию! А точнее королевства гномов, раздираемые гражданской войной! Низкорослые крепыши удивились тому, что пришельцы знают их язык! А потом, разговорившись, рассказали им о загадочном Гиперионе, летающем зеленом континенте, и о высокотехнологичной старшей расе эльфов, что путешествуют вдоль фронтира Внешних Земель. Высокомерные длинноухие предложили перевезти гномов, согласившихся на долговое рабство, в некую Вторую Империю. О себе эльфы говорили, как мигрирующее государстве-придатке, что работает на Империю. Любопытство и жажда открытий породили у гномов гражданскую войну. Короли и знать хотели сохранить за собой власть, а народ жаждал духа приключений.

Эльфы, наблюдая за начавшейся резней, решили поделиться с чужим народом важной информацией и улететь отсюда дальше.

«Подгорный народ! Вы находитесь в поясе Фронтира F987 — Frontier-987. Если желаете увидеть, как велик мир за пределами освоенных вами островов, стройте флот и плывите в сторону центра мира. Или ждите еще век и следующее мигрирующее государство само вас найдет».

Даже то место, где экспедиционный флот людей обнаружил гномов, оказалось поясом фронтира F987 — «Frontier-987». А значит сами люди жили где-то в районе еще более отдаленных поясов F988-F999. Эльфы, Вторая Империя и все те, о ком длинноухие решили не рассказывать, обитают где-то в центральных областях. И путь до них займет в разы больше времени, чем уже пройденный.

Какие еще открытия ждут исследователей в центральных областях Внешних Земель?

Сам факт того, что кроме людей есть и другие развитые цивилизации, вызвал волну ажиотажа! Кто они, эти загадочные гномы? Откуда? Как оказались во Внешних Землях? И почему в области, где плотность маны выше обычного? Исследователи, оказавшиеся в гномьих королевствах, впервые увидели своими глазами летающий храм [5], чьи размеры были в десятки раз больше известных им клановых храмов [4]. Видимо, рука бога в процессе переноса осколков погибших миров, раскидывала высокоранговые храмы согласно их статусу, отправляя высокоранговые строения ближе к центру Внешних Земель.

Так постепенно развитые цивилизации стали мигрировать в сторону центральных областей Внешних Земель. Но поскольку осколки погибших миров прибывали в разное время, получалось так, что в одной части Внешних Земель цивилизация была сильно развита, а совсем рядом с ней появлялась группа летающих островов с народом племенного типа.

Когда остров лишается половины запаса руды плавучего материала, он начинает медленный и непреодолимый спуск вниз, на дно Внешних Земель. В кислотной среде пространства, перенасыщенного маной, материальные предметы постепенно начинают растворяться. Людей здесь нет! Даже самые безбашенные пираты избегают Дна, зная чуть больше остальных, сколь ужасные твари тут обитают.

Таким образом, Внешние Земли поддерживают свой хрупкий баланс. Цивилизации появляются, развиваются и уходят в центральные регионы, покидая разрушающиеся острова. Естественное старение и падение материков на Дно никто не отменял. А разумные цивилизации монстров строят тут на дне, свои империи, время от времени устраивая набеги на жителей верхних островов.

Почти десять веков назад людская цивилизация Сайбер, уходя из фронтира Внешних Земель, построила комплекс АРС — Авторизированная Разведывательная Сеть. Искусственному Интеллекту «Ивейн», вместе с оставленным здесь универсальным производственным комплексом, была поставлена задача брать под свой косвенный контроль развитие диких племен людей на новых осколках, появляющихся в радиусе 70.000 километров. Таким образом цивилизация Сайбер задавала вектор научно-технологического развития будущим цивилизациям, попутно многократно ускоряя процесс переосознания своей личности у Пробужденных после перехода во Внешние Земли.

Трудолюбивая Ивейн любила свою работу настолько сильно, насколько это вообще возможно у искусственного интеллекта. Ей нравилось выдавать представителям диких племен простые задания, выстраивая в их умах цепочку из действия, результата и получаемой за это награды.

Собрать камни и получить одежду с логотипом Ивейн. Добыть дикие фрукты и быть за это одаренным удобным инструментом в виде мачете или ножа. А еще людям нужна причина, чтобы собраться в группы, объединиться в коллектив и начать двигаться вперед вместе. И Ивейн давала им соответствующие задачи! Снова, снова и снова. Так уже очнувшийся молодняк начинал заботится о еще не осознающих себя взрослых, снижая фактор естественной смертности на 85 %. Благодаря вмешательству Ивейн на руинах осколков старых миров образовывались первые новые племена.

Десять лет! Столько ушло у трудолюбивого ИИ на создание зачатков цивилизации среди племен. Еще десять лет уходило на внедрение в их умы понятия культуры, языка, социума Пробужденных. Еще полвека спустя образовывались первые полноценные государства, населенные уже потомками первых переселенцев. Как это ни печально, большая часть стариков умерла по тем или иным причинам. Для нового поколения амбициозных мужчин и красивых женщин, мир Внешних Земель стал новой Родиной. А Ивейн — чем-то сродни миролюбивому богу, знающему ответы на все вопросы.

День 1-й

В области пустоты Краноса, на одном из последних летающих островков, дрон Ивейн обнаружил одинокую фигуру молодого парня из человеческой расы. Неопознанное лицо незадолго до прибытия дрона-разведчика убило всех монстров на острове, буквально высосав из них всю жизнь. Удивительным было то, что если тут люди и появились, то сразу многомиллионной, а то и миллиардной толпой! На тысячах летающих островов! Но никак не в лице единственного человека!

Автоматически сгенерированное имя Сид было присвоено загадочному объекту.

День 11-й

Степень осознанности 7 %. Вероятность переосознания личности 94 %.

После усыпления и захвата объекта исследования Ивейн доставила его во вспомогательный лабораторный комплекс, где провела секвенирование ДНК и комплексное обследование энергетической составляющей эфирного тела. Еще несколько тысяч лет назад Сейбер провели тщательную работу по сбору знаний из миров Системы, исследуя архивы человеческой цивилизации, к которой сами когда-то относились. Потом база данных постоянно дополнялась свежими данными с других мест раскопок. Таким образом, высшие представители Сейбер знали о Системе, Битвах за Будущее, классах и поистине огромном пласте знаний, которые по какой-то причине не работали во Внешних Землях. Результат исследования был странным и непонятным. По какой-то причине всемогущая Система создала область, которой сама не могла управлять. Или Внешние Земли, как область пустоты со своей собственной маной, существовали задолго до появления Системы.