По воздуху прошла волна сжатой маны, создавая эффект северного сияния. Воркута, как завороженный смотрел на свой преобразившийся шатер.

— Погружение в астрал! — Воркута кивнул собственной догадке.

— Эй, Скользкий! — ,тарик Шаньду мелко дрожал от страха. За его спиной стоял хмурый Однорогий. — Вы чего удумали?

Воркута махнул рукой указывая на северное сияние.

— Это призыв, понимаешь?! Истинный призыв! Твой ученик обратился не стандартным контрактам с Системой, а попросил Высших Духов найти ему подходящего фамильяра. И духи его услышали! Весь шатер уже погружен в астрал и скорее всего исчез из реального мира.

Мастер призыва улыбнулся, так что даже Байх поморщился. В глазах преподавателя читалась некая одержимость идеей призыва.

— Поня-я-я-тно! Учения Школы монстров! Жертвенность, ритуализм и доказательство своей решимости Высшим Духам? Вот оно как! — мужчина бубнил себе под нос ни к кому конкретно не обращаясь. — Решил сделать из себя источник энергии для поиска. Чем глубже мы погружаемся, тем шире рассеивается бьющая через край аура. Астральный радар?! Нет-нет-нет, это «Зов мага»! Точно он.

Мана над печатью сжалась до предела и со свистом вырвалась наружу. Мы погрузились на второй слой астрала.

— Чертоги Стражей! — Воркута оскалился. — «Обитель павших защитников». Судя по плавности перехода, у вас есть родство с астралом?

— Да, есть.

— Неплохо! Посмотрим, насколько вас хватит.

Пока призыватель говорил, прошла еще одна волна маны, и очертания предметов в шатре померкли, окрасив весь мир в черный цвет с контурами предметов. Не изменились только магическая печать и жертвенные тела десятков монстров, лежащие в центре нее.

— Край Ратников! «Залы Забытых».

— Может хватит, юноша? — Шаньду занервничал. — Ваш призыв выглядит опасным.

— Он уже не может остановиться, — призыватель хохотнул. — Твой ученик, в поисках фамильяра, поставил на кон слишком много свободных начал.

В очередной раз мана сжалась и плотной волной вышла за пределы круга, сметая контуры предметов. После нее вокруг остались только магическая печать призыва и силуэты трех людей, стоящих за ее пределами.

— Неограниченный предел! «Вход в залы героев» — голос Воркуты потерялся в какофонии навалившихся звуков. Да и звуков ли?! Мне просто разом стало плохо.

Несмотря на то, что я и так сидел, мне пришлось закрыть глаза, чтобы не упасть. На четвертом слое астрала обычные органы чувств отказывают. Понятия верх и низ размываются.

Вы ступили на Глубинные Тропы мира Фризе!

— Защитники мира активны! Оповещение отправлено.

— Воля мира активна! Оповещение отправлено.

Когда Голд закрыл глаза, Байх ощутил на себе взор Эшхарта.

— Я просил убрать подальше от столицы столь нежеланного гостя! — от голоса разгневанного Полубога, астрал пошел рябью, на секунду проявив фигуры Великих Духов, плавающих вокруг. — А не давать Защитникам Мира еще один повод атаковать нас!

— Эшхарт, Голд уже заканчивает. Это последний экзамен.

От очередной волны сжатой маны, старичок Шаньду вспыхнул как спичка и рухнул на невидимый пол, сразу же потеряв сознание. Его тело, не выдержавшее переход на слой астрала для Рыцарей, продолжило гореть синим пламенем. Никто в комнате не шелохнулся.

— Путь пустоты! «Перекрестки Рыцарской чести», — Воркута оглянулся, смотря на расплывающиеся фигуры Великих Духов. — Глубже в астрале мне бывать не доводилось.

— А ты почему, вообще еще жив, мешок с костями? — Однорогий недовольно поморщился. — У тебя же ранг Витязя.

— У призывателей повышенная устойчивость к коррозии астрала.

Тела монстров, лежащие в центре печати стали растворяться в астрале, разлетаясь по округе частичками рассеивающейся жизненной силы и ауры. Что-то громадное и хохочущее пронеслось мимо, сожрав в один укус чужую рассеянную плату за призыв.

Голд, как ни в чем не бывало продолжил выкладывать на печать новые тела монстров, вытаскивая их свободной рукой из своего кольца-хранилища. Хохочущие твари, словно стая ворон летали вокруг, продолжая красть его дары Великим Духам.

Очередная волна из сжатой до предела маны и ауры уже более медленно и тугой волной пронеслась вокруг, искажая само пространство. Перед Байхом и Воркутой в две стороны раскинулась широкая дорога из белого камня. Вдали виднелся город с величественными стенами и храмом в самом центре.

— Пути Господни! «Дорога в Белый Город,» — Воркута умолк на секунду. — Сюда разрешено ступать только Монархам.

Байх не ответил. В это время он вертел головой, пытаясь сосчитать сколько десятков озлобленных Монархов Глубоководных, вылезших из спячки, сейчас бегут в их сторону. Семьдесят? Нет, уже восемьдесят!

Однорогий так увлекся, что не заметил, как от Голда начала исходить еще одна волна из сжатой маны и ауры, медленно двигающейся в астрале. Даже несмотря на колоссальный резерв ауры у юнца был низкий ранг личной силы для погружения в столь глубокие дебри астрала.

Из-за низкой скорости волны погружения, получилось так, что сначала исчез Голд, проваливаясь еще глубже в астрал. И только потом к нему присоединились ошарашенный Байх Сай-Клоу и задыхающийся Воркута. Призыватель мелко дрожал, кое-как сдерживая разрушение своего эфирного тела.

То, что увидел Однорогий удивило даже его. Эшхарт Сай-Клоу, прозванный богом-императором Саландинского Халифата, сейчас во плоти стоял рядом с ним. Великий правитель Однорогих сдерживал своей силой атаки огромной зубастой рыбины, плавающей вокруг печати Голда.

— Ж-ж-ж-аль! — заверещала рыба плавающая во тьме. — Ты мог стать достойнейшим из моих Защитников! А теперь посмотри на себя! Др-р-а-аконоубийца, отказавшийся от собственного тела! И ради чего? Ради жизни этих смертных созданий?

— Глупое ты создание! — Эшхарт расхохотался. — В этом-то и вся разница! Будучи еще смертным, я нашел то, что стал ценить выше собственной жизни. А став Императором, защищающим свой народ, я отфильтровал все прочие уровни самосознания, сделав их цели и идеи, своими!

— Оправдание слабака! Посмотри на себя, драконоубийца! Ты лишился тела.

— Нет, рыбина! — лидер Сай-Клоу не колебался ни мгновения. — Моей единственной целью стало желание воплотить в реальность мечту моего народа! Создать новый дом для тех, кого не приняло общество! Изгоев, ученых, живых аномалий, людей, чьи идеи опережали свое время! Я позволил их сознанию проникнуть в свое, а потом синхронизировал часть наших мыслей. Это и позволило мне стать Полубогом, в мире, который нас не признавал!

Рыбина махнула хвостом, ударяя им по сферической защите Эшхарта.

— Выродок! Драконы вам не простят убийства сородича.

— Посмотри на себя! — Полубог смеялся над воплощением Воли Мира. — Ты, одно из высших порождений Системы, невидящее дальше собственного носа! Оглянись! Система уже выполнила свое предназначение, посеяв жизнь в разных мирах. Ты стала разумным инструментом в ее руках, породив разумных в своем мире. В будущем, после твоей смерти, эти люди смогут взаимодействовать с более высокими уровнями сетевой структуры Системы! Именно ради этого и создавалась архитектура пространства, не допускающая появления слишком сильных существ в слаборазвитых мирах. Но я! И мои сородичи! Исключения! Система была вынуждена признать факт существования Полубога в мире, где его не должно было быть!

В этот раз рыбина не нашла что ответить. Она уже прицелилась, желая атаковать Байха, но Эшхарт снова вмешался.

— Отпусти мальчишку! Дай ему закончить призыв!

— Голда? Пусть проваливает из моей Колыбели! Мальчишке повезло, что нашлось существо, отвечающее столь абсурдным требованиям.

— Вот так просто? — Байх сам не заметил, как заговорил. — Возьмешь его и отпустишь?

Рыбина недовольно глянула на Однорогого.

— Человек со столь яркими суицидальными наклонностями сам себя убьет в ближайшее время! Он не та переменная, ради которой стоило бы торговаться. Проваливайте! Прочь со святой земли!